近日，记者来到坐落于麦积区国家科技园区的甘肃省航天育种工程技术研究中心暨天水神舟绿鹏农业科技有限公司，实地探访了航天育种工作、成果及其广阔的发展前景。
走进研究中心的辣椒基地，首先看到的是一排排嫩绿的青椒，再往里走，便是大红色、奶油色、墨绿色以及朝天椒、鸡心椒等奇形怪状、五颜六色的各类品种。随后进入的西红柿基地和茄子基地内也是多姿多彩，各类从未见过的品种让记者眼界大开，原来这些日常食用的蔬菜，竟有如此多彩的一面。
“航天育种，是指利用返回式航天器和高空气球等所能达到的空间环境对植物的诱变作用以产生有益变异，就是让普通种子成为太空种子，是一种选育新种质、新材料，培育新品种的农作物育种新技术。”研究中心副总经理高彦辉介绍道，它的原理其实也不难，就是将种子带到太空中之后，利用特殊环境使其基因产生变异，带回来后种植出的作物就与原先的有所不同，然后将其培育种植，从中选择一些变异之后品质更好、产量更高的进行推广种植。
据了解，该研究中心自2011年成立以来，到目前已拥有通过航天搭载的航天蔬菜、粮油、花卉、牧草等9大类农作物999个品系，通过选择优良变异株系，已育成24207份优异种质材料，育成的38个航天农作物新品种通过了科技成果鉴定和甘肃省农作物新品种审定，其中蔬菜36个，冬小麦1个，5叶型紫花苜蓿1个，育成品种占全国航天农作物新品种总数的46．4％。
高经理介绍，公司在对航天蔬菜新品种进行重点试验示范推广的同时，积极与种子经销企业、农技推广部门联系，合作建立了种子示范推广合同关系，目前已在国内25个省区建立了试验示范基地（点）183处，育成新品种已累计推广289万亩，并且每年增加30－35万亩，实现农业产值110亿元，实现农业增加值23亿元。另外，除了在国内推广，育成的航天蔬菜新品种还推广到了台湾地区和泰国、缅甸、格鲁尼亚。
那么航天育种与普通育种有何区别，优势是什么，是否为转基因产品？
对此，高经理介绍说，现在农民所使用的种子，一般是通过杂交育种而成。与杂交种相比，航天育种有更好的优势，首先是高产，一般情况下航天育种产量能提高15％到30％；其次是抗病害性要明显高于杂交种；还有就是品质更优，内在营养成分提高，外在品相卖相更好。另外，航天育种并非转基因产品，转基因是指使用了外援基因，比如一个种子本身有1号、2号、3号三个基因，那么转基因产品则是给种子转入其他作物的4号基因，使其具有4号基因的特性。而航天育种则是将种子自身三个基因的排序打乱，使其产生重组之后表现出不同的特性，所以航天育种属于自身畸变，不会危害人体健康，大家尽可放心食用。
同时，高经理告诉记者，航天育种搭载种子实验成功的比例非常低，能直接用到农业生产和推广上的就更少了，因为种子自然变异的概率本身就不高，还有很多变异之后会有减产、抗病能力减弱等劣性变异，就像有的茄子变异后会果实肥大，而有的则出现长刺、不结果等现象。有些种子通过多次搭载之后，能够实现更好的变异，比如航茄一号，1999年在俄罗斯“和平号空间站”放置了一年后回来只结出一个果实，后来2006年在“实践八号”种子专用卫星上又搭载了一次，然后就培育出了改良的新品种，产量高、果形好。紫花苜蓿也是先在神州三号搭载后由3叶变异出5叶，从神舟十号搭载后由5叶又变异出7叶，目前正在选育阶段。
谈及航天育种的前景，高经理表示，在农业发展方面，航天育种开辟了一个更加广阔的空间，他们充分利用航天诱变材料，配合生物技术、辅助育种技术，拟于“十三五”期间育成航天玉米新品种2个，小麦新品种2个，7叶型紫花苜蓿1个，蔬菜新品种8－10个，并进入产业化，积极推进“育繁推”一体化，搭建好航天育种科研创新平台，为农业增效、农民增收作出积极贡献。
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