首先是禅让乱国。公元前317年,燕王哙效仿圣贤,将燕王之位禅让给子之。而且为了让子之能够稳坐王位,燕王哙先是废黜太子平,随后又收回俸禄在300石以上的官印,由子之重新任命。
子之即位后的第三年,太子平与将军市被发动叛乱,子之率兵反攻,最终市被被杀,太子平逃亡。齐宣王听闻燕国大乱,便打着讨伐子之,匡扶正义的旗号,发兵入侵燕国。燕国自从子之即位以来,内乱不断,国民饱受动乱之苦,在齐国军队兵临城下时,燕国国民没有做丝毫抵抗,反而打开城门,夹道欢迎。在这种情况下,齐军很快便攻占了燕国都城,燕王哙被杀,子之逃亡,后被擒获,处以醢(读海)刑(剁成肉酱)。
齐军占领燕国以后,烧杀掠夺,毁坏宗庙,无恶不作,种种恶行激起燕国国民的同仇敌忾,团结起来抵抗齐军,虽然最终齐军退出了燕国领土,但燕国经此动乱,国力大幅衰退。
其次是疲赵自弱,也是燕国灭亡的最主要原因。赵国是战国后期山东六国中唯一能够和秦国掰掰手腕的国家,秦国的远交近攻战略,攻的就是赵国。也正是由于赵国的苦战,才有了燕国的和平,可以说是赵国军民用自己的鲜血和生命保护了燕国免遭秦军的屠戮。
但是燕国的国君非常糊涂,在公元前251年,燕国相邦栗腹出使赵国,回国后便向燕王报告,说赵国青壮年在长平之战中死亡殆尽,目前国内空虚,谏言燕王趁机发兵攻打赵国。听说燕军来袭,赵国派廉颇迎战,廉颇率军一举击溃燕军,擒杀栗腹。
正是由于燕国的这次偷袭,导致了赵国在随后的三年里连续同燕国开战,使得赵国失去了休养生息的机会。赵国在长平之战中损失了四十五万主力军,所以长平之战以后,赵国最重要的便是应该休养生息,恢复国力,时刻预防秦国的再次入侵。但是由于燕王缺乏战略眼光,在赵国最需要休息的时候骚扰赵国,使得赵国疲惫不堪,最终被秦国攻灭,而失去了赵国这道屏障,弱小的燕国将直面秦军铁骑,自是不敌。公元前226年,秦王政派兵攻打燕国,公元前225年,燕国主力被击溃,燕国都城被攻破,燕王喜逃到辽东,公元前222年,秦军攻占辽东,擒获燕王喜,燕国灭亡。
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