1938年1月在汉口合影。左起：周子昆、张云逸、叶挺、项英、曾山。
七
1937年7月7日，日本制造的卢沟桥事变，标志着中国全面抗战的爆发。在中国共产党的一再努力下，在共同抗战的基础上，第二次国共合作得以实现。中共中央在向国民党发出《中国共产党为公布国共合作宣言》中，提出了将红军改编为国民革命军、奔赴抗日前线的主张。8月18日，蒋介石同意红军主力改编为国民革命军第八路军。淞沪抗战爆发后，南京、上海、杭州及长江下游地区形势不断恶化，中共中央又向国民党当局提出了统一整编南方各区中国工农红军和红军游击队，开赴华中敌后抗战的建议。
国共双方经过谈判并达成协议，将中国共产党领导的活动在南方8省境内的中国工农红军和红军游击队统一改编为一支抗日部队。双方共同商定请叶挺负责这支部队的军事领导工作。
新四军军部筹建时的驻地汉口太和街26号
这时，叶挺仍寓居澳门，深为祖国民族的危亡而坐卧不安，急切希望能早日回到内陆参加抗战。当他获悉要自己担任抗日部队的军事领导工作时，虽然明知有很多困难，毅然表示接受这一使命。他还“提议将中共在江南各地的游击部队组织一个军”，这支部队的番号定为“国民革命军陆军新编第四军（简称“新四军”）”。9月28日，国民政府军事委员会任命叶挺为新编第四军军长、中将军衔。10月12日，国民政府军委会正式颁布，将南方8省的红军和红军游击队编入新四军，由军长叶挺编遣调用。叶挺被任命为军长后，新四军其他的领导干部经中共中央提名，国民政府军委会核准，陆续确定下来。项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，周子昆为副参谋长，邓子恢为政治部副主任。命令还要求叶挺、项英等迅速组编部队，向华中敌后进发。为加强党对新四军的领导，中共中央决定成立中共中央东南分局及中共中央革命军事委员会新四军分会，由项英任分局书记兼军分会书记，陈毅为军分会副书记。
1937年9月28日，国民政府军事委员会铨序厅关于叶挺等任职的通报。
11月下旬，叶挺抵南京八路军办事处，与八路军参谋长叶剑英会见，商谈关于组建新四军的有关问题。大家详细地交换了意见，充分估计了可能遇到的各种困难与问题。叶挺坚定地表示：“麻烦还多着呢，管他，新四军是要搞起来的，你看吧！”年底，叶挺专程前往延安，向中共中央请示关于组建新四军的工作问题。毛泽东亲自接见了他，向他详细介绍了当时国内外形势，解释了中国共产党在抗日战争时期的方针、路线与政策。延安特意举行了欢迎叶挺的大会。毛泽东在欢迎大会上说：“我们今天为什么欢迎叶挺军长呢？因为他是大革命时代的北伐名将，因为他愿意担任我们新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。”叶挺受到中共中央如此隆重的欢迎与款待，心情十分激动。他在会上表示：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走。我有一段爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后，一定遵照党所指示的道路走，在党和毛主席正确领导下，坚持抗战到底。”
叶挺从延安返回武汉后，立刻投入了紧张的筹建新四军的工作。他在汉口大和街26号成立了一个新四军筹备处，与项英等领导人一起负责筹建工作，积极与各地红军游击队取得联系。与此同时，叶挺遵照中共中央关于尽可能地吸收那些同情革命、拥护抗战的军官和知识分子参加八路军、新四军的指示，不惮疲劳地四出联系、动员和吸收了一批愿意接受党的领导、愿意为抗战事业尽力的医务人员、文化工作者、军人等到新四军工作。他对一向追求进步的年轻医学博士沈其震说：“外敌入侵，国难当头，每个爱国志士都要拿出自己的力量来。咱们携起手，并肩作战吧。”沈其震初时有些犹疑，说：“我是个医生，不懂打仗呀。”叶挺鼓励他说：“要打仗，就必然有伤病员，医疗工作很重要。忽视这项工作，就没法保持战斗力，也不易巩固士气。北伐战争，仗打得很好，就是医疗工作跟不上，许多同志都牺牲了。他们本来是可以抢救过来的呀！”沈其震听了，很受感动，毅然参加了新四军，被叶挺委任为军医处处长。党外人士、大学教授林植夫在叶挺动员下，也参加了新四军，被委任为敌工部部长。叶挺的弟弟叶辅平，在叶挺的动员下，从一开始便积极参加了新四军的筹建工作，任新四军军需处处长（1939年押运抗日物资时，不幸翻车遇难）。
1937年，叶挺（左三）和爱国民主人士陈希周（左二）、医学博士沈其震（左一）、林植夫（左四）在汉口。
经过一番紧张的筹备，1937年12月25日新四军军部在汉口成立。1938年1月6日移至南昌。新四军下辖4个支队共10个团，全军共一万余人，6000多支枪。2月，叶挺下令在江南的第一、第二、第三支队和在江北的第四支队分别向皖南歙县岩寺地区和皖中舒城地区集中。4月5日，军部亦从南昌迁到岩寺；8月又迁到泾县云岭村。
（本文图片主要来自任永兴主编《叶挺画传》和网络）
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