春节记忆――熬糖
文/晏金宝
上个世纪七八十年代，我年少无知，总是盼望着过年。 进入腊月，喝完腊八粥，年越来越近了，大人开始备年货。年龄虽小，也能感受到节日的气氛了。隔三差五不断地问母亲，还有几天才能过年？母亲总是不耐烦地说：“日子要一天天的过，快了，还有xx天。”那时候，物质生活比较匮乏，平时没有零食吃，每到过年的时候，就会有“很多”好吃的。偶尔也会给买件新衣服。我想，这就是我们小时候所盼望过年的真正的原因吧！
至今让我记忆犹新的，就是春节前的熬糖了。用红薯、甘蔗等熬制的糖，学名叫饴糖，饴糖是一种纯天然绿色食品，能补中缓急、润肺止咳、健脾益气、解毒等之功效。
这手工熬制的糖，是老年人和孩子们最爱吃的。开始准备熬糖，同时也在传递一个信息，熬糖是做其它美食的前奏！
熬糖所用的原料，以红薯为主，大麦芽为辅。要提前培养制作大麦芽儿。把精选的大麦除去杂质，用温水洗干净，放在盆子或木桶里。浸入少量的水，盖上薄膜和布料，放在温暖的房间里。冬天温度较低，大约一个星期，长出三四厘米长的黄色芽儿，即可使用了。
白芋又名红薯，易种植、生命力强、产量高。是我们这里种植比较广泛的农作物，以前也是我们这里的主食之一。
把秋后收获的白芋从储藏室取出来。经过精挑细选，选择无霉烂、无病虫害的红薯为原料。洗干净，放在家中大锅里，加入适量的水，大火烧开，转至小火。待白芋完全熟透，放入大麦芽儿，用棍子搅拌成烂泥，装入布袋子里，反复挤压，制得澄清的糖稀液体。然后加热，微火慢慢地熬制。锅里面的水份不断的被蒸发，糖稀液也在不断的浓缩。这时是“看火候”的关键时刻，父亲则不要别人烧锅，他自己烧锅控制着锅底火的大小，棍子不停地在锅里搅拌，时刻拿起棍子观察糖的色泽及粘稠度。如果火候大了，熬制的糖呈褐色，甜中略带微苦，火候小了，熬制的糖液太稀。如果掌握最佳火候，熬制出来的糖，色泽透明，特别粘稠，入口即化，味道绵甜。我则迫不及待找来筷子或秫秸棒子，抹上一两棒子找到玩伴炫耀一番。
糖熬制好了，接下来就开始制作各种零食、面点了。把炒熟的小麦粉、玉米粉放在面筐里或案板上，用刚熬制的饴糖放在上面可制作面糖。用面粉炸出来的馃子、猫耳子等面点，经过熬热饴糖的二次加工，则会变得香甜酥脆，令人馋涎欲滴。用小麦、大米的爆米花和加热饴糖搅拌，放入木制的模板里挤压成形，切割成长方形的叫“糖板。”用玉米爆米花和加热饴糖制作成圆形状叫做“花猴子”。这些零食是招待亲友的必备。我们只有过年期间方可尽情享受，平常的时候是没有这样口福的。
自改革开放以来，随着经济快速发展。特别是近些年，我国进入了工业化时代。大型规模化企业取代了传统的家庭手工业，平时各种食品都是琳琅满目。人们对过年已经淡化了。这种传统的手工制糖工艺已经无人传承了，在不久的将来可能就会失传了。
一次出差外地，看到这种手工熬制的饴糖，列为当地的名优土特产，馈赠佳品。价格三四十元每公斤，礼盒精装的近百元，虽然贵的离谱，但是还成为了紧俏货。
以至于我回到家里，还在思考这个问题，我们此“特产”已经消失了多年，而彼“特产”却能在工业化的浪潮中勇立潮头，传承下来，继而发扬光大，形成一种独特的文化，成为当地一张名片，这不值得我们去深思吗？
低调做人，原名晏金宝，字居正，安徽省散文家协会会员，宿州散文家协会会员，灵璧红杏诗书画院会员。喜欢在文字中寻求快乐！
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