人类的语言既能阻碍我们对真实世界的理解，也能推动社会向前发展和进步。
阅读本文之前，问各位一个小问题，选择一下
多数人的观点是“病毒不能被杀死的，因为病毒不是活体生物。但是，有些病毒又表现得非常像活的生物体一样。
生物学家和哲学家一直坚持认为病毒在生命之树上应当有一独立分支；交叉领域科学家、甚至生物学专家则坚决反对赋予病毒“生命”之定义。
争论病毒是否存在生命形式，自从发现病毒之后持续了几十年。随着越来越多关于病毒“生命活力”数据的积累，科学家们的争吵也愈演愈烈。
其实，争论的核心不是病毒，而是关于生命的定义。几百年来社会各界对此问题始终无法达成共识，各执己见，有时甚至水火不容。
科学无法定义'生命'共识概念，这不仅表明词典编纂的灵活性不足，也凸显了一个普遍问题：科学与真实世界的关系以及科学与文字描述的关系存在着特殊的关联纽带和不完美。
对于科学家而言，无论是彼此之间交流，或向不同语言国家报告科学发现，文字描述是必不可少的环节和重要传输“纽带”。
即使是最科学的数学，为了将数学关系与真实世界现象相互联系起来，在数学符号上也必须附上文字说明。像能量、力或应力张量这些词描述了方程中的符号相对应的物理实体。
许多科学思想无法简化成为一个简洁的数学式，因此，文字描述仍需要独立存在，有时候这些想法来源于丰富的文字描述，而成为了科学幻想或预测未来。
纵观历史，科学家们经常在尚未充分阐明基本思想之前创造一个词或语句。
有时候，科学家们还会创造一个术语并且广泛使用它。即便这个术语的精确定义尚未普遍接受，仍然可以写入人类社会发展史册中，比如“生命”就是一个典型示例。
“新冠肺炎”也是一个造出来的“疾病”，因为SARS-CoV-2病毒不仅攻击肺部造成炎症，也攻击更多其他组织和器官。最新研究发现病毒主要入侵血管内皮细胞，所以应当叫“病毒性血管疾病”。总之，新冠肺炎是最初的印象。
大多数人凭着个人教育背景来理解这个词——生命，没有人能给一个令所有人都满意的定义。
法国艾克斯-马赛大学的康沃尔-鲍登和卡德纳斯两位教授认为”对生命一些拟议的定义中应当包括繁殖能力。听起来似乎有道理，但没有繁殖能力的骡子是不是生命体呢？骡子不能繁殖是事实，但绝大多数人都同意骡子是有生命的。
生命是最常用科学词汇之一，却无法精确定义
科学家们经常使用更模糊的术语，代替原始的、不精确的定义。有些词句最终被证明是正确的，而另外一些词句则完全错误，甚至误导了社会。
古希腊人发明了“原子”这个词，用来描述最小的、不可分割的物质，但没有一个希腊人知道“原子”是什么样子，也没有“原子”存在的证据。这个概念最终被证明基本上正确。
18世纪的化学家认为火依赖于一种叫“燃素”的物质。“燃素”这个词后来被证明完全是误导或错误的想法/词句。
在近代生物学领域，“基因”一词和原子类似，最初描述是一个尚未完全形成的原始概念。
“基因”通常指生物遗传物质，是丹麦植物学家威廉·约翰森在1909年创造的。在过去一个世纪里，“基因”的概念发生了巨变，但仍然没有科学家们所期望的那样被严格定义——什么是“基因”？
一些科学术语成为真实世界相对可靠的指引，而另一些术语则把科学引向死胡同。科学进步的标识就是缩小造词与客观事物之间的差距，将含糊其词或标签转化成为客观物质说明或真实事件。
自从新冠疫情爆发以来，所有人都面对铺天盖地的科学术语和真实案例。科学家和医生们在阐述病毒知识和疾病时，不得不引用一些新词或术语来掩饰他们对知识的匮乏，甚至是无知。
新冠病毒及其所致人类疾病是一种新致病源和新疾病。坦诚无知是探索科学的动力，究竟什么是新冠疾病和SARS-CoV-2病毒？尚未明确答案。
回到文章开始的小问题？什么是病毒？
美国哥伦比亚大学著名病毒学家Vincent Racaniello教授以惟妙惟肖和精美示图讲解了什么是病毒等概念；从病毒导致疾病、甚至重大疫情疾病，再到病毒协助科学家和医生治疗疑难疾病，包括癌症和罕见疾病等，观看专辑|视频|。
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