江南的寒风,虽不似北方凛冽,吹得人寒沁沁的。不论是行人,还是水上的舟楫,都有一点淡淡的畏缩。
扬州城里河道川流,玉带河上,船上人家摇着橹,发出欸乃的声音。
南岸边的小院里传来一声清亮的女声:“哥哥……”随着院门打开又关上的“啪嗒”声,一位清丽的少女出现在河边小路上。
屋里传来着急的叫声:“清玉,快叫回你哥哥来。”
“娘,我追上哥哥就回来。”陈清玉将垂在双肩的发辫甩在身后,挽着包袱,提着裙子,狂奔起来。
河边一带,粉墙乌瓦,苍苔绿藤,小街地上的石板已有残缺,缝隙间露出枯黄的萎草。午后的阳光照在姑娘洗白了的襦裙上,将裙裾边上接长的一段料子,衬得更为显眼。显然这裙子已经穿了好几年了。
陈清玉低头看着地上,在青石板上跳跃来去,速度一点也不慢。
穿过小路,到了大街上。腊月里的寒风吹来,清玉抹了一把额头上的薄汗,快要过年了,大街上人很多,熙熙攘攘。
客栈的小二在门口迎接住客,卖货的,买年货的,匆匆行路的,还有路边租车马轿子的在商议价钱。
清玉蹦了两下,蹦得高高的,想越过黑压压的人头,看到哥哥的身影,可惜只看到路边的招牌挂帘,随风飘摇。只能继续向前赶去。
匆匆跑过一条街,路过吉祥绣坊。“玉姐儿,拿的啥?那件锦袄料子,绣好了吗?”绣坊的教习田姑姑扬声问她。
“姑姑,还没有呢。娘在家里绣着呢,我爹打了胜仗没回来,我去给爹送棉袄,托人给他捎去。”陈清玉停步,末语先笑,恭敬地答道。虽然也跟着绣坊的姑娘一样,称田姨为姑姑,田姨却是清玉母亲的族亲。
“哟,恭喜呀,姐夫打了胜仗了,这下又该升官了。前两个月才升了六品,这是要升五品大官呀。恭喜恭喜!怎么清毅不去送棉袄?”田姑姑看了清玉满额头的细汗,将自己的帕子递给她。
清玉羞惭地一笑,摇摇手,用袖子细细的把额头抹了:“哥哥去看爹了,临出门时忘了拿包裹,我正在追他,这就给他送去。”
“啊,那快去吧,快去吧,免得耽误了你。”田姑姑赶紧摆手。
清玉行了一礼:“诶,我这就去了。”扭头提起裙子,又追了上去。
一直跑到牙城边,前面就要出城了,人烟少些,大路两边都是灰扑扑的冬柳。终于看到了哥哥穿着莲青色直裰的身影。
清玉已经跑得上气不接下气了,只能咬咬牙,又提气狂奔,直到力竭才停下,大叫:“哥哥……!”
路上行人纷纷回头,见十六七的小娘子两颊绯红,鬓发纷乱,夹着一只将散未散的包裹,暗暗赞道:江南出美人,这小娘子长得真俊俏。
此时陈清毅终于看到在后面狂追他的妹妹。
转过身来,大步跑回:“玉儿,你来做什么?哎呀,包袱我忘了拿!”
陈清玉早就累得蹲在地上,直喘粗气。
陈清毅看着妹妹没好气的说:“哎,你就不该来追我,我回来取了,再去一趟。”
陈清玉已经累得没有力气去说话,只能对着哥哥翻了个白眼。
“你看你,蓬头散发,哪像个朝廷六品武官家的小娘子!”陈清毅继续数落妹子。
“你!”陈清玉终于歇了过来,攒足了力气,怒喝了一声。“累死我了,哥哥忘了拿包袱,竟然还有理呢。娘都着急坏了,你不想想娘的心吗?昨天一夜没有睡,给爹赶出来,你竟然忘了!”
“好吧好吧,我错了。”陈清毅在妹子的怒火控诉下,终于认了错。双手接过包袱,把它打开,又重新扎紧。
“这马上就要过年了,天寒地冻的。爹爹上过了战场,棉衣还不知怎样,若血染了,若撕破了,爹爹怎么御寒?娘紧赶着给爹做了,你还……”
“好了好了,我知错了。妹妹你不要说了,我这就给爹送去。你快回去吧,快过年了,路上人多,你注意点儿。”陈清毅赶紧逃离妹妹,大踏步向城外军营走去。
陈清玉看着哥哥的背影摇摇头,转身返回城里。
回程的路虽然不用赶,但陈清玉发现自己已经跑出太远了。
一路慢慢的走回去,到了吉祥绣坊,陈清玉掀开棉帘,走进温暖的绣室。全身上下在这一刻都温暖舒畅了起来。
正在低头赶着绣品的绣娘们抬起头看了一下,原来是陈小娘子。笑着跟她打了招呼,又低头接着赶起绣活来。
江南的冬季是湿冷的,绣娘们的家里烧不起火炭盆,冻僵的手指无法灵活地绣出精细的绣品。绣坊就在绣室烧了炭盆,只须她们赶出活计来,都可以来这里。
陈清玉进了绣房里间,田姑姑笑着招呼她:“追上了?累了吧,快坐下歇歇。”拿杯子要给她倒水。
陈清玉赶紧抢过杯子,沏了两杯茶,将一杯递给田姑姑:“那块锦袄的料子,娘后天就能绣好。姑姑可有什么可以让我绣的小件,我这就捎回去,后天一起送来。”
田姑姑笑道:“你爹爹就要升官了,官俸够你们一家人过活的,以后不用这么辛苦了。”
“娘说弟弟在书院的学费贵着呢,我们娘俩能多挣一点是一点。”陈清玉抱着热水杯子暖手,身上的力气渐渐的缓了回来。
“好吧,我这个姐姐呀,真是太要强了。”田姑姑依了她,挑了几块喜帕的绸料,和花样子一起包了,放在陈清玉面前。
慢慢地喝完了热水,跟田姑姑说完了话,陈清玉站起来告别,将喜帕放在自己的怀里。
出了绣坊,陈清玉觉得自己的体力恢复了,整理了自己的头发和衣服,这才缓缓的往家走去。
转过太平客栈,听得“扑通”一声,像是有人落水。接着听到有女声在叫救命。
紧跑两步到了河边,果然有人掉在河里,是一个漂亮得让人移不开眼睛的女子,正在扑腾着河水,看起来是个不会游水的。
陈清玉呆呆的看傻了,这世上竟有这么美的女子:啊?她不会游水,她要淹死了!
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