钻石行星围绕一颗脉冲星运转。（图片提供：Swinburne Astronomy Productions）
让“鸽子蛋”见鬼去吧！
天文学家日前发现了迄今为止最致密的太阳系外行星——它是一颗质量与木星类似的富含碳和氧的恒星的残骸，据测量其直径仅为55000千米。
在这个奇异的世界中，行星的密度平均至少为每立方厘米23克——这大约相当于铅密度的两倍。因此这颗行星很可能是结晶体，并且很可能主要是由超高密度的钻石所构成。换句话说，这个行星很可能就是一颗无比巨大的钻石。
澳大利亚斯威本科技大学的天文学家M. Bailes和同事在8月26日出版的美国《科学》杂志上报告说，这颗行星围绕其母星——释放出强烈电磁波束的一颗脉冲星或一颗高速旋转的中子星，被称为PSR J1719-1438——运转一周的时间为两小时又十分钟。脉冲星源自恒星坍塌死亡并发生超新星爆发之后的残留物，能有规律地发出强烈的电磁辐射。
当这颗未知行星围绕PSR J1719-1438运行时，脉冲星不断地对这颗行星进行着电磁波透视。碰巧的是，这颗脉冲星的辐射会有规律地扫过地球，设在澳大利亚、英国以及美国的天文望远镜都分别观测到过这种辐射。
这颗行星的轨道直径经测量约为60万千米，仅仅比地球到月球平均距离的一半多一些。
研究人员表示，这样一颗致密的行星到底是如何形成的尚不得而知，但它很可能是一颗白矮星的结晶残骸——后者的大气被作为母星的脉冲星所剥离。
科学家强调，大多数旋转速度超过每次20毫秒的脉冲星都应是双星系统的一部分，但是其中大约有30%的天体没有伴星。
已知只有这样一颗高速旋转的脉冲星被另一颗与地球质量相当的行星所围绕，这种情况——即像它们在地球上的复制品一样的大钻石行星——确实非常罕见。
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