明朝末期的魏忠贤，和明武宗时期的刘瑾一样，是一个非常著名的大宦官，不过两人之间还是有着非常大的差距的。魏忠贤虽然罪不可赦，但是在一些重要的事务上，还能分得清孰轻孰重。这魏忠贤一开始也并不叫这个名字，他在少年时还没入宫前，家中并不是很富裕，不爱读书识字，只喜骑马射箭玩耍，所以人们都叫他“傻子”。他又贪恋酒色钱财，在一次赌博中将自己输个精光，于是他在悔恨苦恼又走投无路之下，选择净身入宫做了太监，改名为李进忠，后来皇帝准其改回原姓，赐名魏忠贤。
而魏忠贤的发迹可谓是一个奇迹，在宫中所有太监当中，他的地位差不多属于那种最低级别的。魏忠贤一无文才，二无心机，三无背景，这样的他想要在明朝太监里爬上高位，基本上可以说比登天还难。但是历史向我们证明，魏忠贤在最后确实做到了，攀上了一个常人难以想象的高度。进宫之后，魏忠贤在做了十几年的小太监之后，终于遇到了他平庸人生的转折点，那就是被分配到王才人处负责日常饮食。而这位不怎么受恩宠的王才人，居然第一个给太子生下了儿子，因此魏忠贤除了要负责王才人的伙食，同时也需要负责这位小皇孙朱由校的伙食。在公元1620年，明神宗驾崩由明光宗继位，令人没想到的是，还不到一个月，明光宗就因为纵欲过度去世了。这时还不到十六岁的朱由校继位为明熹宗，也就是我们熟知的“木匠皇帝”，不爱政事爱木工，而且手艺比起一般的木匠只好不差。在所有人当中，只有魏忠贤和奶妈客氏两人最受皇帝的信任，于是不识字的魏忠贤被升为司礼监掌印太监，被小皇帝授予代批奏章的权力。
之前明神宗在位后期的时候，就开始有些厌倦朝政，皇上不带头决定，下面就乱了起来。于是各党滋生，其中以东林书院等人为核心的朋党“东林”最为强势。到了魏忠贤专政的时候，那些受到东林党打压的其他党派人员，便纷纷投到了魏忠贤的麾下。从来没受过别人阿谀奉承的魏忠贤，在这些人的推崇之下，也就开始着手对付东林党。
一开始的魏忠贤并没有参与党派之间的政治斗争，只是其余党派依附了魏忠贤，东林党众人便抢先一步，相继上奏弹劾以魏忠贤为首的阉党。只不过魏忠贤深得皇帝的信任，将这些对自己不利的奏章全部驳回，而魏忠贤为人又极其记仇，接着就对这些弹劾过自己的人，展开了疯狂的报复。朝廷内外在魏忠贤肆无忌惮的打击异己之下，只要不依附自己的，几乎全被定义为东林党抓获，有的被革职调离，有的蒙冤身死。让许多职位一度出现空缺，而那些原先不得志的官员，在归附魏忠贤之后全都被提拔迁升，朝廷大权被阉党一手独揽。魏忠贤身为阉党之首，见过东林党的下场之后，再没人敢于在明面挑衅他。于是那些受到魏忠贤提拔的人，就会为其送上金银珠宝，称之为“感谢费”；每逢过节的时候，宫门没开就有人排着队来给魏忠贤送礼。
这时的朝廷上上下下几乎全都是魏忠贤一派的人，各个重要部门全都有阉党的耳目，无论在哪里人们都不敢乱说话，生怕被阉党听到招来祸端。朝堂内外只有一种声音可以存在，那就是对魏忠贤的称赞，不管话语多么浮夸，魏忠贤都乐于倾耳。
在阉党一些阿谀奉承之辈的带领下，当时明朝各地开始为魏忠贤修祠建庙，焚香祭拜。官员们为了讨好魏忠贤便称其为“九千岁”，有的人甚至称其“九千九百岁”，只比皇帝的“万岁”少一百岁，所有人都觉着魏忠贤这是要准备谋朝篡位。只是权力来得很快，去的时候更快。天启七年，年仅二十三的明熹宗驾崩，因为没有留下一个子嗣，所以只能由其弟弟朱由检继位。魏忠贤如当年轻易获取到权力一样，没有皇帝作为支撑的他，很快就被朱由检抓了起来。朱由检在没继位之前，就对魏忠贤处处防备，连进宫时的饮食都是自己从宫外带的。在继位之后，就使人暗中罗列魏忠贤的罪状，然后召来魏忠贤，让人读给他听，遂下令将魏忠贤遣出宫中发往凤阳。只是行至半路上时，朱由检又让锦衣卫抓捕魏忠贤，魏忠贤得知后自知难逃一死，于是自缢而亡。魏忠贤绝对算不上是一个好人，虽然他在专政期间也做了几件善事，但是身处那样的位置，想不做几件好事都难。即使他还活着，明朝也不会继续存在；而他的死，也绝不值得后人去同情。《明史》
《论魏忠贤专权》——王世华
《魏忠贤的忠臣、自信与昏憒》——张宏杰
