话说，五月末，张浚率诸军五十二都及邠、宁、鄜、夏各蛮夷部落共五万兵从京师出发，昭宗登上安喜楼为之饯行。张浚屏退左右悄悄对昭宗道：“待臣先除外忧，然后再回来为陛下清除内患！”杨复恭躲在一旁屏风后，全都听入耳中。
两军中尉在长乐坂为张浚饯行，杨复恭向张浚敬酒，张浚推辞说已醉，杨复恭话中有话的讽刺道：“张相手中握着尚方宝剑，任由杀伐，怎么还用得着如此忸怩作态？”张浚呵呵冷笑一声，大言不惭道：“待我平贼回来，才令你知道何为装腔作态！”杨复恭又恨又怕，也只能干笑两声作罢。
朝廷首先剪除李克用羽翼，下旨削夺泽州（山西晋城）刺史李罕之的官爵，以孙揆为昭义节度使，充招讨副使。张浚在晋州（山西临汾）会合宣武（汴州）、镇国（华州）、静难（邠州）、凤翔、保大（鄜州）、定难（夏州）等诸军。朝廷改义成军（滑州）为宣义军，这是要避朱全忠父亲朱诚的名讳，此时朝廷主要依仗朱全忠，故此处处小心相待。并任命朱全忠为宣武（汴州）、宣义（滑州）两镇节度使。
朱全忠此时正要对付时溥、朱瑄，征兵遣将，实在是兼顾不过来，便请求先辞掉宣义的管辖权，请求任命手下大将胡真为节度使，朝廷听从。可是宣义的军队调派贡赋收支等大事，却由朱全忠控制，仍如自己的属地一样。后来胡真当禁军的统军，仍然让朱全忠为两镇节度使，只是不再兼任淮南节度使。
七月初，汴州军率先开到阴地关（山西石县西南），朱全忠令大将葛从周率领一千骑兵，悄悄从壶关（上党东南）趁夜抵达潞州，突破重围杀入城中，一举拿下潞州。冯霸哪里敌得过葛从周，不十合便被葛从周的青龙大刀斩于马下。朱全忠闻报大喜，再遣别将李谠、李重胤、邓季筠等率兵到泽州攻打李罕之，并且派张全义、长子朱友裕驻扎在泽州以北，为葛从周应援。
朱全忠上奏：“臣已遣兵守住潞州，请孙揆大人赶赴镇守。”昭宗正私心唯恐昭义也被朱全忠占据，毫不推辞，赶紧命张浚分兵三千，护送孙揆到潞州赴任。
孙揆身着朝服，手持仪仗，乘着大盖马车，前呼后拥，举着招讨副使的大旗，威风八面的从晋州出发前往赴任。却不料早被河东李存孝打探到消息，带领三百骑兵埋伏在长子县西面的山谷中。
那李存孝久未建功，早就技痒，奋起神威，率伏兵突发，生擒孙揆、赐旌节中使韩归范及其牙兵五百余人，其余人逃到刁黄岭，也被李存孝赶上全部杀掉。李存孝将孙揆及韩归范铐上刑具，外边用白布给遮住，带到潞州城下让城内的汴州将士看，大喊道：“朝廷已任命孙尚书为潞州统帅，命韩中使赐旌节，葛仆射可以回大梁，让孙尚书来视事了！”葛从周不上当，但也知道李存孝盖世无敌，不出城迎战，只是将其乱箭射回。李存孝无奈，只好将两人押送到晋阳（太原）。
李克用连忙命人将他们解开镣铐，想要劝说孙揆给自己当副使，以便羞辱朝廷，和颜道：“公搢绅之士，安言徐步便可至达官，何必非做这费力不讨好的事呢？”孙揆朗声答道：“我乃天子大臣，打败仗被砍头，也算是分内之事，岂能屈节事敌！”李克用登时大怒道：“你以为就只有砍头那么简单，我还有更厉害的，来人，将他们拖出去锯了！”韩归范登时吓晕过去，孙揆毫无惧色，大步流星跟着来到刑场。
李克用原本也是随口说说，本想令他求饶，那河东兵从来也没有锯过人，锯了半天竟锯不进去。孙揆大骂道：“你们这班死狗奴才！锯人要用木板夹住才行，连这都不知道！”几个军士已经吓得手软，只好又换了一班人用木板将他夹起来锯，孙揆一直到死都骂声不绝。
皇帝昏庸，才多有冤死忠臣。孙揆监斩过很多大人物，秦宗权就是被他监斩的，岂料最后又为自己“监斩”一回。也是因李克用太过自大，金口玉言，出言不改所致。
泽州李罕之派人向李克用告急，李克用再令李存孝率五百骑兵赶往救援。汴州大军兵陈泽州城外，正向城内李罕之叫喊：“李相公不要老是依仗着河东与汴州为敌！现在宰相张浚已围住太原，仆射葛从周也已攻占潞州，要不了几天，沙陀兵想找一个土坑藏身都找不到，李相公到时候再向哪里寻活路！”话音未落，李存孝已带着精骑五百赶到，李存孝绕着汴军营寨大喊：“咱便是要找土坑的沙陀人，现在肚子正饿，正要拿尔等的肉来填饱我手下士卒的肚子，快快叫肥点儿的出来！”汴将邓季筠也是一员猛将，按捺不住率先冲出阵来，刚战不几合，便被李存孝虚晃一招，拧狼腰、舒猿臂生擒过去。
李谠、李重胤见状大骇，当晚，收兵逃走。李存孝、李罕之哪肯干休，紧追不舍，赶至马牢山，大战一场，斩获万余人，一直追到怀州才凯旋而归。
朱全忠从未经此惨败，大怒，将李谠、李重胤处斩。李存孝越战越勇，乘胜回兵攻打潞州。葛从周粮草不继，不敢独自据守孤城，也弃潞州撤回。
李克用大喜，任命康君立为昭义留后，任命李存孝为汾州（临汾）刺史。李存孝自谓擒孙揆、救泽州、取潞州功劳最大，理当为昭义留后。却不料反被康君立不出一分力便得了去，气得几天不吃饭，手下稍有过错便被他处死，心中已有叛离义父李克用的心思。
李克用之前收李存孝一段传奇颇为精彩。当时，李克用奉诏讨黄巢，在河东受阻滞留代州无所适从，乃率亲随打猎散心，却接连两三日一无所获。正自纳憾，忽然，远远望见一个樵夫走来，手敲柴担，口中唱道：“学采樵，学采樵，不曾砍得半个嫩柔条，临岩伐倒枯松树，足够家中半月烧。” 李克用奇道：“此荒郊僻野竟有高士！”遣人唤至近前问之。樵夫道：“我素居此处，此去东北四十里，有一山，名飞虎山，荒草丛生，乱石怪木，驰不尽那獐麂兔鹿，大王可往彼处取之。”李克用喜道：“吾夜来飞虎入梦，此有飞虎山，必主招贤才！”遂叫樵夫引路，勒马前行。
到了飞虎山，但见高山耸峙，花果繁盛，草木森严，幽禽怪兽，上下交鸣。李克用刚要令军人布开围场，忽然一阵怪风袭来，飞沙走石，遮天蔽日。李克用大惊，唤樵夫问之。樵夫道：“此猛虎出没之乡，云从龙风从虎，雨润田园万物生。龙吟则雾起，虎啸则风生。龙出海，登时雨至，虎离山，自然风生，此必然之理也！”言未绝，只见山坡中，忽然跃出一只斑斓猛虎，如水牛般大小，在草坡中咆哮大叫。众人一见，惊得神魂不定，各欲逃生。李克用慌忙取弓在手，搭箭当弦，望虎便射一箭，正中夹膀，那虎负痛，掩尾低头而走。李克用在后面高叫追赶，比及到了一道丈余宽涧边，那虎纵身跳过，立在对岸，惊起群羊，扑上去咬住一只吞食。
对岸一块大石上躺着一人，全然不动。原来之前和风煦煦，涧水潺潺，那人正怡然酣睡，两耳无闻。忽有一羊惊叫窜过，那人猛然惊醒，跳将起来，把眼一揉，见虎正在食羊，那人遂跳下巨石，伸手舒拳，要来打虎。那虎见人欲来打它，便弃了羊，向对面扑来，那人躲过，老虎扑一个空，便伏在地上，似一锦袋一般。那人两步赶上，跳在虎背上，用手按住虎头，不问青红皂白，使出平生力气，只是踢打。打了百十记老拳，那猛虎口中、眼中、鼻中、耳中全都迸出鲜血，身下刨出两个大坑，已死于地上。
有古风一篇，单道飞虎山存孝打虎：“飞虎山前风正狂，万里阴云霾日光。触目晚霞挂林薮，侵入冷雾弥穹苍。忽闻一声霹雳响，山腰飞出兽中王。昂头踊跃逞牙爪，麋鹿众牲皆奔忙。牧羊壮士睡未醒，一羊窜过忙相迎。上下寻人虎饥渴，一掀一扑何狰狞。虎来扑人似山倒，人往迎虎如岩倾。臂腕落时坠飞炮，爪牙爬起成泥坑。拳头脚尖如雨点，淋漓两手腥红染。腥风血雨满松林，散乱毛须坠山奄。近看千钧势有余，远观八面成风敛。身横野草锦斑销，紧闭双睛光不闪。”这首古风也被用来赞过武松打虎。
那人低头看之，虎尾摇动，尚疑不死，遂挽起虎尾，向石上摔了几下，对岸将士尽皆看得痴呆。李克用大惊道：“此六甲神将也，有此勇力，何愁黄巢不灭，长安不复哉！”
李克用隔涧厉声大叫，欲以言激之，佯言道：“吾自家养的虎，随来游猎，汝何以打死？”那人道：“既是你家养虎，安许来食我羊？全身在此，只少这一口气，你还我羊，我还你虎！”说着，提起虎，望对涧只一甩，丢过涧来，众皆惊骇。李克用令军士提之，无一可提动的。李克用令人过涧将其唤至，问道：“汝姓甚名谁？吾看汝气力尽有，不知武艺如何？”那人道：“俺名唤安景思。实不敢瞒，俺曾至铁笼山，得遇异人，教习得浑天槊、流星锤，只是从未与人对阵过，并不知甚五艺、六艺如何！”李克用道：“我乃太原李克用，汝既有此等武略，吾今领兵上中原讨贼，带汝同去若何？”安景思大喜道：“久闻晋帅大名，若蒙任用，谨从尊命！”李克用遂将其收为义子，取名李存孝。李克用欲待答谢那樵夫，却早已不知所踪。
十三太保李存孝勇猛天下无敌，堪称为千古第一猛将。后世小说、戏剧浓墨重彩多有描述，赞其徒手打死猛虎。《水浒传》中李逵怒其母被虎噬，打死四只老虎，猎户不信，道：“李存孝也不过打死一只，你如何打得四只？”
不过，这李克用与项羽一样的毛病，官印磨圆了也不舍得赐人。
北面征讨大军也出师不利。赫连铎引吐蕃、黠戛斯部落数万与卢龙（幽州）节度使李匡威从北面攻打蔚州（河北蔚县），李克用先是派义子李存信前往救援，不敌。只好再派义子李嗣源前往。李嗣源性情沉稳明敏，任凭赫连铎诡计多端，全不上当，反将其屡屡击溃。李克用率军随后赶到，李匡威、赫连铎溃败逃走，俘斩万余人，李匡威的儿子以及赫连铎的女婿被抓获。
李嗣源谨慎敦厚，清廉节俭，诸将聚到一块摆酒庆功，各自夸口自己的勇略，李存信尤其为甚，唯独李嗣源沉默不语。有人忍不住问他，他头也不抬，只慢慢道：“有人喜欢用嘴去击贼，嗣源嘴笨，只会用手击贼。”众将满面羞惭再也不敢当着他的面吹牛了。李嗣源虽不比李存孝骁勇，但杀敌从来身先，立功受赏却总是谦让推辞，深为诸军所服。“上源驿之变”拼死保护李克用逃生时年方十七岁，十分忠孝有节，之后更是大有作为。
此时，三面大军已折了两面。张浚依然不管不顾率领官军出阴地关（灵石西南五十里），先头部队到达汾州（山西汾阳）。李克用遣薛志勤、李承嗣带领骑兵三千在洪洞下寨，令李存孝率兵五千到赵城（洪洞北部）驻防。镇国（华州）节度使韩建自以为骁勇，亲率壮士三百夜袭李存孝。李存孝不及披甲，抄起流星锤翻身上马，将三百壮士杀的鬼哭狼嚎，仅剩数人。韩建心惊胆寒，狼狈逃回，空自损兵折将。
静难、凤翔两路军不战而走，禁军也望风自溃。李存孝乘胜追击，一路掩杀到晋州（山西临汾）西门。张浚仍死不甘心，亲自率兵出战，根本不堪一击，官军阵亡近三千人。静难、凤翔、保大、定难的军队渡过黄河向西回奔，张浚手下禁军和宣武军（汴州兵）加到一块儿才有不到一万人。李存孝率兵前来进攻晋州，张浚跟韩建闭城拒守，不敢出战。
李存孝连攻三日不克，暗自思忖道：“张浚乃是当朝宰相，抓着他也没什么好处，天子手下禁兵，更是害之无益。不如放其一马，将来也好对朝廷有个交代。”欲为自己留条后路，遂退兵五十里。张浚、韩建自含口（绛县西南）逃走。李存孝占据晋、绛二州，大掠慈（吉县）、隰（音西，隰县）一带。
李克用将怕死的韩归范放归朝中，令其带回一封讼冤信，言称：“臣父子三代，受皇恩历经四朝，破庞勋、翦黄巢、黜襄王，保卫易、定二州，陛下今日能戴上通天之冠、佩上白玉之玺，未必没有臣的功劳。若以攻打云州（大同）为臣的罪过，那么朱全忠侵犯徐、郓，却为何不加讨伐？厚彼薄此到这种地步，臣也没什么话好说！可是当朝廷危难之时，就赞誉臣是韩信、彭越、伊尹、吕尚，刚刚一安定，就立刻骂臣是北戎、羯族、胡人、蛮夷。今天下握兵立功之人，难道不担心他日也被陛下摈弃乎？况且臣就算真有大罪，派兵来讨，自有典刑，何必趁臣正衰弱之时举兵！今张浚既然已经出师，我也不能束手就擒，现在已集合蕃、汉兵五十万，要直抵蒲州、潼关，与张浚一决高下。若是不胜，甘愿被陛下砍掉脑袋。不然，便要轻骑前往，敲开皇宫大门，在金殿的台阶上顿首，到陛下的龙座前诉告冤屈，把官印敕书交到先帝的庙庭，然后自己绑了到刑部，恭候陛下刀砍斧剁。”这篇表文骂的句句到点，昭宗竟无言以对，乃是唐末著名文人李袭吉的妙笔，其之后更有妙文。
表至京城，张浚失败的消息也已传来，朝野震恐。张浚与韩建越过王屋山回到河阳（孟州），将民屋都拆了做成木筏渡黄河，官军争抢渡河又淹死大半，讨伐大军几乎全军覆没。
这一场战役，朝廷主要倚重朱全忠、卢龙李匡威及河朔成德、魏博二镇三面策应。可张浚到了晋州，朱全忠正跟徐、郓拉据战，虽派兵攻打泽、潞可自己无法亲自前往，未能出尽全力。而且私心也想让官军先将河东兵力耗损，然后自己再出面收拾残局，却未料张浚如此不堪一击。
行营求兵粮于成德、魏博，此东面两镇作壁上观暗结河东，都不出兵，只有华、邠、凤翔、鄜、夏之兵会合，尚未交兵孙揆先被生擒，北面幽、云二军又都被李嗣源拦住。而张浚所率军队乃是新募百姓，毫无战斗力，遭遇李存孝，简直如螳臂挡车，望风即溃。而且，张浚自不量力，求功心切，若是当时顺水推舟将招讨使的帽子扣在朱全忠脑袋上，逼其出尽全力，恐怕战局又将是一番景象。
而朱全忠确实也是受到东面招讨大军的阻挠。先是派使者到魏博（魏州，河北大名）借道以讨伐河东，并要求其支援粮食、马匹，节度使罗弘信含含糊糊不回复。朱全忠又向成德节度使王镕提同样要求，王镕也不作声。两人均是墙头草，看到南北招讨大军先后失利，李克用兵强，便向河东投好献媚。朱全忠大怒，遂从黎阳（河南浚县）渡过黄河攻打魏博。
朱全忠命汴州大将丁会、葛从周渡黄河先取黎阳、临河，命大将庞师古、霍存取淇门（浚县西南三十里）、卫县（朝歌、卫贤），朱全忠亲率大军自后压近。朱全忠以魏博、成德不帮朝廷，反助河东的名义出兵，既铲除河东羽翼，得以扩张，又名正言顺，令朝廷感激。
毛泽东曾评论朱温，称其处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。以上所为，足见其狡猾。朱温之狡猾比曹操确实有过之而无不及，而李克用刚愎自用也像极了项羽，空有神勇，本来已得了便宜，给皇帝一个台阶下，既扬威又可得理，反而更来恐吓朝廷，本已四面楚歌，更失好于朝廷，可谓不智。昭宗不能博采众言，偏听偏信，终又令朝廷蒙羞。
大顺二年（公元八九一年）正月，魏博节度使罗弘信屯兵内黄迎战，朱全忠前往攻打，五战五胜，攻到永定桥，斩首万余级。
朱全忠遣使送信给罗弘信：“今我有十万之众，舍其半未用。以千人为军，十军为部，骁将率领。每部有强弩二百，镈斧为辅；劲弓二百，越银刀为辅；长戈二百，掇刀为辅；短矛二百，连锤为辅。又扎军四面，每面有铁骑五百。我日遣一部与战，日中而代；日落又遣一部至，月明则战，黑则休；夜半再遣一部而代。故我兵五日一杀敌，尔乃昼夜困战不休，且东都、河阳、滑州诸军缮甲厉兵，掎角相从，不出十日，尔必懵懂而死矣！公尚背负朝廷，执迷不悟乎？！”这种威慑才有力度！
罗弘信果然大惧，派人送上厚礼求和。朱全忠命令停止攻打，归还俘虏，还军河上。自此，魏博归服于朱全忠。魏博素有“山东，王不得，不王；霸不得，不霸；贼得之，天下不安”之称。且魏博牙军素强，有“京师天子，魏博牙军”之名，若是硬要将其灭掉，殊非易事。朱全忠知道李克用与自己势同水火，决不两立，故而不愿其幡壁与己树敌，采取怀柔之策，威慑拉拢。
却说朝廷派往征讨西川的另一个宰相韦昭度，久战无功，也打算撤军了。
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