大学时，机械工程专业的学生埃本·拜尔开始在宿舍的床下种蘑菇。拜尔在佛蒙特州的一个农场长大，他坚信真菌是自然界最神奇的“技术”之一，可以用来彻底改变我们的日用产品的生产方式。
13年后，拜尔的公司Ecovative Design每年生产超过100万磅的可降解蘑菇基泡沫塑料，拜耳现在正把注意力转向“人造肉”。拜尔相信，菌丝——构成许多真菌身体的组织网络——可能是环保的肉类替代品。
“我们可以用菌丝做很多事情。”拜尔说。拜尔并不是唯一一个相信蘑菇魔力的人，蘑菇之所以吸引人，就在于它们可以为环境问题提供大量潜在的解决方案。
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现在有大量的创业公司吹捧真菌在改变环境方面很有潜力，能够让建筑行业更环保，取代动物产品，甚至可以清理污染。菌丝独特的结构和化学性质，再加上蘑菇易于生长的事实，使它们成为理想的构件，美国宇航局甚至在考虑利用火星上的真菌建造房屋。
尽管关于真菌的议论越来越多，但其对地球的影响仍然没有引起人们广泛的关注。虽然以蘑菇为基础的皮革可以替代动物皮，已经引起了人们的注意，但仍局限于极少数设计师。虽然像Ecovative公司生产的蘑菇类材料可完美替代塑料制品，但全球塑料生产仍没有将蘑菇材料纳入考虑范围内。
彼得·麦考伊是《根治性真菌学：一篇关于观察和研究真菌的论文》的作者，他觉得奇怪的是，真菌在自然界中的地位不低，但人们这么久才终于注意到真菌的用处。麦考伊说，由于真菌既不属于植物，也不属于细菌，所以它们可以在环境中做这些群体都做不到的事情。麦考伊也是一个草根组织的创始人，该组织致力于向人们传播关于真菌领域的知识。
真菌一种独特的功能是，它们的线状组织生长迅速，会形成紧密的网状结构，能够生产出用于各个方面的材料。但也许更重要的是，麦考伊说，真菌在消化食物或保护自己时，会产生某些化学物质。
麦考伊说：“这些化学物质会随着物种甚至环境的不同而变化，从而产生一系列我们在自然界其他任何地方都找不到的化合物，真菌是自然界最伟大的化学家。”
麦考伊说，对真菌力量的深入了解，加上技术的进步——尤其是在遗传学方面的进步——已经激起了人们对如何将真菌的“化学优势”应用于人类系统产生的极大兴趣。真菌可以用于包装商品，建造房屋，也可以通过分解毒素和塑料用来清洁环境。
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英国生物科技初创公司Biohm的创始人埃哈布·赛义德也持同样观点。该公司伦敦实验室的科学家们改变光照或湿度等培养条件，来开发新的菌种。在这个被称为定向进化的过程中，真菌会快速进化，例如产生新的酶或其他化学物质。当真菌的适应性在某种程度上看起来对人类有用时，研究小组会继续克隆真菌并进一步研究它们。
Biohm公司其中一个产品是一种以蘑菇为基础的建筑隔热材料，通过将废物喂给菌丝而制成，公司计划在今年夏天将其作为合成绝缘材料的环保替代品投入商业运营。Biohm公司表示，合成绝缘材料的制造过程中碳排放量很高，而且很难回收利用，还会向建筑物中排放挥发性有机化合物，对人类健康构成威胁。
Biohm的绝缘材料上市时将会非常昂贵，大约每平方米30美元(而行业平均价格约为15美元)。但是据赛义德说，这种材料是有成本效益的，因为它的导热系数比传统的绝缘材料低，这意味着达到同样隔热的效果所用的材料更少。
该公司还预计，随着规模的扩大，价格将迅速下降——比奥姆正在把英格兰西南部的一家旧造纸厂变成一个蘑菇农场，并计划明年扩展到荷兰和葡萄牙。赛义德说，种蘑菇具有优越的商业优势——最明显的是它们能在废物中茁壮成长。原材料在生产中占了很大的成本，但Biohm利用其他公司的副产品(如木屑和草屑)来种植蘑菇，从而创造了“双重收入流”。
然而，尽管有这些卖点，在现实世界中制造出成功的真菌产品并不总是那么简单。2016年，家具巨头宜家大张旗鼓地宣布计划用Ecovative的蘑菇材料代替泡沫塑料，但后来却悄然放弃了这一计划。这家零售商在给《赫芬顿邮报》的一封电子邮件中表示，“在行业层面上，规模化生产是不可能的。”
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拜尔表示，蘑菇产业中挑战的一部分是要将重点放在其能够增加价值、具有成本竞争力的领域，而不是试图将它们应用于所有领域。蘑菇材料取代用完就扔的塑料杯是不可能的，因为这种杯子的批量生产规模及其商业价值都是史诗级的，而且设计成本也极其低廉，永远不会竞争不过的。
即使生产蘑菇材料的公司相信自己有正确的解决方案，其中一些公司也发现，他们对投资现有行业的新产品和新流程缺乏兴趣。Life Cykel是一家澳大利亚公司，最初是用当地咖啡馆的废弃咖啡渣种植蘑菇，后来扩展到健康领域，推出了一系列蘑菇提取物，声称可以提高免疫力，公司客户包括运动员和养蜂人（他们直接把提取物喂给他们的蜜蜂）。
公司创始人朱利安·米切尔认为Life Cykel也可以帮助解决时装业的浪费问题。在小规模的试验中，研究小组已经成功地用蘑菇分解废弃的衣物。但米切尔表示，将这一计划需要服装公司投入很多资金来解决废物问题。“归根结底是资本投资，这些时装公司是准备投资，还是乐于将废弃衣服扔到垃圾填埋场？”
英国诺丁汉特伦特大学的环境科学家迪克森说在真菌修复领域也发现了类似的挑战——使用真菌来分解土壤或其他环境中的污染。几十年来，科学家们一直对真菌能够吞噬一切的能力十分感兴趣，这种能力可以用来清理受到污染的土地和水源。但是迪克森表示，到目前为止，污染修复行业还没有对真菌行业进行投资。
米切尔和迪克森都希望看到政府加大干预力度，鼓励企业投资于以真菌为基础的行业，比如对垃圾填埋征收更高的税收。但其他人认为，我们可能需要对全球制造业进行更彻底的重组——从大公司手中夺走权力——以创造一个以蘑菇为基础产品的新世界。
与我们现在的情况相比，这是一个巨大的飞跃，但一些初创公司的做法表明，他们正开始沿着这些思路思考。拜尔表示：“Ecovative不是一家连锁公司，我们不了解世界各国的语言和文化，不了解分销、供应链。因此，我们只能让规模较小的创业包装公司来找我们，并在那里设立网站，我感觉我们正处在这场危机的风口浪尖。”
与此同时，麦考伊说，社区现在就可以开始行动了，而不必等待市场充分发展。例如，基层组织可以聚在一起，研究出如何利用蘑菇来清理当地的污染点的方法。同时，麦考伊创办了一所网络真菌学学校，帮助提高公众意识，并将真菌从边缘地带引入核心领域。麦考伊说，我们对真菌的关注度越大，效果就越好。
原文标题：Can Mushrooms Actually Help Save the Planet?
原文地址：https://science.howstuffworks.com/environmental/green-science/mushrooms-help-save-planet.htm
原文作者：OLIVIA BOYD
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来源：译言网（yeeyan.org）
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