怀素《草书〈千字文〉》为怀素晚年（799年）所书，绢本墨迹，末有“贞元十五年六月十七日于零陵书，时年六十有三”署款。此帖共84行，1045字，人称小字贞元本，于右任曾跋“此为素师晚年最佳之作”，并有一字一金之誉，故又名“千金帖”。怀素以狂草闻名，但此卷一洗早年癫狂之意，平淡稳健，从容之气跃然纸上。
怀素《草书〈千字文〉》（局部）
敕员外散骑侍郎周兴嗣次韵。沙门怀素字藏真书。 天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。玉（闰）余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆岗。剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。海咸河淡，鳞潜羽翔。龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪……
下面就此帖浅谈三个方面的理解：
一、笔法。此帖一反怀素早年骤雨疾风大草之意，全以中锋含蓄而出，圆起圆收，起笔自然沉着，入纸藏露自然，行笔沉着饱满，起、行、收特重行笔过程，故而颇多篆籀古意，凝练而高古，看似信手写来，实则古法严紧而精气内敛。元鲜于枢《论草帖》有“怀素守法，特多古意”之论，又如太极两仪轮转，了无痕迹，气象宏大，松透而古淡，篆籀之法化于腕下，行笔时提时按，随势流转，气虚线实，故真气弥漫，无论是单字之内，还是整体格局，无不体现出“百炼钢化为绕指柔”境界。
二、结构。此帖在单字结构上，外松而内紧，结字重心偏下，而字态略显修长，笔画使转从容而安详。单字虽小而字外字内疏朗通透，于平正间极尽字形原态，虽大小变化不大且少有牵丝连带，但单字书写间，字字有妙趣，字字得天机，或一字一笔为之，或一字长短笔互用，或于使转布白间时出意趣，提按、动静、走留……看似无意，实则深藏玄机，故应用大量时间仔细读帖。孙过庭《书谱》有言：“察之者尚精，拟之者贵似。”便是此中关键，通过对字形、笔法的细致分析，识得其中的共性特点，触类旁通，方可吸收精华，“临即是创，创即是临”，通过不断加深认识，自然而然会走向自由创作之境。
三、章法。此帖为绢本手卷形式，纵28.6cm，横278.6cm，行距疏朗、通透，字距亦不紧密，随势而书。怀素书此帖已至暮年，故用笔冲淡，一些有意识的留驻，更是增添了一种老境之美。刘熙载言：“用笔者皆习闻涩笔之说，然每不知如何得涩，惟笔方欲行，如有物拒之，竭力而与之争，斯不期涩而自涩矣。”此帖独得此理，临此帖每每于眼前显现怀素老僧青灯古卷、安然适书之态，寓人生之沉淀，参佛理之妙悟，付诸笔下，而这一刻当是技进乎道的完美结合。
此帖影响深远，于草书的学习与研究可称为必学之帖，近代大家于右任、林散之皆脱胎于此。而此帖传达出技法之外的便是对书法境界的追求，无疑是高层次的体现，也是吾辈书法人终生所追求之境！
