1997年,美国国家科学院医学研究所(Institute of Medicine,IOM)发布了一份影响深远的报告,强调了临终关怀的重要性。随后,姑息治疗得以发展,各种临床培训项目也纷纷上马,安宁院(Hospice)的入院人数几年间(从2000年~2009年)翻了一倍,到2009年,42%的美国人临终前都在安宁院接受过护理。
然而,帕蒂兰德研究生院(美国·洛杉矶)的Adam E. Singer等研究发现,IOM报告后美国在临终关怀上所付出的努力并没有获得理想回报——从1998年到2010年,患者在临终前最后一年,疼痛和其他令人倍感痛苦的症状发生率不降反升。
Singer等开展的这项队列研究纳入了7204例51岁以上的死者,在其死后2年内对熟悉他们的家人或其他代理人进行采访,询问死者在生命最后一年中是否经常受疼痛困扰、是否有持续1个月以上的其他症状(抑郁、间歇性意识混沌、呼吸困难、严重疲劳、大小便失禁、呕吐等)……这些由代理人提供的信息显示,从1998年到2010年,患者临终前疼痛的发生率增加了11.9%,从54.3%增加到了60.8%。就所有死者信息来看,抑郁和意识混沌的发生率也有所增加,分别增加了26.6%和31.3%。
但令人欣慰的是,得益于临床证据的强大和政策的偏向,癌痛的发生率和严重程度均未增加,保持了稳定。而其他疾病就不同了,比如充血性心力衰竭、慢性肺病、髋关节骨折、记忆缺陷,这些患者临终前各种令人烦恼的症状的发生率在12年间均呈增长趋势。研究提示,未来有必要进一步改善临终护理,并采取措施来逆转研究所发现的这种趋势。
参考文献:Annals of Internal Medicine
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