鄂国公尉迟敬德，排名凌烟阁二十四功臣第七。可以说尉迟敬德是除了宗室将领李孝恭之外，排名最高的武将了。可是按照战绩，他比不过“军神”李靖，按照资历又比不过秦叔宝，程咬金等人，何以排名凌烟阁二十功臣第七呢？尤其是在贞观初期，要说武将地位尉迟敬德排第一，也是毫不过分的。
为什么尉迟敬德的地位会如此之高，那就要具体看一看尉迟敬德的一生和他所立下的功劳了。
“出身官官世家，并非打铁出身”
尉迟敬德本名尉迟融，字敬德，山西朔州人。《新唐书》则记载为尉迟恭。关于尉迟敬德的出身，自古以来就有传说，他本出身贫寒，靠打铁为生，可不管是《新唐书》还是《旧唐书》都未曾记载过，尉迟敬德是打铁的出身，这一点，可能是被民间赋予了传奇色彩。一个打铁出身的“穷小子”，最后成为大唐的“开国大将”，这一点更是民间所喜闻乐见的故事。
关于尉迟恭打铁的出身，也不是无风起浪。《太平广记》就曾记载过一段小故事，透漏出尉迟恭打铁出身。
书中记载，山西有一个穷书生居住的地方靠近一座官库。有一天这个书生偷偷的钻进了官库之中，见到许多金银财宝，一直是穷困潦倒的书生就想偷偷拿走一些。就在这时，一个身穿金甲的神将告诉书生：“这些财宝都是尉迟敬德的，你拿他的文书过来，才能给你钱”。于是书生开始寻找尉迟敬德。结果有一天发现一个蓬头垢面在打铁的人，叫尉迟敬德。书生就把事情的经过告诉了尉迟敬德。尉迟敬德觉得书生肯定是个傻子，没有理会他，但拗不过书生的恳求，就写了文书给书生。
后来尉迟敬德发达以后，唐太宗李世民把家乡的官库赏赐给了他。他在清点数量的时候，发现少了五百贯。就在尉迟敬德吩咐手下查找的时候，房梁上飘下来一直文书，正是当年书生让他所写的借钱文书。
隋末，有书生居太原，苦于家贫，以教授为业。所居抵官库，因穴而入，其内有钱数万贯，遂欲携挈。有金甲人持戈曰：“汝要钱，可索取尉迟公帖来，此是尉迟敬德钱也。”书生访求不见，至铁冶处，有煅铁尉迟敬德者，方袒露蓬首。锻炼之次，书生伺其歇，乃前拜之。——《太平广记》
《太平广记》的记载太过离奇，关于出身，尉迟敬德的墓志铭记载倒是更为可靠。据《大唐故司徒并州都督上柱国鄂国忠武公尉迟府君墓志之铭》记载：尉迟敬德，本名尉迟融，字敬德，鲜卑族。
尉迟敬德的曾祖父，名叫尉迟本真，官拜后魏冠军将军。尉迟敬德的祖父，名叫尉迟孟都，此君官拜北齐济州刺史。尉迟敬德的父亲，名叫尉迟咖，官拜大隋仪同。在唐朝之时，又被追封为幽州都督、幽州刺史，常宁安公。
“曾祖本真，后魏西中郎将、冠军将军，赠六州诸军事、幽州刺史。祖父孟都，齐左兵郎将，周济州刺史……父伽，随仪同，皇朝赠汾阳刺史，幽州都督、幽州刺史，常宁安公。”——《大唐故司徒并州都督上柱国鄂国忠武公尉迟府君墓志之铭》
“投靠李唐，单骑救主”
尉迟敬德后来的发达绝不是因为出身官宦世家，而是靠自己本身打出来的。
隋末大乱之时，尉迟敬德投靠刘武周部将宋金刚。在与李世民的战斗中，勇猛善战，以武勇著称。曾大破永安王李孝基，擒唐将独孤怀恩、唐俭等人。
大业末，从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝 散大夫。刘武周起，以为偏将，与宋金刚南侵，陷晋、浍二州。敬德深入，至夏县， 应接吕崇茂，袭破永安王孝基，执独孤怀恩、唐俭等。——《旧唐书》
武德三年，李世民大败宋金刚，宋金刚逃遁匈奴，尉迟敬德收拢宋金刚残部，退守介休城。李世民命李道宗，宇文士及劝降尉迟恭。尉迟敬德举城投降，李世民得到尉迟敬德这一员猛将，非常高兴，大摆宴席，命尉迟敬德为手下统领军队，共同讨伐王世充。
太宗大悦， 赐以曲宴，引为右一府统军，从击王世充于东都。——《旧唐书》
李世民高兴的还为时过早，尉迟敬德真正让他高兴的事，还远远不止这些。
李世民出兵讨伐王世充之时，河北窦建得受王世充所请，前来增援。窦建德与王世充的人马加在一起，实力远超唐军。唐军之中，不少将领害怕，纷纷逃走。众将怀疑尉迟敬德也会反叛，把他囚禁军中。反而李世民信任尉迟敬德。把尉迟敬德招入帐中，赐予金银财宝，并告诉尉迟敬德：“大丈夫以意气相投，怎么能轻信谗言，陷害忠良呢，现在将军您走了，我也不会怪您，这是人之常情。这些金银财宝，就当感谢咱们一起共事的情谊吧”。
行台左仆射屈突通、尚书殷开山咸言：“敬德初归国家， 情志未附。此人勇健非常，絷之又久，既被猜贰，怨望必生。留之恐贻后悔，请即 杀之。”太宗曰：“寡人所见，有异于此。敬德若怀翻背之计，岂在寻相之后耶？” 遽命释之，引入卧内，赐以金宝，谓曰：“丈夫以意气相期，勿以小疑介意。寡人 终不听谗言以害忠良，公宜体之。必应欲去，今以此物相资，表一时共事之情也。” ——《旧唐书》
李世民的宽厚的胸怀感动了尉迟敬德。尉迟敬德没有走，反而救了李世民。
就在李世民赐予尉迟敬德金银财宝的第二天，尉迟敬德就报答了李世民的知遇之恩。
李世民与尉迟敬德二人，刺探敌情。遇到了王世充的数万骑兵，王世充手下大将单雄信直取李世民而来。尉迟敬德跃马大呼，手执马槊，朝单雄信杀来，单雄信坠马倒地。尉迟敬德护佑李世民，冲出重围。擒敌将陈智略，俘虏六千余人。
是日，因从猎于榆窠，遇王世充领步骑数万来战。世充骁将单雄信领骑直趋太宗， 敬德跃马大呼，横刺雄信坠马。贼徒稍却，敬德翼太宗以出贼围。更率骑兵与世充 交战，数合，其众大溃，擒伪将陈智略，获排槊兵六千人。——《旧唐书》
打死李世民也没想到，福报居然来得那么快。昨天晚上才刚刚对尉迟敬德展现自己博大的胸怀，今天就被救了。李世民大喜，赏尉迟敬德，此后更加重用尉迟敬德，把尉迟敬德当作心腹。
太宗谓敬德曰：“比众 人证公必叛，天诱我意，独保明之，福善有征，何相报之速也！”特赐金银一箧， 此后恩眄日隆。——《旧唐书》
此后，跟随李世民不断立下大功，破王世充，擒窦建德，灭刘黑闼，拜徐圆朗。累有战功，授秦王府左二副护军。
玄武门事变，武将功臣第一
天下基本上已经被平定，但随着李世民的功劳越来越大。李世民一派与太子建成，齐王元吉的矛盾，日益激化。
尉迟敬德自己本身，也被齐王李元吉所记恨。齐王李元吉也是一员善用马槊的高手，听说尉迟敬德可以空手夺白刃，非要跟尉迟敬德比试比试。三次皆败于尉迟敬德之手，引以为耻。
元吉执槊跃马，志在刺之，敬德俄顷三夺其槊。元吉 素骁勇，虽相叹异，甚以为耻。——《旧唐书》
太子李建成，也知道尉迟敬德的勇猛，想要拉拢尉迟敬德。尉迟敬德不从。李元吉又密谋行刺，尉迟敬德安然而睡，刺客忌惮尉迟敬德的勇猛，不敢行刺。既然得不到，那就毁了他。李元吉诬陷尉迟敬德，要杀掉尉迟敬德，李世民求情，才保住了性命。
无论从自己，还是替李世民着想，都应该劝李世民要做决断。尤其是李建成等人，密谋支开李世民手下谋臣武将。尉迟敬德劝李世民，李世民也决定不再隐忍。
武德九年，李世民命尉迟敬德，招房玄龄，杜如晦二人入秦王府，共同谋划玄武门事变。
六月四日，长孙无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等十人，跟随李世民进入玄武门。直接参与玄武门事变。
也就在这次，尉迟敬德又救了李世民一命。
李建成被李世民射死，正要追杀李元吉之时，树枝挂住了李世民的衣服。李元吉想要趁机干掉李世民，尉迟敬德大喝一声，吓退李元吉。李元吉弃马，飞奔武德殿，寻求老爹李渊庇佑。尉迟敬德飞马上前，射死李元吉。
李建成，李元吉是死了。可玄武门之外，太子部将薛万彻，冯立等人，还在猛攻玄武门。又是尉迟恭，手持建成，元吉首级，传示诸将，太子手下士兵才散去。
六月四日，建成既死，敬德领七十骑蹑踵继至，元吉走马东奔，左右射之坠马。 太宗所乘马又逸于林下，横被所繣，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃 马叱之，于是步走，欲归武德殿，敬德奔逐射杀之。其宫府诸将薛万彻、谢叔方、 冯立等率兵大至，屯于玄武门，杀屯营将军。敬德持建成、元吉首以示之，宫府兵 遂散。——《旧唐书》
太子和齐王是被干掉了，但事情还没有结束。李世民上面还有一个李渊呢，既然做了，那就一鼓作气，干下去。还是尉迟敬德领兵面见李渊。李渊无奈，封李世民为太子，处置太子，齐王。并且封赏尉迟敬德。
一身杀气手持兵器的尉迟敬德，突然跑到李渊面前，李渊敢说什么吗？只能接受既成事实。关于这一段，旧唐书描述得尤为精彩。
是时，高祖泛舟于海池。太宗命敬德侍卫高祖。敬德擐甲持矛，直至高祖所。 高祖大惊，问曰：“今日作乱是谁？卿来此何也？”对曰：“秦王以太子、齐王作 乱，举兵诛之，恐陛下惊动，遣臣来宿卫。”高祖意乃安。南衙、北门兵马及二宫 左右犹相拒战，敬德奏请降手敕，令诸军兵并受秦王处分，于是内外遂定。高祖劳 敬德曰：“卿于国有安社稷之功。”赐珍物甚众。太宗升春宫，授太子左卫率。
玄武门事变之后，众将请求处置太子和齐王旧部。尉迟敬德却认为太子与齐王俱已伏诛，应该宽大处理这些人。像魏徵薛万彻人，也因此得以保全，后来也均被重用。
居功自傲，心灰意冷
想要获得多大的回报，就要投入多大的本钱。玄武门事变不仅是李世民的一场博弈，更是尉迟敬德的博弈。但所幸的是尉迟敬德赌对了。
李世民继位后，封尉迟敬德累迁右武候大将军、吴国公。贞观十一年拜上柱国、鄂国公。
虽然是半路加入李世民手下，但几次大功，已经让尉迟敬德成为武将之中，最大的功臣了。超越了秦叔宝，李靖，程咬金等人。
靠自己武力上来的尉迟敬德，毕竟性格太过刚直。开始居功自傲。常常不把其他人放在眼里，埋怨唐太宗李世民重文轻武。有一次参加宴会之时，因为座次问题，大吵大闹。任城王李道宗劝架，他一通老拳打上去，差点把李道宗给打瞎。
尝侍宴庆善宫，时有班在其上者，敬德怒曰：“汝有何功，合坐我上？”任城王道 宗次其下，因解喻之。敬德勃然，拳殴道宗目，几至眇。——《新唐书》
唐太宗李世民自然是很不舒服。他对尉迟敬德说：“当初汉高祖刘邦，屠戮功臣，我时常感到很遗憾，自从我当了皇帝以来，无不想着善待功臣，但是今天看来，当初也不能完全怪罪于汉高祖”。太宗不怿而罢，谓敬德曰： “朕览汉史，见高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令 子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。
这个话，就说的很严重了。尉迟敬德此后也就收敛了很多，开始慢慢淡出朝政。
让尉迟敬德寒心的是，唐太宗后来居然听信谗言，认为尉迟敬德谋反。唐太宗说：“听说有人告你谋反，你怎么看”。尉迟敬德听到后，勃然大怒。他脱下衣服，露出身上的伤疤。流着眼泪对唐太宗说：“是，我是要谋反，当初打天下的时候没有谋反，现在要谋反”。唐太宗看到他身上的伤疤，也很感动，连忙向尉迟敬德赔不是：“朕也是听别人说的，将军受委屈了”。君臣二人抱头痛哭。
贞观十七年，上表辞官，授开府仪同三司。同年，图形绘于凌烟阁之上，名列功臣第七。贞观十九年，跟随唐太宗李世民征讨高丽。晚年沉迷修仙炼丹，于唐高宗显庆三年去世，享年七十四岁，追赠司徒、并州都督，谥号忠武，陪葬于昭陵。
传奇色彩
尉迟敬德的一生充满了传奇色彩，除了“打铁的传说”，还有做多故事，可以充分体现出尉迟敬德的性格
糟糠之妻不下堂。
尉迟敬德为李世民立下大功，李世民决心，把公主许配给尉迟敬德，尉迟敬德，对李世民说“我的妻子虽然微贱，但与我同甘共苦好多年。我虽然才疏学浅，听说过古人富贵了不换妻子，此并非我的本愿。糟糠之妻不下堂”。李世民只好作罢。
门神的传说
传说李世民在玄武门事变之后，经常做噩梦，梦到建成元吉二人，以至于彻夜难眠，精神恍惚。
尉迟敬德就与秦琼二人，身披铠甲，手执兵器。守卫在李世民的宫门之外，彻夜守护李世民。李世民自此以后，就安然入睡。不过尉迟敬德与秦琼都是朝中大将，让他们一直守住宫门，也不是办法。于是李世民命阎立本画二人戎装像，贴在门上，代替二人。后来流传于民间，尉迟敬德与秦琼也就成了门神的化身。
尉迟敬德靠忠心和勇猛，成就功业，但平定天下以后，开始居功自傲。但在我看来，正是因为尉迟恭的正直，勇猛才让他在民间广为流传。他没有那么多的鬼蜮伎俩，更不会曲意逢迎。他更像一个真实的人，一个纯粹的人。
作者：大唐守捉郎
参考资料：《旧唐书》、《旧唐书》、《太平广记》、《大唐故司徒并州都督上柱国鄂国忠武公尉迟府君墓志之铭》
