天干物燥，小心火烛
漆黑寂静的夜晚，一道人影缓慢从街口走过，他手中拿着一块铜锣，一柄锤，时不时敲一下铜锣，嘴里喊一句：“天干物燥，小心火烛！”
这一场景经常出现在现在的影视剧中，但响亮的铜锣声难免会扰人清梦，尤其打更会隔一段时间响一次，为什么古人要制定这样的规矩呢？自然是打更有它独特的作用。
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打更人在古代是一种正式职业，他们被称为更夫，同时也拥有一套专门的工作装备，包括马灯、铜锣、蓑衣、斗笠等，足足就十几件。工作装备如此多，自然是因为打更工作全年无休，更夫需要十年如一日的工作。
从晚上七点到凌晨五点，更夫每一个时辰就要报时一次，敲锣的节奏每一次也不同，这样能够让百姓准确知晓时间。他们说的话也并非翻来覆去的“天干物燥，小心火烛”，根据时节、天气的变化，还会加上注意保暖、防火防盗、防止漏雨等。
更夫不光作息与常人颠倒，报时也要准时，他们怎么会知道什么时候该打更了呢？老更夫会根据天上的星星或者自身的生物钟来准确打更。
新更夫往往一开始会想办法判断时间，比方说学习看天象或者紧紧盯着燃香、滴漏这一类物件，但是由于他们生物钟还没有颠倒过来，很容易睡过去。
这时候他们会在手上捆一截短香，这香只有一指节那么长。万一睡过去的话，香会烫到手，直接将人惊醒，这样就不会耽误报时了。
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更夫如此辛苦，但他们的薪水并不高，很少有人愿意主动担任这一工作，所以担任打更的人基本上都是由官差直接雇佣，明朝的时候甚至是由丐帮人员担任。他们如果打更错了要面临扣工资或者开除的惩罚。
就是这样一份又累又没什么钱的工作没有被社会淘汰，自然是因为古代百姓还靠他们进行生活，更夫的职责不可替代。
打更有三个作用：报时、安保、防火。
在古代没有钟表来计时，有经验的人可以通过天上的星象来判断时间，燃香或者滴漏这样的东西则是需要守着才能知晓现在的时间，平常百姓每天都忙于生计，晚上只想睡个好觉，看燃香和滴漏看时间肯定不现实，所以他们只能依靠打更人才能在夜晚知道是什么时候了。
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每晚9点一更天的锣敲响后，百姓们就知道该睡觉了，每天早上5点五更天的锣则是会惊醒百姓，这个时候街道上会陆陆续续忙起来，早餐的香气逐渐飘散开，每家每户的门逐一打开，百姓们开始新一天的奔波。
至于安保则是因为古代的治安并不是很好，尤其是夜晚，心怀不轨之人总会趁着夜黑风高做坏事，更夫的身影和他的锣声一定程度上能起到震慑作用。
防火也是一样的，百姓都在睡梦中，轻易不会察觉起火，所以更夫在巡逻报时的同时，遇到贼人或者起火会立刻叫嚷，减少百姓们不必要的损失。
至于打更的声音，百姓们早就习惯了，一般不会轻易被吵醒，有些百姓甚至会因为某一天更夫没出来打更而感到恐慌，因为大街上没有人巡逻，他们会担心有贼人来到家中。
随着时代的发展，到了近现代，钟表等计时工具被普及，十二时辰制也被更换成了24小时制，社会安全度也大大提升，所以更夫这一职业也渐渐消失在了历史当中。
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