想象一下，炎炎酷暑，你在湖中游泳。水下甚是温暖，可惜水面风力不小，离开水的那一刻，你会深刻体验到什么是寒冷，并起了一身的“鸡皮疙瘩”。
换好衣服回到屋子里的你重新开始享受温暖的阳光。沏一杯好茶，舒服的坐下打开收音机。突然间，你听到很久以前的一首歌，小时候祖母经常哼着它哄你开心。再一次，你感到了背部的寒意，又起了一身“鸡皮疙瘩”。
为什么这些看似无关的事件会引起同样的身体反应？
你曾经花了很多时间来思考为什么会起鸡皮疙瘩，但却徒劳无获。其实，为什么会起鸡皮疙瘩的科学解释可能会让你大吃一惊。
根据Scientific American杂志的说法，鸡皮疙瘩是是一种从我们的祖先遗传下来的生理现象，是一种没什么作用的身体部位——就像智齿和阑尾，它们在现代社会似乎对人类没有任何用处。
这些鸡皮疙瘩是由每根毛发下的微型肌肉收缩形成的。加拿大安大略圭尔夫大学的生理学和动物学教授乔治·布贝尼克在接受Scientific American采访时解释说:“肌肉的每一次收缩都会在皮肤表面造成一种浅层的凹陷，从而使周围的区域凸出来。”
这种收缩还会让头发在身体感到寒冷时竖起来。毛发浓密的动物还会出现“炸毛”，像是瞬间膨胀了一大圈。毛发层越厚，保留的热量就越多，但对人来说，这种反应没有多大用处。因为我们没有多少毛发，可鸡皮疙瘩仍然存在。
澳大利亚墨尔本大学正在探索“起鸡皮疙瘩”的秘密。该大学的研究显示，人在害怕时会起鸡皮疙瘩的现象与肾上腺素有关，在人体内两个位于肾脏顶部的小豆状腺体产生的肾上腺素，不仅会引起皮肤肌肉的收缩，还会影响许多其他身体反应。
许多毛茸茸的动物在应对威胁时，会以起鸡皮疙瘩的方式让他们的毛发竖起来，这样他们的身体会显得更壮，更有威慑力，可以使潜在的敌人退缩。
所以，当你感到害怕的时候，鸡皮疙瘩实际上是在试图保护你。虽然竖起胳膊上的毛发并没多大实际帮助，但它可以作为一个警报系统。
“强烈的情感也会导致肾上腺素的释放，这就是为什么我们在听到自己喜爱的音乐时会起鸡皮疙瘩，或者产生强烈的记忆，”简加德纳(Jane Gardner)在该大学的新闻版块写道。“有些人比其他人更容易起鸡皮疙瘩，这取决于他们的毛发量，也可能他们有恐慌的倾向。”
此外，哈佛大学的一项研究发现，也许起鸡皮疙瘩实际上是身体健康的标志。
研究发现，那些在听现场音乐时会起鸡皮疙瘩的人更积极、更慷慨、更有创造力，也更能体会自己的情绪。这是有史可循的，原始时代里，健康、强壮、浑身起鸡皮疙瘩会让你击退潜在攻击者的机会大大提升。
什么时候会起鸡皮疙瘩
寒冷时
你的身体努力保持一个相对恒定的温度。寒冷的环境时毛细血管会进行收缩，以此保障体温正常。交感神经对皮肤的刺激也经常触发毛肌反射。
发烧时
大脑中有一个叫做下丘脑的区域，它会适当调节你的体温，就像你家里的恒温器一样。当下丘脑让体温高于正常水平时，你就会发烧。这会引发类似于在低温环境下发生的反应，例如对皮肤交感神经的刺激。因此，发烧时，伴随着发冷和颤抖，就会形成鸡皮疙瘩。
害怕时
交感神经系统的功能之一是刺激你的“战或逃”反应。这是一种瞬间的肾上腺素驱动的反应，所以当你遇到危险或可怕的情况时就会起鸡皮疙瘩。
情绪激动时
强烈、激动的情绪常常会让人起鸡皮疙瘩。它被认为是交感神经系统发出的非自愿信号。几乎任何强烈的情绪都有可能刺激鸡皮疙瘩的出现，包括爱、喜悦、愤怒、厌恶和悲伤。回忆情感记忆以及听音乐时也会起鸡皮疙瘩。
功能障碍时
鸡皮疙瘩的出现似乎没有明显的原因，这可能是由于交感神经系统的错误放电——尽管这种情况并不常见。例如，脊髓损伤的人，通常伴有头痛、出汗、脸红、焦虑和起鸡皮疙瘩。容易影响神经系统或肾上腺(产生肾上腺素和其他激素)的各种其他罕见疾病也可能导致形成鸡皮疙瘩。
波士顿东北大学(Northeastern University)的另一项研究发现，有些人实际上具有诱发鸡皮疙瘩的能力，在原始时代，这是一种保障安全的神奇技能。研究发现，那些能够诱导起鸡皮疙瘩的人，在情感上更加开放。
墨尔本大学(University of Melbourne)最近的另一个研究重点是鸡皮疙瘩治疗疾病的潜力。研究人员发现，形成鸡皮疙瘩的肌肉中实际上含有干细胞，这意味着它们可能并不是那么无用。
总的来说，起鸡皮疙瘩是一种有益的内部安全机制。但由于它的反应都基于过时信息，所以也并不那么可靠。因为即使你的头发竖立，也并不一定意味着你处于危险之中。
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