在日本，有一种美食——河豚。只有经过专门训练的厨师才能烹饪这种食材，他们去除富含毒素的肝脏、卵巢、鱼皮，但仍保留一些河豚毒素，这样消费者就可以体验到他们想要的刺激：在嘴里感受到刺痛，以及由此引发的兴奋。
河豚，是世界上毒性排名第二的脊椎动物，仅次于哥伦比亚的黄金箭毒蛙。几千年前，古代的日本人和中国人就认识到食用河豚的某些部位会有危险。第一个有记录的中毒案例出现在1774年9月7日，詹姆斯·库克船长（1728-1779）的航海日志中。作为英国皇家海军军官，当时他正在进行第二次环球航行，那天，他吃了种不认识的鱼，几个小时后，他开始感觉麻木。所幸，第二天早上，他恢复了。但船上的猪就没那么幸运了，它们也吃了，但死了。
1909年，日本学者田原良纯在河豚鱼中发现了河豚毒素(Tetrodotoxin，TTX；分子式为C11H17N3O8)。这是一种神经毒素，作用类似于局部麻醉剂，会阻止感觉神经的信号传导，从而导致感觉丧失和呼吸肌瘫痪，引发呼吸衰竭而死亡。其毒性是氰化物的1000到10000倍，是毒性最强的物质之一，而且迄今为止都没有解药。
20世纪30年代，河豚毒素在日本被用于治疗晚期癌症和偏头痛引起的疼痛。现在，它仅作为一种实验室工具，帮助我们更好地理解神经冲动的传递。
世界医药里程碑·古代篇
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