蔚蓝的海洋里,游曳着一种透明的“伞”,“伞”下还有飘带。它们有大有小,一张一合、一上一下,有的还发着蓝光,这种美丽的生物其实是水母。它的家族非常繁荣,在海洋里有几十亿“居民”。无论是热带、温带水域,还是浅海、深海区,都有它们的踪迹。
水母种类繁多,全球各地的水域中有250种左右。这个看起来像煎鸡蛋一样的,是蛋黄水母;这个长得像我国古代僧侣帽子的,是僧帽水母,注意,它的触手有毒,千万不要触碰;这种浑身发光,仙气飘飘的,是栉水母,科学家利用基因分析发现,栉水母是地球上最古老的动物;这是海月水母,生活在海底,只是看着它游动,就能令人内心平静;世界上体型最大的水母是狮鬃水母,它伞状身体的直径可达2~3米,每根触手的长度也十分惊人,可达30~40米。当然,水母中也有人类的食物,你吃过海蜇皮吗?它也是一种水母。
每当大海风平浪静、水色清澈的时候,水母就在海面上层悠然自得地升降、漂游。水母身体大部分是水分,占到95%以上,没有血液、骨骼、眼睛、大脑。但令人惊奇的是,每当海上风暴来临之前,它们居然能提前十几个小时就预感到,并纷纷离开海面,游向大海深处避难去了,从来都不会判断失误。沿海渔民掌握了水母的这一习性,看到水母潜入深海,就知道风暴即将来临,要赶快返航。因此,渔民间有种说法:“海上风暴,水母先知”。
水母是怎么做到未卜先知的呢?
科学家们研究发现,海上风暴到来之前,空气与海浪相互摩擦,会产生一种次声波,频率在8~13赫兹。这种次声波在水中的传播速度高达1450米/秒,比风暴和波浪快得多。但人类是感觉不到的,因为人耳能听到的声波范围在20~20000赫兹,这种次声波不在人类可接收的范围内。然而,水母听到次声波却易如反掌。原来,水母伞状身体的边缘,有很多触手,在触手丛中,藏着一个细柄,上面长着个小球,这就是水母的耳朵。在水母耳的内部,有一个极小的听石,正是它接收到了次声波的冲击,并随之振动,刺激了水母耳壁内的神经感受器,水母才听到了正在来临的风暴的隆隆声。
科学家们从水母接收次声波受到启示,模仿水母耳朵的结构,设计出了“水母耳风暴预测仪”,从而利用它接收到次声波。
这种仪器由喇叭、接收次声波的共振器、压电变换器及指示器组成。喇叭能360°旋转,当它接受到8 ~13赫兹的次声波时,旋转会立即停止。把这种仪器安装在船舰的甲板上,能提前15小时接收到海上传来的次声波,它所指的方向,就是风暴来临的方向,指示器上的读数,就是风暴的强度。在风雨无测的大海上,“水母耳风暴预测仪”保证了人们海上航行的安全,对航海和渔业都有重要意义。
上海市科委科普项目资助(项目编号:22DZ2305600)
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