在明代，嘉善县大云镇上的大云寺里住着一位画家，他的名字叫姚绶。打开厚厚的《辞海》，在“姚”字条目中有姚绶一项：
姚绶（1423-1495），明画家。字公绶，号谷庵，云东逸史，又称丹丘先生，嘉善（今属浙江）人。官监察御史，江西永宁知府。擅画山水，宗吴镇，也取法赵孟頫、王蒙，好作沙坳水曲、扁舟垂钓之景，墨色苍润。亦写竹石。工行草书，初学宋克，后法魏晋，风格近张雨。兼能诗，有《谷庵集》。
清代乾隆年间，嘉善文人曹竹君写的《魏塘竹枝词》一百首中有一首写姚绶：
沧江虹月伴鸡眠，逸史风流只自怜。
读画吟诗兼作字，砚田胜似老农田。
诗后有注文说：姚绶居大云，尝泛沧江虹月之舟，粉窗翠幕，吹竹弹丝，望者以为水仙。
好一个“水仙”姚绶！
于是，我来到嘉善大云寻觅“水仙”姚绶的踪迹。姚绶曾居住在大云寺内的东南厢房。大云寺始建于北宋乾德二年（964）,原名净众寺，治平二年（1065）改称为大云寺。大云寺两面临水，姚绶天天生活在水的怀抱中。他爱水，在水的柔情里获得了艺术的灵感。水成了他最好的伴侣。于是，无论是在春风明月之夜，还是秋雨冬雪之时，他总是乘一条“粉窗翠幕”的画船，从大云寺出发，在蓉溪上漂荡，在吴越山水间游弋，吟诗放歌。已有多少次了，他总是看不尽蓉溪那秀丽的景色。
就像结庐杭州西湖孤山“梅妻鹤子”的林逋，姚绶绕水傍竹筑室隐居，以水为友，以水为画题。他画出了《秋江渔隐图》、《竹树春莺图》等传世佳作。他把居处取名为丹邱，自称丹邱先生，又号东逸史，云东懒仙人，天田老农。他天天赋诗、著书、作画。他还酷爱收藏书画，特地在大云寺购地一方，跨为池，池中筑台，台上营室，夜不通火，以珍藏书画。在楼四周开辟了池塘……
“水仙”姚绶在大云寺的生活被世人所称羡。天顺进士、乌程人（今湖州）闵圭赠诗云：“松径扫野鹤，画船摇月贯虹晴。”
时隔五百多年后的二〇〇九年，我也乘一条小船在姚绶喜爱的蓉溪上荡漾。水流涓涓，仿佛传来了他五百多年前在蓉溪上的放歌——
落落孤怀，萧萧双鬓，长啸瞻仰天宇。幽壑蛟腾，孤舟妇泣，何处箫声缕缕。逸少黄庭，葛洪丹井，历几莺啼燕语。羡东坡、勘破虚名，愿作鱼虾之侣。
最好是无吏催租，无人问宇，老大不知官府。插槿编篱，牵萝补屋，却与闲云同住。冠盖重新，江山依旧，更有月同今古。是何人，夜半敲门，来话梧枝秋雨。（《苏武慢》）
“愿作鱼虾之侣”，“却与闲云同住”。我分明感觉了“水仙”姚绶心中解不开的郁闷！尽管他“粉窗翠馍，拥僮奴，设香茗，弹丝吹竹，宴笑弥日，望者以为“水仙”（钱谦益《列朝诗集小传》），在大云过仙人般的生活，但他毕竟少年时才学过人，立志要为国效劳，天顺八年（1464）就考中进士，官为御史。他曾奉敕巡盐两淮，明代过庭训在《本朝分省人物考》说他：“钩剔积弊，淮饥，画策赈饥，流民赖以全活，玺书褒奖。”然而，他的作为触犯了当朝权贵，没多久，被贬为江西永宁知府。他的愤怒是可想而知的，就以侍奉老母为由，辞官还乡了。《嘉善县志》称他：“以母老辞归，居大云，筑室名丹丘。”
于是，他回到大云成了“水仙”：“又作沧江虹月舟，泛游于吴越山水间。”
公元1495年秋日的一天，雷雨大作，一个霹雳打在姚绶的收藏室上。顿时，大火熊熊燃烧，姚绶此时正在踞厕，听到家人急报，忙问所藏古籍如何？回答他：都被大火烧了。姚绶大惊失色，一病不起，一代“水仙”与世长辞。留给后人的是他的画和字，他的著述《大易天人合旨》及《谷庵集》十卷。留给后人的是他对蓉溪的痴情，“水仙”的美名。
数百年风云变幻，和吴镇一样，现知的姚绶作品不多，有《秋江渔隐图》轴（北京博物馆）、《山水图》册页（上海博物馆）、《竹石图》轴（辽宁博物馆）和扇面《松荫醉翁》（上海博物馆藏）等。
少有才名，专攻古文辞，诗赋茂畅。天顺中赐进士，官监察御史，奉命巡盐两淮，铲除积弊。因得罪权贵，成化初谪为永宁知府。以母老解官归，居大云，作室曰丹丘，人称丹丘先生。又作沧江虹月舟，游泛吴越间。
长山水、竹石，宗法元人，受吴镇影响较深。他与杜琼、刘珏、谢缙等明代早期文人画家，为明代中期吴门派的勃兴，起到了承前启后的作用。
善书、画，书法工行草书，初学宋克，后法魏晋钟繇、王羲之，劲婉咸妙，风格近张雨。画初学水墨，后进学唐品，得古意。擅画山水，宗吴镇，也取法赵孟頫、王蒙，小景好作沙坳水曲景色，墨色苍润，孤钓独吟，其阔幅重林远汀，著四五渔船而已。喜临摹赵孟頫、王蒙二家，墨气皴染皆妙，闻写吴镇竹石，亦潇洒可爱。图成或售于人，辽厚价返收之，其自重如此。
传世名作有《秋江渔隐图》轴(北京故宫博物院藏)、《山水图》册页(上海博物馆藏)、《竹石图》轴(辽宁省博物馆藏)。
著有《谷庵集》、《云东集》、《天人合旨》、《姚御史诗文》。
事迹收录于《图绘宝鉴续纂》、《明史艺文志》、《屠应竣姚先生集序》、《明画录》、《无声诗史》、《四友斋丛说》、《六研斋笔记》、《甫田集》。
姚绶《夜行诗》 行书 。纸本。
行书洛神赋卷（局部）此卷书写曹植洛神赋，书法可见赵松雪的影响。
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