越来越觉得，《万历十五年》讲的不是历史，而是现实。很多事情你想做，但偏偏事态的发展不受自己控制：人在江湖，身不由己。
一，
我们对皇帝的印象是什么？奉天承运？一言九鼎？独断专行？
然而，皇帝，一登帝位，一言一行都要符合道德的规范，但是道德规范的解释却分属于文官。所以，无论你做什么，总有一群文臣盯着你，随时告诉你：这样不行，那样也不行！
万历皇帝可能真是奉天承运的，但绝对无法一言九鼎，更不能独断专行。他无法选择自己的女人，无法按自己的意愿立储，很多想要大展宏图的想法也因文官集团的各种权利羁绊而无法施展，甚至连赏赐给宫女的银两，也要先记录下来，等有了钱再兑现。
作为皇帝，万历还能做些什么？也许只有选择消极抵抗了（这当然也是性格使然）。
万历皇帝是什么时候开始“消极”的？应该是从得知张居正富可敌国的那一刻。自己最敬重的老师竟如此之贪！这个国家，这些文官，还有谁值得信任呢？
这时候，万历甚至相信，文官的一道折子，亦或一次进谏，只是为了让自己挣得“能臣”或“谏臣”之名，从而流芳百世，而不是真的为了天下百姓或者皇帝本人。
二，
万历皇帝，被黄仁宇先生称为活着的祖宗。祖宗是什么？就是什么都不用做，只要坐在那里接受膜拜、供奉就可以了。
如果这样定义，那万历可真是活着的祖宗。做为年轻的皇帝，他何曾不想大展宏图，中兴大明王朝？只不过很可惜，在盘根错节的权力斗争中，万历只能做为文官系统的“囚徒”，他的行动被限制在紫禁城，他的行为被限制到只能高坐庙堂之上，像个祖宗。
这样的万历皇帝像是生活在一个囚笼里，看似拥有整个天下，却连一个笼子也走不出去。
一个大好青年，有理想有抱负，最后却活成了自己讨厌的样子。
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