在中国古代，琴棋书画四艺，是上流社会的必修技能，文人骚客、名门闺秀通常是经这四门技艺，来展现个人的文化素养。
琴棋书画其中的棋字，指的就是围棋。在古代，一个人是否会下棋，就代表着你这个人是否优雅、多才。围棋是一种两人对弈的策略型棋戏，棋盘呈正方形形状，横竖纵横19条线，交汇361个点。棋子分黑白两色，黑子先行，在棋盘的交叉点落子，白子后行，一前一后双方交替落子。棋子落下不可移动，最终围地多者为胜。
围棋的规则，对于其他棋类而言，是相对简单的一种，但是围棋的复杂程度，却是世界所有棋类中，最高的一类。因为围棋的落子空间广袤，排列组合基数大，所以它的特点就是变化多端、奥妙无穷，而这也正是围棋的魅力所在。下围棋在时间上是没有规定的，下的快了可能5分钟就下完了，下的慢了则需要几个小时，再慢的则需要好几天。在古装电视剧中，我们也经常看到有些棋局一下就是好几年，神话故事中，甚至下至上千年。古言有云：“纵横十九道，迷煞多少人。”围棋作为中国古代的四大技艺之一，蕴含着极其丰富的中国文化内涵。围棋文化合儒、佛、道、法等多派思想为一体，形成一种极具东方特色的精神文明。
中华民族自古以来就是礼仪之邦，追求以和为贵，做人向往儒雅风范、谦谦君子，围棋的对弈正也正是体现出了这份独有的东方文化韵味。围棋不像其他棋类那样激烈、残酷，例如象棋就是一种悲剧艺术，斗至后期场上只剩残兵败将，下的着急了，甚至会拍桌子、拍棋子。而围棋是一种静态对峙，对弈者促膝而坐、宁静致远，淡泊、虚怀、不贪、不争，全然一种大家风范。围棋的棋盘是方的，棋子是圆的，这也体现着古人对天圆地方的认知。棋子分黑白两色，对应阴阳五行，又体现着阴阳平衡的中和之道。棋子没有图案、没有文字，没有等级限制，棋盘的棋子从无到有，又体现着无的思想，太极生两仪，两仪生四象。围棋它不仅仅是人们的消遣游戏，更是中华民族千百年来的道德观念和行为准则，围棋的思维方式时时刻刻影响人们的意志，陶冶着人们的情操。围棋传承至今，已经有4000多年的历史了，它是所有棋类的鼻祖。关于围棋的起源，比较流行尧造的说法，《博物志》记载：“尧造围棋，以教子丹朱。”《世本》记载：“尧造围棋，丹朱善之。”
关于围棋的记载，《左传》是最为可靠的一部文献，《左传》中记载：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？”这些记载说明，在春秋战国时期，围棋已经在中原地区开始流行了。秦汉时期，围棋流行于宫廷之中，最早的围棋理论开始形成。三国时期，围棋的发展进入了黄金期，在士大夫阶层非常流行，其中曹操的棋艺就非常之高，属于高手行列。两晋时期，围棋流传至民间，平民百姓也都纷纷开始下棋对弈。南北朝时期，君王们开始提倡围棋，下棋人数激增，社会上形成了文艺棋书的社会风尚。隋唐时期，唐玄宗再次大力倡导围棋，而且还创立了棋侍诏制度，逐渐的围棋走向了专业化。宋朝时期，宋太宗搜罗大批围棋高手，养在宫中，慢慢的出现了职业棋手，并且在社会上十分活跃。元朝时期，元文宗就是出了名的爱好围棋，在他的倡导下，围棋发展也有了很大的成果，棋艺著作《玄玄棋经》就是在元朝问世。明朝时期，围棋已经出现了流派之说，最出名的有三派，分别是永嘉派、新安派和京师派。各派的下棋风格均有不同，布局攻守的侧重点都有各自的特点。清朝时期，一大批围棋名家开始涌现，如梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏这四位围棋高手，被称之为四大家，其中范西屏、施襄夏二人是少年成名，又年纪相仿，还来自同一个地方，被称为海昌二秒。民国时期，中国又出了一位天才少年吴清源，以一己之力将世界的顶尖高手逐一击败，几十年来所向披靡。围棋在隋唐时期，就传向日本、朝鲜、韩国等国家，发展至今，形成了中、日、韩三国鼎立的局面。
1949年，自新中国成立以后，我国经常举办围棋友谊赛，从1960年开始，每年还举办一次中日友谊赛。从60年代到80年代，日本的围棋技艺最为突出，日本代表曾多次横扫中国的顶尖高手。直到1984年，聂卫平的出现，才扭转局势，聂卫平在中日围棋擂台赛上取得了11连胜的好成绩，大振人心。1988年，在第一届应氏杯中，是韩国职业棋手曹薰铉夺冠，再次在围棋圈引发热议，韩国人都称曹薰铉为第一高手。2013年，中国围棋高手再次崛起，接连拿下世界比赛冠军，中国围棋重回棋艺之巅。2016年，谷歌开发人工智能阿尔法，战胜多位世界顶级的围棋高手，这一人机对决，也引发了世界热议。围棋起源于中国，4000多年来，随着中国的历史兴衰沉浮。如今，中国围棋依然站在世界巅峰，但是围棋文化却日渐消沉。
现在的年轻人，基本上都不会下围棋，除了那些职业选手，民间很少有围棋的业余爱好者。中国目前有400多位专业的棋手，看似不少，但这个数字也很难与围棋母亲国划上等号。近年来，随着科技、互联网的发展，随着外来文化的冲击，与围棋相关事件早已无人问津，电视、报纸、书籍、杂志也迫于市场而变得悄无声息。人们对围棋的关注度持续走低，中国围棋身处后继无人的尴尬境地，面临着持久的萎缩性危机。相反，在这一方面，日本和韩国都要强于中国，这一点，也是我们作为围棋母国，不得不思考的一个问题。
