#一国一品走近非洲#
提及非洲
可能我们脑海中首先想到东西或多或少都会带有苦难色彩。
贫穷、饥饿、荒芜......
这些词语无一不在诉说非洲的苦难。
苦难的非洲也确实将这些词语过成了生活。
可就是这么一个处处苦难的地方,却生长着两种世界上最甜的植物(当前已知),翅果竹芋和应乐果。
这样的反差
到底是大自然给苦难的非洲开的一个玩笑,还是大自然悲悯非洲的苦难给的些许弥补。
我不知道。
但我觉得,于非洲而言,至少在十五世纪之前,翅果竹芋和应乐果应该只代表甜蜜。
有人说是地理环境造成了非洲的苦难,但事实上非洲大陆并非是我们印象中一望无际的沙漠。
非洲大陆上,刚果河流域范围内,有世界上的三大热带雨林之一的非洲雨林群系。
非洲雨林群系虽不如印度马来雨林群系、美洲雨林群系物种丰富,但依然生机盎然,并且存在大量的特有种。
世界最甜的翅果竹芋和应乐果就在其中,作为非洲雨林系统的独有原产植物,不知在那里安静生长了多少年。
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尽管国内很多朋友可能都不知道非洲热带雨林的存在,但翅果竹芋和应乐果对于国人来说,并不陌生。
毕竟它俩的突出特性是刻入基因人类向往的“甜”,更何况还是“最甜”,所以早之前网络上就已有了铺天盖地的科普内容。
不过在被提及时,往往不用“翅果竹芋”和“应乐果”这两个名字,“翅果竹芋”多被唤作“非洲竹芋”或“西非竹芋”,“应乐果”则多用“薯蓣叶防己”指代。
另外,不少相关的科普内容并不严谨,比如不设前提就与蔗糖比较甜度,动不动就高出个几万倍。
还有就是你很难在网络上找到应乐果的正确配图,所以接下来不聊别的,带大家认识下真实的翅果竹芋和应乐果。
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翅果竹芋
网络上翅果竹芋的影像资料要多一些,当然这是有原因的,其一是有相关的纪录片,其二是当前在我国有极少量的引种栽培。
翅果竹芋(Thaumatococcus daniellii),是竹芋科翅果竹芋属多年生草本植物,可通过种子或分株繁殖,原产于非洲西部、中部的雨林中,因原产分布有“非洲竹芋”、“西非竹芋”的别称。
翅果竹芋,一般簇生在林下,株高可达2——3米,叶柄较长、深绿色光泽椭圆形叶片非常宽大且特别薄,叶的形态与其树下生长的环境有关。
紫色短穗状花序,着生于叶柄上隆起的基部,直观地看就是在地面上开花,在其原产地翅果竹芋常年开花。
开花后2—3月果实成熟,三角形的肉质果成熟后果皮虽然是鲜红色,但由于常被枯叶、泥土覆盖并不容易被发现。
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翅果竹芋果实内有1——3粒黑色种子(一般情况下是3粒),鲜红色果皮内种子外的乳白色假种皮是其可食部分,据说舌头轻触,甜味就极其浓郁且经久不散。
不过让人类感觉出甜味的成分并不是糖,而是翅果竹芋果实中含有的甜味蛋白(从果实中分离纯化出的甜味蛋白共有五种主要是ThaumatinⅠ和ThaumatinⅡ),这种甜味蛋白被我们称作“索马甜”(音译)、“卡坦精”或“竹芋甜素”。
“索马甜”的甜度非常高,以重量为基础与蔗糖相比,其甜度是蔗糖的3000倍左右;以摩尔数为基础进行比较,其甜度是蔗糖的9万——10万倍左右;以分子数为基础进行比较,其甜度可达蔗糖的67万倍左右。
“索马甜”的甜度是我们无法想象的,含一口白糖已经很甜,要是含上一口“索马甜”那得是啥感觉?直接起飞了。
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应乐果
在网络上应乐果的影像资料非常少,即便可以搜索到零星图片,也都是图不对版,配图“百科”中用的图都不对(咱附的图对版)。
应乐果(Dioscoreophyllum cumminsii),是防己科应乐果属多年生雌雄异株藤本植物,原产于非洲雨林地区,分布范围要比翅果竹芋窄,可通过块茎和种子繁殖,因应乐果的叶形似薯蓣属植物,有“薯蓣叶防己”的别称。
应乐果一般在荫蔽浓密而潮湿的密林中附其它植物攀援生长,茎长而多毛,蔓生似葡萄藤。绿色叶片嫩叶心形、老叶图中形状。
穗状花序与葡萄花序相近,雌株花序上结成串红色或淡红色小浆果,每串有几十上百个果子,成串果子挂在密林中,显眼且漂亮。
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应乐果果皮较厚(比葡萄皮厚),果实内有一粒种子,果肉白色,味极甜,但甜味的持续时间比翅果竹芋要短很多。
应乐果让人类感觉到甜味的成分同样不是糖,是一种双链甜蛋白(A链和B链在一起才有甜味,单链均无甜味),我们把这种甜味蛋白称作“莫奈林”(音译)、“应乐果甜蛋白”或“薯蓣叶防己甜素”。
“莫奈林”的甜度同样非常高,以重量为基础与蔗糖相比,其甜度是蔗糖的3000——4000倍左右;以摩尔数为基础进行比较,其甜度是蔗糖的9万——10万倍左右。
“莫奈林”和“索马甜”甜度的差不多,从这个角度讲它俩都算“最甜”。
不过在甜味的持续时间上,“莫奈林”要比“索马甜”短很多,有研究表明“索马甜”的甜味可以持续10小时以上,而“莫奈林”只能维持10分钟左右,另外“索马甜”的热稳定性比“莫奈林”好。
“非糖但甜”翅果竹芋和应乐果前景无限
人类对甜的向往那绝对是刻在基因里的痴迷,当绝大部分甜味来源于“糖”,不过有些人爱甜但不能吃糖,这里面有巨大的商机,未来经济价值不可估量。
虽然我们早就有化学合成的甜味物质,但显然人类更情有独钟于天然获取的物质,翅果竹芋和应乐果含有最甜的非糖类物质,受到了极大的重视,并已被运用到多个行业中。
按照常规思想,我们要获取“索马甜”和“莫奈林”,要先种植翅果竹芋和应乐果,然后提取它们。
若如此发展,作为原产地的非洲是有优势的,毕竟两种植物对气候环境的要求都特别高,但就目前状况来看,欧美国家要走的并非是常规路。
当前获取“索马甜”和“莫奈林”的重点研究方向,是利用基因工程技术让微生物将这两种蛋白表达出来,“莫奈林”的表达已经相当纯熟,“索马甜”的研究也已有进展,此方法商业话之后在方便大规模生产的同时又降低生产成本。
唉,苦难的非洲,“最甜”可能都没法让她稍微“甜”一点。
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