蒙古征服金国后，整个中国北方都置于其统治之下，落后野蛮的蒙古族并不懂得社会治理之道，反倒认为管理如此多的异族人口十分麻烦，于是打算将中原汉人杀光，将耕地良田变成牧场，简单省事。当时如果没有一位叫耶律楚材的异族人挺身而出，勇敢劝阻，整个汉文化完全有可能灭亡于蒙古铁骑之下.......哪么他是如何拯救华夏的呢？
这位叫耶律楚材的人出身于契丹贵族家庭，家世显赫，是辽太祖耶律阿保机的九世孙、东丹王耶律倍八世孙、金朝尚书右丞耶律履之子。耶律楚材在他的父亲花甲之年出生的，他父亲曾经说过：“我六十岁得到这个儿子，是我家的千里马，以后必成伟器且为异国重用。”他父亲用《春秋左氏传》中的“虽楚有材，晋实用之”的典故， 给儿子起名为“楚材”。自耶律楚材的祖父起他们家世代效力于金朝，而金朝在当时也基本上全面汉化，而耶律楚材也从小就受到了儒家思想的熏陶，有深厚的文化造诣，他的理想是按照儒家的学说来治理天下。后来这个天生异象的人在蒙古征服金国后得到成吉思汗的重用，成为元朝成吉思汗、窝阔台两朝宰相。耶律楚材出仕蒙古后，曾经慕名造访万松野老，请教治国之道。万松野老以“以儒治国，以佛治心”答之。
在耶律楚材的协助下，蒙古建立了全面而又系统的官制、礼制、法制、税制，让蒙古脱离了野蛮落后的部落奴隶制。通过其在当时较为先进的社会治理模式，为蒙古输入了源源不断的巨大财富，让蒙古有力量远征欧亚，并建立起一个当时世界上最庞大的帝国。
蒙古军队侵略亚欧各国和征服国内各民族的时候，曾有这样的规定：凡是进攻敌人的城镇，只要对方进行抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。蒙古灭亡南宋时，耶律楚材坚决反对战争中的残暴行为 ，建议：凡是很巧的工匠，拥有财富的大户，都集中在汴京城里，这些人一概不能杀。国家兴兵打仗，就是为了得到土地和人民，得地无民，又有何用！窝阔台觉得有道理，采纳了耶律楚材的建议。 下令，除完颜氏一族外，余皆赦免，汴京147万生灵始得保全性命。金朝覆亡后，秦（今甘肃天水）、巩（今甘肃陇西）等20余州军民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中调停，窝阔台下诏不杀，于是秦、陇等处皆稽首归附。其后蒙古军攻取淮、汉诸城，也照此办理，遂成定例。
耶律楚材在保护汉文化方面主要做了几下一些重要的工作：
尊孔崇儒
文化上，耶律楚材大力倡导儒学，推崇孔子。金灭亡后，他派遣人进入城中，寻访孔子的后裔，得五十一代孙孔元惜，在耶律楚材的建议下,1233年孔元措袭封衍圣公称号，并返回山东曲阜奉祀，使宋、金以来，衍圣公的称号在新朝得以继续。他征得太宗的同意，修复了孔庙，优待孔子后裔，建立了国子学，用封建文化教育民众。公元1237年，耶律楚材又提出恢复科举取士。第二年，元朝首次开科取士，一次录取了4000多人。 大蒙古国初次任用儒士治理中原取得一定成效后，耶律楚材适时向窝阔台指出：儒臣的事业，不积累几十年，几乎不是很容易做到的，因此应同僧、道一样，保护和使用儒士。窝阔台同意了他的建议，可以任用儒士作为官员。并同意耶律楚材提出的“校试”中原儒士的办法，丁酉年（1237年），窝阔台发布了试选儒士的诏书。考试主要在次年，即1238年（戊戌年）举行，史称戊戌选试。 奏请在中原诸路举行儒士考试，选取儒士4030人，这些中选儒士有不少人后来成为元世祖忽必烈朝名臣。 于是我们不得不说，元朝的科举制之不过是一种形式，并没有在耶律楚材的基础上走多元。
保护人才
耶律楚材为了使蒙古上层接受汉文化 ，利用蒙古贵族的实用主义思想，名为因俗而治之，主要从保护和任用儒才、传播儒家礼教的方面入手，但是基本未被采纳。耶律楚材深知要统治中原非用中原的制度不可，而熟知汉法统治之道的是汉儒士 。为窝阔台所倚重的耶律楚材作为金朝旧臣,很清楚汁梁城中聚集了绝大多数金朝的达官 世宦、国 学 生员和在野名士，他在年三月汁梁还未被蒙古军占领时,就“书索翰林学士赵秉文、衍圣 公 孔元 措 二十七家”，又“召名儒梁险、王万庆、赵著等”。还包括金户部员外郎刘汝翼、著名琴师苗秀实及其子苗兰等人。汁梁城下后，耶律楚材和窝阔台的侍医郑景贤等人进言，劝阻屠城。他还亲自到城中，办理各项善后事务，在救济亲族的同时，也很关心城中士大夫的命运。耶律楚材确实尽自己所能，尽量为士大夫们提供保护。当时在汴梁躲避兵祸者一百四十七万”，耶律楚材建议选工匠、儒、释、道、医、卜之流，散居于河北，官为给赡养，给予一定的特殊照顾。亡金战争中招集儒士等专门人才，并给予一定特殊照顾，这一措施在以后蒙古对宋的战争中继续得到实行，成为定例。 于是他在得势之时大力保护汉儒士并引荐他们进入仕途，在蒙古灭金国、吐蕃、大理和征伐南宋时，许多名士如元好问、赵复、窦默、王磐等人都被保护并起用。这对于北方学风的兴盛有很大的影响。1237年，随着金朝的灭亡，统治地域的扩大，国家需要大量的人才来治国。耶律楚材上奏说：制造兵器的人必须用良工，守成就的人必须用儒臣。窝阔台听从了他的建议，于是命宣德州宣课使刘中随郡考试，以经义、辞赋、论分为三科，儒人被俘为奴的，也命令考试，其主人藏匿不遣散的处死。得到士人达四千三十人，免为奴隶的达四分之一。
保护文化
1236年年六月，耶律楚材请求在燕京设立立编修所，在平阳设立经籍所，编集经史，召儒士梁陆充任长官，以王万庆、赵著为副长官。燕京编修所和平阳经籍所是大蒙古国时期编辑、印刷图书的重要机构。燕京编修所负责编撰、出版图书，平阳经籍所主要负责刻印图书。编修所与经籍所的设立一方面为士大夫提供了一个容身之所，使他们得以继续研讨学问，另一方面也有助于中原传统文化的保存和恢复。
冉闵用武力保护了华夏，耶律楚材用智慧再次保护了华夏文明。但从另一方面来说，是华夏文明自身的魅力保护了自已，华夏文明在古代整个东亚乃至世界都居于领先地位，独特的魅力和实用价值让各个民族向往，特别是贵族阶层。无数异族入侵华夏后均被华夏文明征服，并产生了强大的凝聚力。耶律楚材作为少数民族贵族，醉心于汉文化并发自内心地去拥护她，爱护她也就不足为奇了。
