帝舜上位道路艰辛，幸亏一家人联合演戏“炒作”孝子形象，又兼为帝尧的女婿，所以能够继承了天子之位。
在《夏本纪》中帝舜在位时一次廷前辩论记录详细，有对话，有人物，而且言之凿凿。司马迁为何要对此次辩论记录如此详细呢？
如果说是帝舜施政理念，没有必要对话罗嗦，直接体现施政以及效果就足够了。如果说是廷前辩论考察人选，那么禹的言辞过于直白。这一点确实值得思考，让我们一起分析这次廷前辩论的真正意图——司马迁的意图。
从身份职务来看
帝禹画像。
“帝舜朝，禹、伯夷、皋陶相与语帝前。”帝舜上朝的时候，禹、伯夷、皋陶一起在帝舜跟前辩论。禹、伯夷、皋陶这三个人都是什么职务呢？在《五帝本纪》中早已经透露了。
“伯夷主礼，上下咸平”，伯夷负责礼制教化，上到官吏下到百姓都一视同仁。于此，伯夷相当于民政部长兼教育部长。
“皋陶为大理，平，民各伏得其实”，皋陶主管刑狱，公平正直，老百姓佩服他主持正义。于此，皋陶相当于司法部长兼公安部长。
“唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜”，大禹治水，这份功劳是最大的，而且制定了各诸侯国朝贡的标准。于此，禹相当于水利部长兼财政部长。
此三人作为辅佐帝舜的重臣，都是关键部门负责人，用司马迁的话说“咸成厥功”。“厥”为代词，意思是其，他的。意思是在他们各自领域居功至伟。
这么三个人在廷堂当着帝舜面辩论什么呢？而且司马迁并未在《五帝本纪》体现，却安排在《夏本纪》中，是禹继承尧的天子位之前，究竟所为何事？
从时间节点来看
在这次廷辩之前，还有一句话，“皋陶作士以理民。”“理民”为治理百姓。这句话的意思是：皋陶任刑狱长官治理百姓。在《五帝本纪》中我们得知“皋陶”帝舜时期的司法部长兼公安部长。
“士”为掌管刑狱之官，“大理”同样为官名，掌刑法。于此重复强调皋陶的身份有什么企图呢？再往前看，“天下于是太平治（安定平和）”，所以有人理解这次廷辩的目的为，“皋陶作士，与舜论治；功在当时，意在后世。”
但我认为司马迁的意图不在于此。
天下安定平和得益于禹。司马迁浓墨重彩介绍禹的功绩：平水土之功，“开九州，通九道，陂九泽，度九山……”；相地之宜制定九州朝贡标准；伴随边疆开拓，声威教化遍及四海。
帝舜画像。
在帝尧时期，滔天洪水给百姓造成困扰，因为禹父子相继解决了水患问题，这份功劳亘古未有。禹的父亲鲧因为“治水无状”，被舜流放羽山而死。
禹被舜安排继续治理水患的任务，禹不想去做，“让与契（殷商始祖）、后稷（西周始祖）、皋陶。”但是，舜强令禹执行命令，“女其往视尔事矣。”
“禹伤先人父鲧功之不成受诛”，在悲伤和无奈中接受任务，治水十三年，多次路过家门都不敢回家歇息。最终禹完成了治水任务，同时也得到了百姓爱戴，百官拥护。
从对话内容来看
皋陶首先阐述了自己的意见，“信其道德，谋明辅和。”意思是行事遵从道德，谋划高明，臣下和睦。禹对此表示赞同，继而追问，这又需要怎么做呢？
皋陶说，帝王要谨慎地修养自身，把修身作为长久之计，使九族亲厚而有序，使许多贤明之人成为辅佐之臣。这样，政令就可以由近及远地实施了。禹忍不住赞美皋陶的观点。
皋陶接着说道：“於！在知人，在安民。”是谁需要“知人”、“安民”？当然是帝王。
治理天下关键在于了解人，在于安定民众。禹说：“唉!像这样，尧帝也恐怕难做到。能了解人明智，就能正确地任用官吏；能安定民众仁爱，民众就会爱戴他。明智仁爱，何必担忧讙兜呢，何必放逐有苗呢，何必害怕巧言令色的小人呢?”
禹这番话看似说的是帝尧，但是《五帝本纪》明确，“于是舜归而言于帝，请流共工于幽灵，以变北狄；放讙兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷”。
流放讙兜，放逐有苗，舜才是主谋。禹在帝舜面前再次抛出这个问题给皋陶，针对性相当明确。要么打脸皋陶“知人安民”的主张，要么揭露舜是“巧言善色的佞人”。无论怎么回答都是坑！
皋陶比较圆滑，避开问题畅谈自己主张，帝王治天下要勤修九德。禹听后说：“你的话如果实行就能产生效果的。”
皋陶谦虚地说：“我没有什么谋略，只希望能对王道有所帮助。”
帝舜对禹说法听后不爽，于是逼问禹：“来说说你的看法。”
“於，予何言！予思日孜孜。”禹的意思是，“啊，我说什么呢!我只想每天孜孜不息地做事。”
皋陶被封为狱神。
“皋陶难禹曰：'何谓孜孜？’”此处“难”是故意责难，还是发难诘责呢？皋陶让大禹解释“什么是孜孜。”
好像是提到了伤心事并不情愿再次回忆一样，禹又将自己如何治理水患，教会百姓种稻等等功劳详细地陈述了一遍。
“然，此而美也。”皋陶听后由衷的赞美——的，这是你大禹的美德功劳。
如果廷辩至此结束倒也没有什么，除了禹含蓄地抛出了那个两难的问题。然而，禹的话匣子刚刚打开，接着他针锋相对的话语转向了帝舜。
“於，帝！慎乃在位，安尔止。辅德，天下大应。清意以昭待上帝命，天其重命用休。”
这句话翻译成白话文，“啊，舜帝!要谨慎您所处的帝位，您的举止要稳妥。辅佐您的大臣有德行，天下人都会顺应您。您用清净之心承接上帝的命令，上天将会重用并赐福给您。”
禹这么直白的话语，有没有逼宫的意味？如果舜帝不谨慎，举止不妥当，将会如何？天下百姓以及各诸侯如今都服从于谁？“众民乃定，万国为治”，这是大禹功绩，治水的同时，施德四方，已经赢得了民心民意。
舜说，大臣是我的左膀右臂，我的言行不正当的地方，你们要纠正我。你们不要当面奉承，回去之后却又指责我。我敬重忠诚的辅佐大臣，那些搬弄是非的佞臣自然就被清除了。
舜又说了一句：“毋若丹朱傲，维慢游是好，毋水行舟，朋淫于家，用绝其世。予不能顺是。”丹朱是尧的儿子，因为品行太差，所以没能够继承帝位。舜在此意思明确，继承帝位决定权在我，你们不要象丹朱一样傲慢。
“新婚娶妻在家待了四天，生下儿子夏启我都没来得及抚养，所以才能够成功解除水患。”这些是禹治水艰辛的付出，更像是哭诉抱怨。然而接下来的话则有威逼意味了，“辅成五服，至于五千里，州十二师，外薄四海，咸建五长，各道有功。”这是大禹的实力，也是政治势力。
大禹治水，
我设置了五服，范围达到五千里，每州可以征用劳力三万人，向外疆域一直开辟到四方荒远的边境，五方君候各给建立首领，他们各尽职守，都有功绩。只有三苗凶顽，还没有来得及平叛。
言外之意，经过大禹治理，这些地方都已经治理的很好，而且臣服于禹了。所以，禹大胆的对舜说“帝其念哉！”，都记着吧。既是表明自己的功德和实力，又是对舜举例丹朱警告的反击。
舜颇为无奈，“宣传了我的德教，这些全是你的功劳所获致的！”
从最终结果来看
此次廷辩最终结果是，皋陶敬重禹的功德，命令天下都学习禹的榜样。对于不听从命令的，就施以刑法。皋陶明确了自己的倾向，与禹站上同一战线。
“帝舜荐禹于天，为嗣。”禹最终成为了合法的继承人。“十七年而帝舜崩”，这里隐藏着什么信息呢？应该是帝舜后十七年，基本上“傀儡”了，所以帝舜的儿子商均无力争夺继承权。
“帝禹立而举皋陶荐之，且授政焉，而皋陶卒。封皋陶之后于英、六，或在许。而后举益，任之政。”——《史记·本纪第二 夏》
禹继承了天子之位就推荐了皋陶为后续继承人，可惜将要交接政力时，皋陶却死了。随后，又举荐了益为继承人。益曾经跟随禹治水，在教百姓种植水稻方面有重大贡献。
从推荐人选来看，禹对舜逼宫有追随者，或者说群众基础牢靠。而皋陶又何尝不是逼宫的主谋之一呢？
夏王启像。
可惜，“及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。”等禹死的时候，虽然权力交接给了益，但是益由农民转行从政，时间仓促，天下还不大认可。所以，“故诸侯皆去益而朝启”，离开了益而追随夏启——禹的儿子。
廷前辩论本来四个人，伯夷为何一言不发？司马迁留下悬念，不好乱猜。
《夏本纪》开篇介绍了禹的出身，禹的父亲是治水的鲧，爷爷是帝颛顼，而颛顼的爷爷便是黄帝。帝尧的父亲便是从帝颛顼继承的天子之位。而舜往上追溯七代是帝颛顼，禹从舜手中夺回权力，有点欺负小辈了。
