刘兴元将军
刘兴元将军，原名刘维芳。山东省莒南县刘家东山村人。1931年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。全民族抗战时期，任八路军卫生部政治处副主任、主任，八路军第一一五师工兵营政治委员，第一一五师教导大队政治委员，第一一五师政治部民运部副部长，教导第五旅政治部主任，新四军独立旅政治部主任、代理政治委员，八路军山东军区第二师政治委员。1955年被授予中将军衔。全民族抗战时期，刘兴元在宿迁境内参与巩固和发展淮海抗日根据地。
在淮海稳定山东子弟兵
1940年12月，八路军第一一五师教导第五旅共两个团，奉命由山东南下苏北，支援新四军作战。下旬，教五旅在旅长梁兴初率领下由鲁南郯城、码头地区出发南下。这时，刘兴元任教五旅政治部主任，并代理旅政委（政委罗华生未到职）。在跨越陇海路日军封锁线前，刘兴元针对可能遇到的情况，对部队进行动员，说：“我们代表一一五师，代表八路军去支援新四军的，肩负着光荣的任务，一定要坚决通过陇海路，到达苏北地区和新四军会合！”听了刘兴元的讲话，指战员们斗志昂扬，在做好充分准备的情况下顺利通过了陇海路，到达苏北沭阳钱家集地区，迎来了1941年新年。不久皖南事变后，教五旅奉命改编为新四军独立旅，作为新四军的总预备队，随时准备机动作战，并担负巩固和发展淮北根据地的重任。
独立旅自从1940年底到达苏北后，半年多时间反击顽军进攻，粉碎日伪军多次“扫荡”，部队伤亡较大，加之两个团指战员多是山东人，对苏北水网地带的气候不很适应；当时生活也较困难，各营每天都要派出一两个排出去筹粮，有时筹不到粮，指战员们只能喝稀粥。偏巧这年春夏之交，部队中又流行回归热，传染很快，有的营连干部也难以避免，部队医药又困难，已病死数人，引起严重非战斗减员，不少战士还逃回到了山东老家去。面对种种困难，作为政治部主任的刘兴元，代理政委职务，主动配合梁兴初旅长，把全旅政治思想工作责任担负起来。
1941年8月，刘兴元沭阳钱集召开全旅政治工作会议。他认真听了各团、营的详细汇报，经过研究讨论，弄清了部队的思想情况和存在问题。最后，他根据部队存在的这些现象，概括出两个主要问题：一个是艰苦问题，再一个是生死问题。解决这两个问题，要从三方面入手。首先，要加强思想教育，教育部队看到前途，看到光明，提高胜利信心。其次，要发挥各级领导干部和积极分子作用，真正了解掌握战士思想脉搏，各级领导骨干和党员要进行具体分工，同有思想问题的战士结成一帮一的对子，多做个别谈话，有针对性地解决思想问题。第三，表扬先进树立标兵，评选模范党员，对后进战士不能用训斥、处分、跟踪、堵追等消极方法，要用先进帮助和带动后进。
在加强部队思想政治工作的同时，刘兴元尊重地方党和政权，重视统战工作，主动搞好军地军民关系。通过思想政治工作和密切军民关系，逐步解决了部队遇到的种种困难。以山东子弟兵为主体的独立旅，在宿迁境内稳定下来，圆满完成了巩固发展淮海抗日民主根据地的任务。
1942年时的刘兴元
把淮海子弟兵带到山东
1938年，在党的坚强领导下，淮海地区先后诞生两支八路军队伍，一支是陇海游击支队第三团，一支是陇海南进支队第八团。第八团成立后，始终战斗在淮（阴）涟（水）沭（阳）一带，后称淮河大队，对淮海抗日根据地的开辟奠定了基础。为加强独立旅的力量，淮河大队这支以淮海子弟兵为主体的部队，奉命改编为独立旅第三团，在独立旅编成内遂行作战任务。
1942年底，独立旅遵照中央军委指示要返回山东归建第一一五师。听说要开往山东，第三团指战员大部分思想不通。有的战士说，我那媳妇刚给我生了个白胖男孩，在家跟前打仗，我还能看到他娘俩，要是到了山东，猴年马月才能再见面，说不定……说着就哭了。还有的战士向部队首长写申请，说我们就地和日本鬼子干，人熟地熟不更好吗？更有的战士趁夜深人静站岗放哨的时候，脱下军装，放下枪支开了小差。
独立旅党委认真研究了第三团指战员思想动向，决定留下一位领导人做思想工作。刘兴元主动承担了“带人”责任，梁兴初旅长高兴地拍着他的肩膀说：“咱们的兴元同志，真不愧是经受过长征锻炼的老红军，见荣誉就让，见困难就上，越是艰险越向前啊!”
送走第一、第二团后，刘兴元回到旅部，第三团几位领导正站在门口等他。看到他们灰心丧气的样子，刘兴元真想发脾气，但低头一想，自己是最高指挥员，情绪好坏影响极大。于是，装出很高兴的样子说：“同志们，伟大领袖毛主席说过：我们的同志，在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。”待大家情绪好转后，他又细致地教育他们，鼓励他们说：“我们的指挥员是吸铁石，战士是铁末。我们这些吸铁石的任务，就是把铁末一点一滴地凝聚起来。”几位团领导深受鼓舞，表示一定做好指战员们思想工作。
经过深入细致教育，战士们思想觉悟有了很大提高。恰在这时发生了一件事：有位刚结婚的战士在家长指使下，到旅部门前贴了一张纸条，上面写到：“娶子生子有了家，扛枪打仗为保家，谁要逼我离开家，要他身上露个疤。”看到这个纸条，许多指战员异常愤怒，把这位战士绑起来押送到刘兴元面前，要求从严处理。刘兴元看了看那个战士，询问了他写纸条的目的，又看了看面前愤怒的指战员，果断地说：“召开大会！”
大会开始，那个战士被押解到台上，全体指战员坐在台下，鸦雀无声。刘兴元来到台上，高声说：“同志们，家，人人都有，爱家是人之常情。”说到这里，他把话锋一转：“白求恩没有家吗？有！他为什么不远万里来到中国，参加中国人民的抗日战争？罗生特没有家吗？有！他为什么跋山涉水来到中国，来到新四军和咱们并肩战斗，共同对敌？”他用目光扫了扫指战员，接着说：“他们都有家，可贵之处，就在于他们不仅看到自己的家，看到了国家，更重要的是看到了全世界。他们把自己的生命和全世界人民的命运紧紧地联系在一起。记得有一首著名的诗：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛。”话刚落地，台下爆发出热烈掌声。刘兴元又来到那位战士面前问：“刚才我讲的话你听到了吗？”那位双膝跪地，满眼含泪，连连认错。刘兴元赶忙给他松了绑，转脸来对大家说：“现在，他已认识了错误，只要愿意改正，就是好同志嘛！”会场上顿时响起热烈掌声。
大会以后，第三团指战员思想统一了。刘兴元率领第三团顺利到达沂蒙山区，与第一、第二团胜利会师。梁兴初、罗华生紧紧握着他的手说：“老伙计，我们相信你会凯旋的！”
1945年12月，刘兴元（前排中）和战友在一起。
严格执行政策纪律
来到淮海地区不久，独立旅政治部驻到了沭阳县陈圩子一个大地主家。这时，保卫科的柴启琨当股长带人对这家地主进行了搜査，査出一些财物，还有一支枪。刘兴元外出开会回来，发现了此事，就把柴启琨找来严肃指出，对地主应区别对待，有的是持开明地主，拥护并支持我党我 抗日；有的是中立态度，两面应付；有的则同敌伪顽勾结，反对我军。对前者应团结发展，共同抗日；对中立者应多做工作，尽力争取；只有对确有实据、真正通敌的反动地主，才应坚决打击。这就是党中央提出的“发展进步势力，争取中间势力，反对顽固势力”的策略方针，我们必须坚决贯彻执行，决不能违反政策，盲目蛮干。经过调查，这家地主不是通敌反党。于是，柴启琨又把搜查的财物及枪支如数交还。这家地主很受感动，到处宣传说共产党的军队讲政策，守纪律，真是仁义之师。
刘兴元还要求部队严格执行三大纪律、八项注意。独立旅第二团有个副连长马某某，原是土匪头子，收编过来后，恶习不改，一到苏北就腐化堕落乱搞男女关系。刘兴元了解情况后，立即召开连以上干部大会，公审了马某某，宣布撤职判罚苦工。这一处理，使全旅干部受到深刻教育，制止了腐化堕落行为，改善了军民关系。（周吉友 赵连军/整理编写）
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