一天,泗水王刘良在书房看书,家人来禀报:“员外有富春山青岫观的道长蔡少翁来访。”刘良一听,赶紧出门迎接,二人见面彼此施礼。
二人坐定后,刘良问道:“道兄此来是为何事啊?”蔡少翁道:“我是来给殿下提亲的。”刘良一听,是给刘秀说亲,非常高兴。
刘良忙问道:“不知道兄说的是谁家之女呢?”蔡少翁道:“殿家庄殷洪之女般丽华。”刘良点了点头:“我认识殷老员外,父仁女贤。请问道兄是何人求你提亲?”
刘良又把刘秀身负兴兵讨莽的使命,此中利害告诉了蔡少翁,蔡少翁说这些殷家已经考虑过了,请不要顾虑,于是二人商定了这门亲事。
没过多久,刘、殿两家互下了定礼,择了吉日,把殷丽华迎娶过门。刘秀完婚时,有人认出了金公子便是刘秀,一传十,十传百,很快传到了南阳官差的耳朵里。
南阳地方官写了公事递到朝中。王莽得知大怒,立即派钦差苏伦赴南阳查办、捉拿刘秀。苏伦奉旨带兵,直弃南阳,在各村镇搜拿刘秀。官兵趁机敲诈勒索,调戏妇女,无恶不作,闹得怨声载道。
泗水王刘良闻听此事,十分着急,立刻带着刘縯、刘仲,到刘秀书房商议,刘秀说道:“叔父大人,事已至此,不如在白水村兴兵起事。不然,早晚也难免被擒。”
刘良说道:“要想兴兵讨贼,需有兵将、粮饷,才能挑起大旗。不如先把白水村四面修起围墙,屯积足够的粮草,再招兵买马,聚众起事。”刘縯、刘仲、刘秀一致赞成。
于是,刘良拿出自家财产,动员村民出人カ,不分昼夜地干,只用了十几天的工夫,白水村四面的围村墙修成了。共设四个庄门,墙外四面挖了四丈深,三丈多宽的环壕。
刘良还派家人四处购粮,一时间,白水村内的粮米堆积如山。同时,雇铁匠打造刀枪,一切都在紧锣密鼓的进行着。
这天早晨,刘秀正在书房看书,家人进来禀报:“宛城县北关万年粮店掌柜打发徒弟来说,他们柜上有位贩卖粮米的客人,价格公道,叫赶紧去跟那位客人商议价钱。”
刘秀恐日后兴兵时粮米不够,闻听此言,立刻叫家人潘秃子、李伙计套上两辆大车,眼随粮店的徒弟一起坐上大车,离开了白水村,直奔宛城北关。
到了万年粮店门前,刘秀眼粮店的徒弟下了车,进了粮店。掌柜出来相迎。刘秀问道:“客人呢?”掌柜的说道:“客人刚出去。公子你先在柜房里坐一会儿,他就回来。”
徒弟端上茶来,刘秀在柜房里等着贩卖粮米的客人。这时,从南边过来一辆大车拉着粮食,到万年粮店门前停下了,粮店里的十几个伙计赶紧跑出来,从车上往店里扛粮食。
刘秀无事,来到柜台旁,看着伙计往里扛粮食。有个伙计走到刘秀面前,扛着的粮食口袋嘴儿忽然开了,粮食撒了一地。刘秀不由得低头观看,这伙计拿出一条锁链把刘秀锁上了。
粮店内外的其他伙计把衣服一脱,全都露出了官衣,外边赶车的两个车把式也被人拿住。宛城县的衙役捕头把刘秀等人往车上一推,官差在前后左右围住,连车带人押往县衙。
车辆到了县衡,官差从车上把刘秀等人押下来。众捕快把刘秀、潘禿子、李伙计推进了大堂。随之县官升堂办案。
县官问道:“此案是谁原办?”捕头霍涛赶紧过来跪倒道:“是在下的原办!”县官又问道:“你拿的是什么人?”霍涛说道:“在下拿的是画影图形奉旨捉拿的妖人刘秀。”
县官喝道:“你怎知他就是刘秀?”霍涛道:“他跟图上的刘秀长得一样。”县官大怒道:“跟图上的刘秀长得一样就是刘秀吗?”问得霍涛当时张口结舌,无言答对。
霍涛连连叩头请罪,县官说道:“告诉你,你拿的是本县的至亲金公子,姓金名和。本县退堂,你在书房等候,给金公子沽酒压惊。”说罢,站起身一甩袍袖,回内宅去了。
潘禿子、李伙计站起身瞪着眼晴冲着官差说道:“还不给我们两个人解开绑绳哪?”官差赶紧给潘禿子、李伙计松绑领二人去班房喝茶去了
霍涛也赶快上前卸去刘秀颈上锁链,解开绑绳,连连作揖,央求刘秀原谅,在县官面前美言。刘秀说道:“你放心吧我会尽力美言的!”
刘秀还有些茫然,担心这是县官定下的诱骗口供的计策,边走边想,来到了县官内宅。
县令在客斤外相迎,二人见面彼此施礼,然后到屋中落座。家人献上茶后,退了出去。
刘秀刚要询问县官是否认错人了,没想到县官竟以大礼参拜,跪下述说自己早就认出了刘秀,一直对王莽纂权不满,看刘秀落难,有意搭救刘秀。刘秀十分感动,立刻扶起县官。
刘秀与县官二人互通姓名,这县官姓李名忠字次元,也曾参加长安城武科考试,见到过刘秀。二人再次以君臣之礼相见,并做了下ー步的打算。
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