救苦救难的观音菩萨，到底是男是女？

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男性与女性，哪个是你心里的观世音菩萨呢？我相信很多朋友的第一反应是右边那一位，慈眉善目，温和慈悲，就像在《西游记》中许多次在唐僧师徒水深火热时伸出援手，但其实呢，这个慈悲和善的观音菩萨，正是从左边的两撇小胡子演变过来的。这是怎么一回事呢？

我们都知道，菩萨来自于佛教，而佛教的起源正是古印度。

古印度佛教的观念中，女性可以说是站在修行的对立面的，他们歧视女性，认为女性只有在变为男性之后才能得道，佛教自然也禁止女性入教修行。那么自然，观世音菩萨便是一位“威猛大丈夫”的形象。

后来佛教渐渐传入我国，在魏晋时期，战乱频发，人们需要神力或者说信仰才对抗现实的疾苦，佛教得到了合适的传播机会，而且流行在我国的主要是大乘佛教，大乘佛教认为男女并没有分别，都可以修道成佛。而刚好在我国的传统文化背景中，也有着丰厚的“女神”土壤，比如说上古时期创造人类的女娲，而我们看，观音菩萨这种“大慈大悲救苦救难观世音”的形象，也非常符合我国文化中“女神”的特征，于是早在六朝时期，女性观音已经出现在了我国本土。特别是我国传统的儒家文化讲究“孝道”，观音作为生育之神，用女性形象来表现好像更为贴切，于是后来就出现了“送子观音”的形象，这就是典型的汉传佛教思想了。

那有了这些理论基础，佛教一旦推广到民间，就会产生各种各样接地气的故事，比如有人就认为观世音的女相与武则天的女性地位有关，不过关于观音菩萨身世最有名的是宋代的一个故事，说有一位妙善公主，不愿出嫁，被父亲贬为平民，赶去香山修行。后来父亲重病，妙善公主修行得道，就变成一个老和尚来跟父亲说，只有服用直系亲属的手和眼睛，才能痊愈。两个大女儿不肯，只有小女儿妙善公主前来相救。上天被妙善公主的孝心感动，令她长出了千手千眼，也就成了观世音菩萨的样子。

所以说女相的观世音菩萨实际上是我国的本土特产，这样一个手持净瓶和柳枝的形象特别有亲和力是不是。