肖星 ：清华大学经济管理学院教授
我曾经亲身看到过一家企业，这家企业在它所在的行业里也是一家非常优秀的企业。
它是全世界在这个行业市场中占有率最高的企业，而且这个公司在这个行业里一直都是几乎最赚钱的企业，在各方面的管理应该都是不错的。
我第一次去这家公司的时候，他们给我提供了所有关于这个行业的介绍，以及这家公司在过去三年的财务数据的资料。
到了那里之后，我就先跟这个公司的各个部门的主管了解情况，其中，在我与生产部门的主管讨论问题的过程当中，发现了一个有趣的现象：
这个公司的生产主管在这家企业生产管理有十年了，他是非常有经验的，于是我就问他这个企业的生产周期是多长时间。
我说的这个生产周期就是指原材料从库房里提出来放到生产线上，再到变成产成品并从生产线上拿下来的过程。
当时这位生产主管是告诉我这个过程是4天的时间。
可是我告诉他，财务数据显示的时间是16天。
这名生产主管听到这句话的第一反应就是：怎么会是16天？
因为他在这里管生产管了十年，他一直认为大概是4天的时间。
但是很快他就意识到我说的16天是对的。
实际上他说的4天是一个理想概念，也就是说如果我们现在做一个实验，把原材料放到生产线上，然后把原材料变成产品的这个完整的过程需要4天。
那我说的16天是指在这公司实际的生产运营过程当中到底用了多长时间？答案是16天。
那么本来4天就可以完成的事情，为什么在现实中用了16天才完成呢？
后来我就问这个生产主管，这个情况是怎么造成的，他很快就想到了原因是什么：
这家公司有2万多种不同品类的产品，它的生产过程需要把它的原材料经过一定的处理之后，然后要放到一个炉子里去烧。
因为它的每一批次的产品数量不够大，所以它需要凑几个批次才能烧一次。
那么，现实的情况就是，虽然真正的生产只用了4天，但是平均来说为了等这个炉子等了12天的时间。
很显然这是一个效率上的浪费。
当然，现实中不可能没有任何等待的时间，但是我们是不是有可能把这个等待时间变短呢？
当我把这个问题提给这个生产主管的时候，他很快给了我一个答案。
其实他以前是不知道这件事的，在他知道了这件事之后，他很容易就可以去做一个改变。
这个改变其实很简单，就是他在做生产计划的时候，让那些更容易凑成一炉子的那些生产批次放在一起生产，这样就可以减少等待时间。
因此在这个例子里面，我们就可以看到其实生产周期的长短，除了决定于生产本身的特性之外，其实还跟我们的生产管理能力是密切相关的。
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