乍一看，你肯定认为游戏《魔兽世界》在2020年的生活中不能教给我们什么东西，这款2004年发布的大型多人角色扮演游戏充满了传奇色彩，各种有特殊技能的角色和瞬间移动、复活这样的技能，根本不可能会出现在现实生活中。
然而，由于一个小小的代码错误，这个游戏给现实世界的传染病传播研究带来了启示，甚至可以帮助我们了解新冠病毒是如何在全球范围内传播开来的。要理解这一点，你必须回到2005年，那时这款游戏刚面世几个月，玩家们的评价都很高，他们在完成任务和与怪物战斗的同时，通过角色扮演可以在网络世界中和玩友相互交流。
后来，这款游戏的开发商暴雪娱乐决定，他们将为玩家引入一个新的反派角色——一个榨干玩家鲜血的怪物，这个怪物可以用“堕落之血”来使游戏玩家掉血死亡，以此给游戏增加趣味性。由于代码错误，“堕落之血”感染了玩家的宠物，虽然玩家在击败boss后可以复活，但是他们的宠物却不能。很快复活的玩家会再次被感染，并且能够在几秒内将“堕落之血”传染给其他玩家身上。死亡如同风暴般在艾泽拉斯土地上席卷而来，许多人一上线就发现自己的角色惨死街头。
被感染的法师们开启传送门来到其他主城，更多人纷纷用炉石传送到世界各地，这就把瘟疫传遍了整个世界。一些玩治疗的玩家自发组成救援队，给周围人刷血，有些人则站在主城门口提醒其他玩家不要进门，也有一些人得知方法后故意传播瘟疫，一时间正常的游戏活动都无法进行，被困在疫区里的玩家们只能重复着“复活，死亡，复活，死亡”。
有些NPC感染了瘟疫却不会死亡，让他们成为了一大传染源，大多数人选择跑到偏僻的角落躲避瘟疫。暴雪试图终结瘟疫，一开始，他们修复了宠物可以带出瘟疫的BUG，只要城内玩家全部死完，瘟疫自然消失。但有一些玩家故意通过染病不死的NPC再次将瘟疫带进主城，扰乱正常游戏。
对于《魔兽世界》的玩家艾瑞克·洛夫格伦来说，“堕落之血”事件有着强烈的现实意义。洛夫格伦是传染病流行病学家，当时他看到游戏世界中堆积成山的尸体，他拿起电话打给尼娜·菲弗曼——塔夫茨大学传染病建模中心的联合主任。“你应该登录玩一下这个游戏，”他说，“我们之前谈论的事情正在发生。”
让洛夫格伦和费弗曼感兴趣的是，尽管“堕落之血”是游戏世界中虚拟的一种疾病，但《魔兽世界》很大程度上受到了人类行为的影响。研究疾病如何传播的困难在于，研究往往要么是观察性的，要么是回顾性的，在这种情况下，数据是模糊的或者依赖于数学模型，一些专家认为数学模型无法准确预测人类行为。
然而，暴雪的这个小BUG是一个绝佳的学习机会，里面的玩家都是真实的人，在这个独特的复杂虚拟环境中，虽然没有任何实际的生死攸关的效果，但玩家们还是很渴望生存的——就像在现实生活中的他们一样。以色列本-古里安大学的拉恩·贝利瑟在《流行病学》杂志上写道：“与之前官方计划的‘虚拟瘟疫’不同，“堕落之血”是一种失去控制的局部效应——一种自然发生的虚拟疫情。”
费弗曼注意到玩家在处理“堕落之血”事件时所做的事情可能会影响数学模型。例如，有一种“橡胶颈效应”：玩家会前往疫区，想要亲眼看看灾难是什么模样，然后再选择逃离，他们抱着侥幸的心理，认为短暂的接触不会让他们染上疾病。在现实世界中，奋战在一线的记者们就是这样的玩家，他们离开的时候可能会带走疾病。更有启发意义的是，《魔兽世界》中感染了疾病的玩家可能不会表现出症状，他们就像现实世界中的无症状感染者。
研究人员注意到，随着主城区成为“堕落之血”疫情的主要疫区，到处都是死于这种疾病的玩家尸体，健康的玩家会逃到农村地区，那里的人口密度低，他们可能会安全地度过这次危机。与此同时，更无私的治疗玩家会主动去做志愿者，将自己置于危险之中去拯救其他感染了疾病的玩家，有些玩家甚至建立了医院来帮助应对疫情。
游戏中奇幻元素也提供了现实世界的视角，贝利瑟写道：“暴雪试图隔离受感染玩家，但事实表明这是徒劳的，玩家们能迅速把疾病传播到遥远的地方，这与现代社会中便捷的交通运输类似。”费弗曼、洛夫格伦、贝利瑟和其他研究人员开始假设，《魔兽世界》中玩家们的行为也可以作为研究疾病在人类社会中传播的基础。
牛津大学应用统计学教授、伦敦帝国理工学院统计流行病学教授克里斯蒂尔·唐纳利表示，任何预测行为的尝试都可能充满困难——即使它们是基于一个游戏的样本。她解释说：“有些情况下，人们会告诉你，他们在游戏世界中做出的选择会与现实生活中做出的选择不一样。”
另一个问题是，人们的行为会随着信息的增多而变化。唐纳利解释说：“人们所做的决定会随着时间的推移而改变，这取决于事情的发展。”不过，在计算疾病的潜在影响时，研究游戏肯定有助于预测公众行为变化。虽然暴雪最初很支持研究人员使用他们的数据来研究传染病的传播，但他们后来对这些提议冷淡了下来，并重申《魔兽世界》只是一款游戏，从未被设计成反映现实世界任何东西。
不幸的是，这次“堕落之血”事件永远不会告诉我们如何治愈传染病。经过一周的混乱之后，暴雪娱乐通过重新编写代码来解决了这个问题。在现实世界中，没有这样的重置，疫苗的研制比几行代码要长得多。
原文标题：Corrupted Blood and coronavirus: what World of Warcraft can tell us about the spread of disease
原文地址：https://www.telegraph.co.uk/health-fitness/body/corrupted-blood-coronavirus-world-warcraft-can-tell-us-spread/
原文作者：Jack Rear
译者：你喜欢吗
来源：译言网（yeeyan.org）
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