一、锥在囊中
苏定方出自河北武邑县的大户人家，少年时期遭逢隋末，天下大乱，河北匪患尤重，苏定方跟随父亲组建民团保卫家乡，勇冠乡里，父亲战死后代父职保境安民。后来，窦建德占据河北成立夏国，苏定方成为其麾下最为年轻的将军。
621年（武德四年），窦建德在虎牢关战败被擒，夏国举国投降，但随后不久，刘黑闼继承窦建德衣钵重新起义，苏定方又参加到刘黑闼军中。唐皇李渊先后派出三个儿子，李世民、李元吉、李建成进行平乱，几经起伏。
623年（武德六年），太子李建成采用了魏征之计，赦免所有参战的河北军民，减免河北三年税负，致使父唤子、妻唤夫，刘黑闼兵员枯竭，逃亡被杀，河北叛乱得以平息。从隋末j到唐朝建国之初，苏定方百战幸存，解甲归田。
李世民登基以后，为应对大漠草原突厥汗国的威胁，在箫关建设骑兵基地，从全国选拔精通骑战的悍勇之士，苏定方重新入伍。在后来的攻伐突厥汗国的战争中，苏定方表现英勇，立有大功，被破格提拔为左卫中郎将，步入中级将领的行列。
李世民麾下能征惯战之将众多，唐军所向无敌，此后二十多年，苏定方犹如囊中尖锥，没有脱颖而出的机会，一直没有得到升迁。
苏定方
二、出征西突厥
唐朝在西域的高昌至龟兹设置了安西都护府，在安西都护府北面的阿勒泰至巴尔喀什湖，方圆千里，是西突厥叶护（亲王）阿史那贺鲁的地盘。唐朝从李世民开始向西域扩张，曾经联合阿史那贺鲁对抗乙毗射匮可汗，李世民册封阿史那贺鲁为泥伏沙钵罗叶护，瑶池都督，赐给他唐朝的鼓纛及军资。
651年（永徽二年），阿史那贺鲁击破乙毗射匮可汗，兼并其部众，不久，乙毗射匮可汗病逝，阿史那贺鲁自称为西突厥新可汗（沙钵罗可汗），不再受唐朝节制。唐朝转而支持乙毗射匮可汗之子颉苾达，与阿史那贺鲁对抗。
李治曾经派遣梁建方、契苾何力出征西突厥，杀敌数千，驱敌五百里，得胜而回。此后，阿史那贺鲁逐渐壮大，卷土重来，攻陷了原龟兹的首府都延城和拔换城等，对安西都护府构成极大威胁。
656年（永徽七年），唐皇李治令左卫大将军程咬金为主帅，王文度为副，苏定方任前军总管，出兵四万讨伐阿史那贺鲁。论资历，程咬金和徐世绩是军中硕果仅存的大佬，从李世民晚年起就一直担负守护京师的重任，是北衙禁军兵马大都督。李世民去世时，程咬金归长孙无忌调遣，亲自领兵护送李治登基，并守护皇宫，连续值守三个月，连家都没回过。
李治登基后，徐世绩被调入中枢，不直接掌兵多年了，当今，程咬金是朝中兵权最大之人，尤其是掌控朝中禁军，直接关乎皇宫的安危。
程咬金老而成精，想到自己久未领兵出征了，如今年事已高，为何这次皇上想到了自己？与亲信商议分析：
有人道：“当今皇上外相沉静，胸怀大志，与太尉长孙无忌相斗正酣，把你看成了他的羽翼，很可能会借此之机，剥夺你的兵权。”
程咬金明白：“这么说，我此次出兵若是稍有差池，就被会降罪。”
程咬金知道，李治还是太子时，王文度就是太子右卫率，是皇上亲信，看来此次出征对其要多加注意。
唐军三月出发，连续行军一百多天，走了五千多里，到达安西都护府（今新疆吐鲁番），人困马乏，进行休整。安西大都督麴智湛全力配合，杀牛宰羊犒劳三军，十几日下来，唐军恢复了元气。程咬金命令全军继续开拔，进军龟兹。
唐军先是攻下龟兹首府都延城（今新疆库车），然后继续西行六百里，攻下了拔换城，至此，唐军已将龟兹全境收复。
唐军的下一个目标是反攻西突厥可汗阿史那贺鲁的老巢，程咬金命令苏定方率领七千骑兵为先锋，指引道路，搜索敌踪，自己率大军随后跟进。唐军四万兵马，共有九千骑兵，程咬金将绝大部分骑兵分给苏定方，就是为了让他能与敌人放手一搏，缠住敌人，为自己率领的中军寻得战机。阿史那贺鲁见唐军势头正猛，不与硬拼，挥军向北部老巢巴尔喀（今哈萨克斯坦巴尔喀什湖东）撤退。
阿史那贺鲁依仗熟悉地形，以少量兵马伪装成主力将苏定方的前军引离，自己率领主力迂回到鹰娑川设伏。
程咬金兵马行至鹰娑川，突见大批突厥骑兵从前后左右满山而出，程咬金果断下令：“全军就地布阵。”行进中的唐军，本来犹如一条蜿蜒长蛇，立刻长蛇回卷，盘成了一圈。
阿史那贺鲁率领四万骑兵在此埋伏，没想到唐军布阵迅速，一下陷入了攻坚。阿史那贺鲁知道唐军步兵阵形的厉害，并不一下子就深入进攻，依仗骑兵快速的特点，往复冲击。
苏定方此时已是六旬老将，十几岁参战，在战场上摸爬滚打了几十年，深通兵法，近年来还得到了李靖真传，更是百尺竿头更进一步。苏定方发现前方敌军战马留下的粪便突然变少，急令斥候四处搜索。斥候回报，敌军主力沿斜谷小道而走，不知所踪。苏定方分析，敌军主力隐匿行踪，必然是要行使突袭，也只能是突袭以步兵为主的中军。苏定方继续推演，自己前日走过的鹰娑川地势复杂、通路狭窄，是最好的伏击地点。
苏定方知道决战的时刻来临，令副将苏海政率领6500骑兵火速回援中军，自己率领五百骑兵单独行动。
苏定方分析，敌军绕到鹰娑川设伏，为了避免被发现，辎重粮草必然与主战部队分离，藏匿在某处。苏定方亲率五百铁骑，寻敌辎重之所。苏定方根据鹰娑川周围的地势，果然在鹰娑川南侧的幽谷之中，找到了遍野的牛羊。
苏定方五百骑兵顺势而下，将突厥人杀的四散溃逃，缴获辎重无数。
阿史那贺鲁与程咬金展开恶战，苏海政率领骑兵及时赶到，加入混战。
阿史那贺鲁暗叫可惜，真想不明白敌人的前军怎么能够回援得这么快？。阿史那贺鲁并不惊慌，自己麾下全是骑兵，要战要退完全由着自己。突然传来辎重被截，阿史那贺鲁大惊！
阿史那贺鲁辎重尽失，只能领兵溃退，唐军乘势追击，来不及逃跑和被追上之敌纷纷丧命，唐军击毙俘虏敌军四千多人。阿史那贺鲁遭此重创，不敢坚守大本营恒笃城，转而向西北远遁。恒笃城内的军民合计只有四千人，只能打开城门投降。
程咬金攻下恒笃城
唐军继收伏龟兹全境之后，又兜转追敌二千里，攻克了阿史那贺鲁老巢，可谓战绩不菲、大获全胜。此时已入寒冬，唐军将士身披重甲，朔风而行，寒风刺骨，马多瘦死，将士疲劳。唐军多是府兵，出外征战，若是时间过长，则严重影响家庭生计，故而人心思归。
程咬金在帅帐召集众将开会，商议下一步行止。多数将领都认为我军已经大获全胜，可就此罢兵还朝了。苏定方却谏言：“敌遭重创，分崩离析，正是我军穷追猛打，一举擒获敌首的良机。”
王文度反对：“现在天寒地冻，战士疲惫，再加上人生地不熟，不可冒险轻进。”
程咬金一时委决不下，暂时搁置。王文度私下对程咬金说道：“我奉皇上密旨，皇上知你勇猛，让我多加节制，不可贸然弄险。”程咬金听到王文度此说，决定停止追击。
苏定方知道时间宝贵，若是真要出击，不能再耽搁了，独自来到程咬金大帐，寻问可有决断，程咬金将王文度之说告知，苏定方黯然退出，心中暗道：“给副帅密旨，监督主帅，这仗还怎么打？！”
程咬金宣布，班师回京，众将士闻之欢心。程咬金征询王文度：“我军即将撤离，应该如何对待城中军民？”
王文度言道：“我军撤离恒笃城，城中军民必然复叛，不如尽杀之。”
程咬金等的就是这句话，当即下令：“放手抢掠”
众将士四下出击，将城池洗劫一空。程咬金将财物全部分发给了将士，人人喜气洋洋。大军开拔，踏上了万里回家之路。
程咬金回京之后，遭到御史崔旺匡弹劾：“程咬金其罪有二：1.拥胜军不前，错失一举消灭阿史那贺鲁的良机；2.为了一己私利，屠杀已经投降的军民，洗劫财物。”
李治大怒，将程咬金下狱，交由刑部审理治罪。程咬金申辩，因王文度有密旨，故而听信其言。
刑部不能审理，只好交由圣裁。李治亲自明断，王文度矫诏打入死牢，程咬金听信一面之词，未能及时上报核查，也有罪过，贬为岐州刺史。
不久，王文度被从死牢中放出，免职还家。明眼人都明白，矫诏是灭门抄斩之罪，王文度不死，说明不是矫诏，不过是为了整治程咬金而已，王文度以后还会被起用的。
但从始至终，长孙无忌没出一言相救，程咬金知道自己已是昨日黄花，被他们君臣都抛弃了，自己识趣，上书请求致仕，得到批准。程咬金卸任后回到长安府邸，不问世事，安度晚年。
