就是偏爱苏东坡

熙宁十年（1077年），苏东坡到徐州上任，任徐州太守。徐州时期的苏东坡是百姓的友人兼战士，是百姓最为爱戴最为尊敬的苏东坡。

八月二十一日，在苏东坡到任三个月后，洪水也到了。到了九月份，水深高达两丈九，一度超过了徐州城内的街道。苏东坡奋不顾身，抢救城池，几十天不曾回家，就住在城墙上的棚子里，监督加强外圈的城墙。城里的有钱人家纷纷出逃，苏东坡在城门口劝阻他们：“你们走了，老百姓肯定全部大乱。有我在，大水绝对不会淹没城池的。”这样把大家都劝了回去。他还亲自参与了防水工程的数字计算。防水工程长九千八百四十尺，十尺高，二十尺厚，需要数千人才能完成。他亲自到军营去见指挥官，请求他们协助。指挥官欣然应允，他说：“大人都亲自监工，我们自然应当尽力。”与洪水搏斗了整整四十五天，洪水才开始撤退。

百姓们都欢天喜地，感谢全城得救。但苏东坡对临时修建的堤坝仍不放心，他附以详细数字说明，修表呈奏朝廷，请求拨款，加固城墙。皇上对苏东坡的成就大加赞赏，次年二月，拨款三万贯，一千八百担米粮，七千二百个员工，在城东南修建了一条堤坝。在外围城墙上，苏东坡还建了一座楼，一百尺高，名之“黄楼”，有防水之意。后来“黄楼”一词成了苏东坡在徐州所作诗歌总集的名称。

苏东坡当时盛名远扬，深得民心，十分受人爱戴，百姓亲切地称呼他“苏徐州”。这不仅是因为他治河成功，也因为他十分关心囚犯的健康和福利。他亲自视察监狱，并指定医生为囚犯治病。这点真的是非常难得的，就拿今天来说，有多少人能对犯人一视同仁呢？即使是已经出狱的犯人，还是有绝大一部分人会带着有色眼镜去看他们。

欧阳修去世之后，苏东坡大有接棒他成为文坛领袖的趋势，文人儒生皆以“夫子”称呼他。“苏门四学士”中的秦观和黄庭坚也在此时请求列在苏东坡门下。

秦观生性风流，颇有文采。他去拜访苏东坡：“生不愿封万户侯，但愿一识苏徐州。”他把苏东坡比作“天上麒麟”，又对苏东坡说：“不将俗物碍天真，北斗以南能几人？”

黄庭坚与秦观不同，他沉默寡言，有学者风。他写了两首诗，以万分谦逊的语气毛遂自荐，他将苏东坡比作高崖的青松，自己则是深谷的小草，希望将来能与青松比高。苏东坡以前看过黄庭坚的诗，他说黄庭坚的诗内容充实深厚，诗思高旷，“数百年来未之见也”。当时人们常以苏黄并称，但黄庭坚终身以苏门弟子自居。

这个时期还有一个人不得不提，那就是诗僧参寥。从这以后，他便是苏东坡一生的密友了。

神宗元丰二年（1079年）三月，苏东坡由徐州调往湖州。在经过平山堂时，他写下《西江月。平山堂》：

三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。

欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。

别说人死后万事皆空，即使活在世上，也不过是一场大梦啊！他的一场噩梦就要来了。他一向嫉恶如仇，如遇邪恶，则“如蝇在食，吐之乃已”。这次终于出事了。

他到湖州上任后，在其谢恩奏章《湖州谢上表》中写到："陛下知其愚不适时，难以追陪新进;察其老不生事，或能牧养小民。"在王安石势力下蹿升起来的李定和舒亶等人抓住“新进”、“生事”等词大做文章，接连上书弹劾，说他“愚弄朝廷，妄自尊大”。还从苏东坡有关诗文中找出个别词句，断章取义，罗列罪名。北宋时期著名的文字狱“乌台诗案”爆发。

当时不少正直人士都出面为苏轼求情，宰相吴充直言:"陛下以尧舜为法，薄魏武固宜，然魏武猜忌如此，犹能容祢衡，陛下不能容一苏轼何也?"，就连政敌王安石也上书：“安有圣世而杀才士乎？”，而身患重病的曹太后也出面干预："昔仁宗策贤良归，喜甚，曰:'吾今又为吾子孙得太平宰相两人'，盖轼、辙也，而杀之可乎?"。在众多人的力劝下，苏轼得以免死，被谪贬黄州。

这是他人生中第一个重大挫折，差点丢了性命。经此一案，他的仕途、生活以及文学作品都发生了重大变化。