洋菜,亦称琼脂、石花菜、大菜,有些商品亦写作寒天、菜燕,是一种含有丰富胶质的海藻类植物。被视为鱼胶的代用品,常被用于沙律、大菜糕或果冻等甜品。亦会使用于实验室,通常作为细菌的培养媒体或用于分子生物学实验。洋菜是由红褐藻类提炼而来,生洋菜是白色半透明的,市面上可买到粉状、角状、条状、丝状等等不同型态。在食品加工的用途上,可做布丁、果冻、茶冻、咖啡冻等等。口感较其他常见做为凝结用途的食品加工材料脆。
藻体线形、直立,单生或丛生,10~20cm高,可达30cm。基部具假根 洋菜,石花菜状固着器固着于 基质上,向上产生多个直立轴,可达16cm长,2mm宽。藻体下部的枝扁压、两缘薄,上部枝为亚圆柱形或与体下部的枝相同。羽状分枝4~5次,互生或对生。生长初期,藻体 外形呈尖锥形,相当整齐的羽状分枝,但随着藻体的生长,幼期的尖锥外形也随之消失。分枝多少有些曲折,但也有些完全平直,腋角在45°以上,其上生有羽状排列的小枝,长短混杂,没有一定的规律,长枝单条或分枝,各种分枝的末端急尖,枝宽0.5~2mm。石花菜是多年生 植物,生长缓慢。
生长在大干潮线附近至水深6~10 m间的海底岩石上,产区一般 洋菜(5张) 都是受淡水
石花菜能在肠道中吸收水分,使肠内容物膨胀,增加大便量,刺激肠壁,引起便意。所以经常便秘的人可以适当食用一些 石花菜。 石花菜含有丰富的 矿物质和多种维生素,尤其是它所含的褐藻酸盐类物质具有降压作用,所含的 淀粉类硫酸脂为多糖类物质,具有降脂功能,对 高血压、 高血脂有一定的防治作用。中医认为 石花菜能清肺化痰、清热燥湿,滋阴降火、凉血止血,并有解暑功效。
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