前言
公元656年冬，大唐三朝元老、凌烟阁功臣、大唐西征统帅程知节兵败，刚从舅舅长孙无忌手中夺回大权的李治查清原因后，又气又怒，便要派人锁拿程知节入狱。
自开国之初，尚未完全成长的大唐铁骑除了曾败给突厥和吐蕃那两次外，再也没有遇到过敌手。如今，程知节率领王文度、苏定方等名将西征阿史那贺鲁竟然大败亏输，朝堂上下顿感耻辱，纷纷要求追究罪首。
已掌控中枢的中书令李义府曾给李治定下三条治国方略，以帮助他实现超越高祖、太宗的伟大梦想，其中一条就是军功！可如今大唐兵败，“武功”一道的希望行将破灭，这让李治如何不恼怒呢？
就在此时，太尉李勣匆匆赶来，抽丝剥茧帮他分析兵败的原因，把李治说得羞愧难当。
01 二次西征失利，到底是谁之过？
阿史那贺鲁，西突厥可汗之子，曾在太宗李世民时期投降大唐，但在李治登基后，因发现大唐朝内君臣不和，伺机造反，自称“沙钵罗可汗”。
公元650年，贺鲁把他的汗帐建在千泉城（今乌兹别克北部），统摄处月、咄陆、弩失毕等十余个部落，面积广达319万平方公里。
当时，国舅长孙无忌掌控朝政大权，认为贺鲁不过是癣疥之痒，不足为患，仅仅派了使臣去问责。贺鲁既然决心反出大唐，自然不怕这种书生行径，骄傲地宣称自己是草原上天命所归的大汗，应该和大唐的皇帝陛下平起平坐。
使者受辱返回，长孙无忌、褚遂良等人才商量出兵。
一开始是命大将契苾何力第一次西征，和突厥打了一年多，胜负不分。
接着，长孙无忌意识到西突厥强大将给他的执政带来严重威胁，便命左屯卫大将军程知节率兵五万，调集契苾何力、王文度、苏定方等大将，二次西征突厥。
尽管这些名将战功一路上赫赫，但却因为王文度嫉妒苏定方的战功而假传圣旨，从而兵败。
那么，作为统帅的程知节为何会轻信王文度的话呢？
李勣向李治直接挑明了中间的原因：
西征大军出发前，朝廷全权授予程知节统帅三军，以便其心无旁骛地西征。而且，彼时朝内主政的是长孙无忌、褚遂良和柳奭等关陇贵族。当战争打到中途，关陇一脉在朝堂上开始失势，李治正式亲政，这段时间正好就是中枢管理的真空。
也是在此时，李治太子潜邸旧臣、副统帅的王文度假称有皇帝的密诏，让所有人遵从他的命令。
程知节等人本是按中枢之命行事，突然间中枢瘫痪了，多年不掌权的李治上来了，而且他的亲信还说，“我有皇帝密诏，程知节你听不听？”
除非程知节还是几十年前瓦岗山那个天不怕地不怕的程咬金，否则，他一定低头！
听了原委，李治不禁汗颜，原来根子在自己身上！
可是，这种政治内幕也不能公布天下呀？总要给大唐上下一个说法。
李勣微微一笑，道：“陛下，可免去程咬金的所有官职、其他将领降三级使用，至于王文度，就看陛下的了！”
按律，王文度假传圣旨、越级指挥当斩，可李勣知道李治刚掌大权，内部不稳定，还需笼络旧人，便给了他一个台阶。
李治也不客气，下诏：
削程知节左屯卫大将一职、回家闭门思过；削副统帅王文度所有官职、发落到辽东前线建功赎罪；其余出征大将各有惩罚，此后臣民不得再议论此事。
02 武媚娘献计，激将李勣出山
“二次西征”失败的原因找到了，李治松了一口气，但仍不敢懈怠。
因为，他必须想法挽回大唐军队在世人心中的形象，更要给世人一个“大唐依旧蒸蒸日上”的形象上的交代！须知，大唐军队才是他和长孙无忌等关陇贵族争斗的底气所在。
李治急于挽回形象，问计李勣，他却笑而不答。
回到后宫，武媚娘也已知道“西征失败”的来龙去脉，笑对李治说道：“陛下，亏你平时那般聪明，怎么在这一点上糊涂了呢？”
李治不耻下问，武媚娘正色道：
“这一次兵败实则是受关陇世家的牵连，可世人却不知内幕，必然以为是陛下主政之过。李勣忠臣，曾支持陛下打倒关陇集团，可他和程咬金都是瓦岗出身。西征兵败，他若再提议用兵，岂不是把瓦岗一系推上了关陇世家的对立面？”
“在先帝时期，李勣就是著名的闷葫芦，他不是没话说，而是不能做绝对不说！玄武门事变中，他拒绝了先帝的邀请，从此被关陇集团排斥在外，反而被先帝暗中托孤。所以，当长孙无忌乾纲独断之时，李勣却一直假称养病，闭门不出，直到陛下您背水一战的时候，他才突然挺身而出，拨乱反正！这样的李勣，正是真正的军事大家，平时温吞吞地看似无害，可一旦暴起，一击必中！”
“所以啊陛下，你现在去找李勣问计他是不会说的，只有把他逼到了绝境，他才会给您出谋划策！明白了吧？”
武媚娘抽丝剥茧地道出李勣的心思，李治顿时恍然大悟：
“这个李勣，难怪朕登基几年受尽元舅的脸色他都不出面，我还以为他忘了对父皇的承诺呢，原来是在韬光养晦啊！昔日，父皇曾这样比喻大唐三名将，皇叔李道宗是'山中虎’，没有稳胜的把握不打仗；大将薛万彻是'下山虎’，一旦出战势不可挡；而李勣则是'病虎’，看似无害却最擅奇兵！原来如此！朕这次就依你所说，一定要把李勣逼出来帮朕打赢西征之战！”
登基多年的李治一直被世人认为懦弱老实，可那是因为朝政大权全被国舅长孙无忌打包了。如今，他已是真正的“人主”，又岂能辜负了一代明君李世民的血脉？
李治又和武媚娘密议了一番，终于定下“激将”策略。
03 两相联袂请愿，让褚遂良回朝堂
将近年关的时候，朝堂上传出一个不幸的消息：中书舍人王德俭病逝！
王德俭是李治的亲信，一直帮他在朝内联络反对关陇集团的势力，如今的宰相李义府、礼部尚书许敬宗等，都是他花费大量精力悄悄拉拢过来。这个十分重要的联络人突然去世，对李治的打击很大。
李义府等人一脸悲色，关陇贵族却喜笑颜开，认为王德俭迎合李治“废王立武”、做尽坏事，终于被天谴了。为了表示庆贺，他们不仅聚集饮酒高歌，还蠢蠢欲动，打算把流放在潭州的前宰相褚遂良迎回朝堂。
很快，宰相韩瑗就求见李治，希望迎回褚遂良。
不仅他来求情，另一位宰相来济也不约而同地来了。
甘露宫中，李治火了：“你们两位也是太子潜邸时的老臣了，现在摆明替褚遂良说话，到底是何居心？莫非你们想让朕把这江山让给关陇世家？”
李治这番没有任何讳言的话吓坏了两位宰相，连忙叩地请罪。
“既然知罪，你们为何还要帮褚遂良求情？那个悖逆的狂徒，竟敢在驾前猖狂乱语，朕惩罚他有错吗？”
李治有点发狂，这帮人自恃曾帮父皇李世民坐稳江山，屡屡要挟于他，是可忍孰不可忍！
韩瑗小心翼翼地说：“陛下，褚遂良固然有罪，但如今朝内人心不稳，又多物议，急需老成谋国之人主持大局。褚公乃先帝托孤之臣，见识谋略皆属上上乘，何不先召他回来稳固人心？”
李治哑然失笑，斥道：“两位宰相，西征失利就人心不稳了？莫非你们要把西征失利的过错推到朕身上？西征之举在朕未亲政之前，你们如此颠倒黑白，眼里还有没有我这个皇帝？”
李治的话太诛心，韩瑗不敢接话，来济硬着头皮劝道：“褚遂良毕竟是先帝指定的顾命老臣，不便长期流于外任，不如先……”
“够了！”
李治忍无可忍，拍案而起：“既然你们将他说得这般好，那朕倒要问问，当年是谁抑买土地？是谁公报私仇流放李乾佑、卢承庆？是谁把持政务不让张行成、高季辅插手？又是谁干涉后宫逼着朕立太子？你们说啊！”
韩瑗和来济两人失声，心中却不服气：当初这些事你这个皇帝不都同意了吗？如果不是你惧怕元舅长孙无忌，谁又能逼着你下诏呢？
在韩、来二人看来，李治这个皇帝如今太热衷权柄，又任用李义府、许敬宗这等奸臣，实在不是明君所为。如果还不把长孙无忌、褚遂良等人请回朝廷，只怕这大唐的天下将会奸臣当道、小人塞路，社稷也将不稳了。
可在李治看来，这是关陇集团妄想把持朝政的又一次反攻。如果把褚遂良召回来，不仅追随他的人分崩离析，自己也将再做回那个泥塑的雕像。
君臣几人不欢而散，李治兀自气得头脑发昏。
没掌权之前以为掌权好，如今掌了大权才知道其中的滋味。若不是他不想再做回那个“傀儡”皇帝，李治真的想甩手不管了。
04 激将李勣，李治武媚娘巧用计
武媚娘听大太监范云仙说了李治和韩瑗、来济争吵的消息，立即让他告诉礼部尚书许敬宗知晓，并指点一番。
许敬宗何其聪明，马上明白武媚娘对自己承诺的机会来了。
昔日，许敬宗因为没能被拔擢为宰相而郁闷，便投靠在武媚娘门下（见前文），武媚娘让他等待消息。如今，这个机会就在眼前。
数日后，蒲州刺史崔义玄上表弹劾潭州刺史褚遂良，告他“玩忽懈怠不问政事，致使地方强盗横行。”
蒲州距离潭州千里之遥，蒲州何以知道潭州之事？
明眼人一看就知道这是“诬陷”，可李治却正愁找不到褚遂良的“黑材料”，当即命韩瑗、来济两位宰相负责审查此事。韩瑗、来济和褚遂良同是关陇集团的人，李治这一手不仅让两位宰相左右为难，也深刻体会到今日的李治已经今非昔比，学会用权谋了。
崔义玄出身博陵崔氏，如今已经70多岁，和许敬宗却惺惺相惜。
韩瑗来济两位宰相无奈，只好一边咒骂崔义玄和许敬宗，一边前往潭州追查。
利用这件事把韩瑗、来济调离中枢后，武媚娘便提议李治前往洛阳巡游。理由是“天下不知陛下久矣”、“避开朝内纷争”，这理由正合李治的心意，便不顾大臣的反对，准备起做皇帝以来的第二次巡游。
李治的第一次巡游是去九成宫，在扳倒长孙无忌之前。正是那一次巡游，让李治经历了刹那生死，脱胎换骨，最终打倒长孙无忌。所以，李治也特别期待再次巡游，也许会给他带来再一次的改变。
皇帝要巡游，太尉李勣却着急了！
为何？西征失败至今没有下文，这大唐铁军的颜面还要不要挽回了？
作为唐军的中流砥柱，李勣可以不在乎朝堂上的得失，可若让他在开疆拓土这种军国大事上无作为，简直是要了他的命。
就在李治出发的前几天，李勣跑来见皇帝，请示如何善后“西征”之事？
李治故意兴趣乏乏地说：“太尉，这件事就暂时缓一缓吧。唐军新败，人心不定，若是仓促出师，再复蹈前辙，岂非更不可取？再说，纵观我大唐，也无人堪为主帅啊！”
李勣急了，奏道：“陛下，老臣不才，愿担保一人为帅！”
“你担保？谁？”
“右屯卫将军，苏定方！”
“败军之将，有何资格？”
“非也，陛下！此前西征最大的胜仗就是苏定方所为，若非王文度用私、程咬金畏惧，突厥贺鲁早已平定！”
“苏定方......朕听说他已六十有五，且名气远远不如程知节等当世名将，甚至不如朕手下的大将薛仁贵。这件事就再议吧！”
其实，李治、武媚娘早已商定主意激李勣自己跳出来西征，这次巡游正是一个良机，而李勣也不负所望主动站了出来。只是，李治对苏定方少有耳闻，不知其本领。
李勣微微一笑，道：“陛下，苏定方曾是刘黑闼的帐下悍将！当年，刘黑闼自称大将军，与我大唐作对，连破李神通、罗艺、薛万彻等部，出战的主将正是苏定方！”
“啊？连薛将军也败给他了？”李治有点不相信，但看着李勣肯定的神情，也不由信了！
“既然如此，朕已准备好五万大军，便交给这个苏定方！”李治的狐狸尾巴终于露出来了，“不过，朕依旧信不过他，还需太尉从中作保。若是苏定方再败，朕唯尔是问！”
“臣愿意担保！”李勣洪亮的声音响彻大殿，君臣二人相视哈哈大笑。
翌日，面对韩瑗、来济等老臣的反对，李治力排众议，起用败将苏定方为帅，三次西征突厥。
长安城西十里外，李治亲自为苏定方斟酒饯行，祝他旗开得胜。
李治如此破格送行，其实也显露了他内心的忐忑。如果是李勣挂帅，他绝对相信可以获胜；可李勣却推荐了苏定方，他到底行不行？
05 西征大胜，李治扬眉吐气
李治最终还是相信了李勣的眼光，在苏定方率部西征后，便开始了二次东巡。
皇帝出巡，气象非同凡响，且这一次李治不仅把李勣、薛仁贵带上，还把长孙无忌、于志宁等宰相也带上了，让他们离开中枢，由李义府主持朝政。
长孙无忌等人焉不知这是李治在为李义府腾开空间，让他施展手脚？可是，形势比人强，长孙无忌现在就像2年前的李勣，像个闷葫芦，经常一言不发。
东都洛阳，这里是武照的伤心地，也是她此后十年悲惨命运的开始。
李世民对她始乱终弃，为了掌控命运，她搭上了李治，终于成为大唐帝国最尊崇的女人。武媚娘此次怂恿李治来洛阳，既有和过去的武照割裂的想法，也有来此开启新生的心愿。
在巡游途中，武媚娘十分开心，因为，此次巡游只有她的两个儿子随驾，至于李忠、李素节，都已一贬再贬，对她的儿子没了任何威胁。
李治自在巡游且不提，再说西征突厥的大军。
此次西征，苏定方抱了“不破楼兰誓不还”的决心，兵分两路。南线由副帅萧嗣业统领4万大军正面佯攻，牵制敌人；他自己则召集回纥部、高昌部的2万精锐骑兵和本部的1万骑兵，绕道北线进攻。
为了不让突厥部大汗阿史那贺鲁发现他的计谋，苏定方还命突厥降将阿史那弥射、阿史那步真前去招降、分化突厥各部。
阿史那贺鲁果然中计，率本部10万大军南上对抗萧嗣业。
从北线绕过来的苏定方跟随其后，在萧嗣业的大军岌岌可危之时突然出击，一举击溃了突厥的10万大军。
当消息传到洛阳，李治开心地请忠臣饮酒庆贺，并特意来到舅舅长孙无忌面前，问他：“元舅，三征突厥，唯有此次战国最大，您可知为何？”
长孙无忌知道这个外省在向自己炫耀，忍气吞声道：“皆赖陛下运筹帷幄之功！”
李治哈哈大笑，突然正色道：“非也！武臣不畏死，文臣不用私，方有此战果矣。”言下之意，是讽刺长孙无忌抱有私心，所以他主持的两次西征都失败了。
从潭州调查褚遂良归来的韩瑗、来济看着长孙无忌被李治讽刺，顿时生出兔死狐悲之感。韩瑗忍不住上前，申辩道：“陛下，昔日西征失利皆因将帅不和，岂能算在元舅的身上？”
李治却道：“自古成王败寇，若是朕主持西征失利，韩爱卿，你会如此帮朕开拓吗？”
李治一句话道出了韩瑗为长孙无忌开脱的真相：不外乎党同伐异罢了！
韩瑗不语，转而上奏调查褚遂良一事。经过他和来济的调查，褚遂良任潭州刺史期间，因当地水灾，一部分百姓因赈灾分配不公、哗众闹事，并非盗匪丛生。而且，这件事发生在褚遂良刚上任的时候，应是前任的责任。
李治静静地望着韩瑗、来济和长孙无忌，缓缓道：“前任之错，何以落在现任身上？诸位宰相，朕想问问你们，西征之败何以落在朕的头上？”
至此，韩瑗、来济等人终于明白李治让他们调查褚遂良的真正原因：为自己伸冤，为长孙无忌定罪！
不过，李治终究不敢对舅舅下狠手！毕竟，要想完全拔除关陇贵族的势力，非一朝一夕之力，只要长孙无忌在，关陇贵族的反弹就不会太强烈。
时间到了初秋，突然从西北传来一个天大的好消息：西突厥大汗阿史那贺鲁被擒！方圆数千里尽归大唐版图！
苏定方果然没辜负推荐他的李勣，没辜负力排众议拔擢他的李治，更没辜负整个大唐臣子军民的期盼，全灭了突厥。
这一刻，李治前所未有的兴奋、开心、骄傲！
若不是他力排众议再次西征，若不是他拔擢任用败军之将苏定方，若不是他毫无保留地相信李勣，焉能有平定西突厥的不世伟功？君臣不疑，这是李世民时期才有的盛世气象啊！
这一刻，李治终于扬眉吐气！
后记
在出巡之前，李义府曾给李治提出三个实现“明君”梦想的方略，其中之一就是军功立威！
西突厥覆灭，李治把相当于大半个大唐的广阔疆域收归大唐，其功之伟大，直逼先帝李世民。
挟此威，李治可以大刀阔斧地整治朝纲、乾纲独断，可以实现被压抑多年的抱负、志向，更可以像他的父亲李世民一样，日月光华、弘于一人！
挟此威，李治终于有了和关陇集团正面决战的本钱！
公元658年，八月，许敬宗于唐高宗巡游途中上奏，诬陷侍中韩瑗、中书令来济串通潭州此时褚遂良图谋不轨。
唐高宗李治准奏，并下诏：
“贬韩瑗为振州（今海南三亚）刺史、来济为台州（今浙江临海）刺史，再贬褚遂良为爱州（今越南清化）刺史，两年前已遭贬谪的王皇后舅父柳奭，再贬为象州（今广西象州）刺史。凡坐此案之人，终身不可回京！”
至此，关陇集团中的重要人物，除了长孙无忌和他的儿子外，其余全部被贬出朝堂，散落在荒山野岭之中。
宰相之位有缺，许敬宗论功进位，终于得遂所愿，成了宰相。
而这一切幕后的推手，连李治都不知道竟是他的枕边人——武皇后！反而，他以为这是自己强势打压关陇集团的成果，一点都没察觉到异样。
