三国时期才人辈出，涌现出无数的英雄豪杰、能人异士。在魏蜀吴三个政权中，又属曹魏麾下人才最多，其中有一位将领叫做邓艾，文韬武略样样精通，更是领兵一举消灭蜀汉。
邓艾出生于贫寒之家，幼时丧父，只能同母亲相依为伴。公元208年，曹操率大军南下攻占荆州，将当地百姓强行北迁，邓艾在不得已之下移居汝南，靠务农牧畜为生。
后来由于邓艾颇有才华，曾做过郡府的都尉学士，这对邓艾这种出身贫寒的人来说，无疑是一条改善生活的转折之路。只是因为邓艾有口吃的问题，所以很难受到重用，于是便被派去看守稻田。在很久之后，才被提拔为典农纲纪，负责掌管屯田事宜。多年从事农业生产的邓艾，积累了丰厚的经验学识，这才让邓艾有机会能够一展才华。当时汉末年间群雄混战，各地的经济生产都遭受到严重的破坏，封建王朝的农业生产是重中之重，司马懿正在大力发展农业。在一次郡中派遣邓艾前去向司马懿汇报工作时，一直默默无闻又说话结巴的邓艾，却受到了司马懿的赏识，司马懿将邓艾收到府中辅佐自己，后来封为尚书郎。
公元207年，曹操决定北征袁绍之子袁尚，大军走到白狼山时突然遭遇乌桓部队，此时曹操主力还没集结完毕，而袁尚此时的士兵数量比曹操多出许多。曹操这边一看敌众我寡，军队上下十分恐慌，都想着暂且避战，等待后续部队到来后再做决断。
只有张辽力排众议，劝曹操应该趁着此刻敌人还未排好阵型立刻接战，等对方阵型摆好要想胜利就很难了。曹操见张辽说话时气势旺盛，自己也不愿堕了威风，于是把自己的令旗亲手交给了张辽，让张辽作为先锋，带领将士进攻敌人。张辽持令旗向前一挥全军突击，曹军其疾如风，大破乌桓部队，将骁勇善战的单于蹋顿斩于马下，敌军大溃无心抵抗，张辽收服胡、汉降者二十余万。进而继续北上消灭袁尚，一举平定北方。
公元240年，邓艾上任后，很快就有了用武之地，魏国派他去南方考察研究，看看如何屯田蓄粮才能有利于攻打吴国。在经过实地考察之后，邓艾发现这一地区土地虽然肥沃，但是水少不能物尽其用，认为应该挖掘河渠，引水浇灌，在此地筑仓积粮，再开辟运粮通道。
于是便上书提出改善策略：“以前为了平定黄巾作乱，才在许都附近囤积粮食。如今已经平叛，每次大军南下出征，负责运输粮食的兵力就占据一半，耗资巨大。应该减少许昌附近的稻田，引水东下。令两万人在淮北屯田，三万人在淮南屯田，每次五分之一的士兵轮番休息，这样时常有四万人一边屯田一边驻守。抛去养兵的费用，每年能有五百万斛充作军资。这样六七年下来，就能在淮河上游囤积三千万斛的粮食，凭借这足够十万大军吃上五年的积粮，进攻东吴可以轻而易举的取胜！”邓艾的建议得到了司马懿的大力支持，所有事项都很快采纳施行，在第二年于淮南、淮北一带广开槽渠，引水灌田。此后每当南方有战争发生，魏国大军就可以乘船而下，又有军粮囤积，无需担心粮食补给问题，对魏国完成统一奠定了坚实的基础，这些都离不开邓艾所作的贡献。
公元249年，蜀汉大将姜维率军攻击雍州，邓艾也参与了此次防守反击战，率军围攻曲城。姜维得知后立马回军救援，路过牛头山时，没想到魏将陈泰早就埋伏于此进行阻拦。
魏国司马昭和郭淮两人则率领各自军队，分别向汉中、洮水进发，企图一举围歼姜维，姜维放弃曲城迅速撤退，曲城蜀军只能出城投降。姜维退走后，郭淮又率军征讨投降蜀汉的羌人部落，邓艾建言道：“蜀军还没有完全撤离，现在应该分开行动，避免发生意外。”于是郭淮留下邓艾屯驻于白水北岸。果然，三天后蜀军再次返回，在南岸驻兵扎营，同邓艾部队隔江相望。邓艾说：“此刻姜维突然率军返回，我们的部队明明比对面人少，他们却不渡河进攻，反而扎营驻守。这是姜维想要在此牵制我们，趁机攻取洮城。”邓艾于是连夜急行六十里，抢先入驻洮城，不久姜维就率军兵临城下，只是看到邓艾已经占据洮城，只能撤军退走。邓艾此战立得大功，被赐爵关内侯，加封讨寇将军，后来又升任城阳太守。公元256年，姜维率蜀军进攻魏国，本来想攻击祁山，只是听闻邓艾已经有所防备，于是转攻南安。殊不知邓艾已经占据武城山据险而守，姜维见失去地利，强攻不克，于是率军渡过渭水，向东进发攻击上邽。邓艾率军出城迎击，在段谷设伏兵大败姜维。这一战，邓艾料敌精准，数次抢占先机，一雪魏将王经败北之耻。魏帝曹髦于是下诏称赞邓艾，封邓艾为镇西将军，都督陇右诸军事，进封邓侯，又额外分五百户封邓艾儿子邓忠为亭侯。
公元257年五月，魏将诸葛诞叛变，司马昭率军前去平叛，姜维乘机率数万蜀军进攻魏国。此时魏国在长城囤积了大批军粮，邓艾担心姜维袭击长城，立即和司马望合兵驻守。后来姜维果然前来偷袭，只是邓艾率军任凭蜀军多次挑衅，坚决避战固守，几月后司马昭平定叛乱，姜维只能率军撤退。
后来大将军司马昭决定先灭蜀，再灭吴。公元263年八月，魏国兵分三路征讨蜀国，邓艾率兵三万牵制姜维，诸葛绪率兵三万攻击武都，钟会率主力十万夺取汉中，进而南下直奔成都。姜维见汉中不保，立刻率军退至阴平剑阁据守，魏国大军一时难以前进。邓艾于是率部分军队沿小道向南前进，一路凿山开道、修栈架桥，跋山涉水七百多里。行军路上多次粮草不济陷入困境，最困难的是走到马阁山时没了道路，于是邓艾率先用毛毡裹身滚下山坡，终于抵达绵竹。此时邓艾部队可谓是孤注一掷，以破釜沉舟之势大破绵竹蜀军，一鼓作气下直逼成都。刘禅闻之大惊，在朝中主降派的劝说下，写信给邓艾投降。邓艾领兵攻占成都，蜀汉就此灭亡。刘禅又遣人命令前线投降，姜维得到命令后只能投降于钟会。邓艾在治国领军上，均获得显赫功绩，一生恪尽职守，只为国家利益着想。只是最后有些居功自傲，被钟会所嫉妒，诬陷了一个谋反的罪名。直到公元273年，才被晋武帝下诏平反。邓艾善治国、善用兵，唯独不善自保，让无数后人都为之叹惜。
