因此,艺人们在签完合约几十年后无法获得版税的情况并不少见,尤其是21世纪前签订的合约,那时艺人相对唱片公司处于绝对弱势的地位。而对于那些二十多年来都没有偿清预付款的音乐人而言,现今流媒体播放带来的版税或许也就是他们的全部收入了。但音乐人能从中获得的报酬仍旧很低,英国的音乐流媒体现在每年能够带来超过10亿英镑的收入,但音乐人只能获得13%。也就是说,索尼和华纳的这类计划,或许并不能为那些至今都没能通过音乐赚钱的创作者带来多少实际收益,但起码承诺了这些千禧年前的签约艺人能够享受到现今的流媒体红利。更重要的是,这是音乐行业对于从唱片时代到流媒体时代都并未改善的音乐人收入困境的回应。除了免除遗留的偿付款,唱片公司此前也将其流媒体收益与旗下艺人分享。2016年,华纳音乐成为第一家将出售Spotify股权所得收益与艺人分享的大型音乐公司,索尼音乐也紧随其后。在Taylor Swift 的推动下,环球音乐也对此做出了承诺。
近来,把创作者放到价值链最前端的“创作者经济”受到热议,有人称它是“互联网最大的机会之一”,也有人称它是“最大的谎言”。虽然这一模式能否实现尚未可知,但背后透露出创作者群体将会越发受到重视的行业趋势。对于迟迟未实现盈利的Spotify和“去独家”后的国内音乐平台而言,直接吸引、培养创作者是帮助平台进行内容比拼、创造营收的必要手段。早在2018年夏天,Spotify就开始在Spotify for Artists平台支付小规模的唱片公司和经纪人预付款,国内音乐平台则通过音乐人扶持计划、深度捆绑合作与有走红潜力的艺人提前绑定。
这两年,疫情带来的经济低迷让音乐创作者的控诉更加激烈且集中,如正在游说议会通过立法重组该行业的英国#BrokenRecord运动、美国音乐工作者联盟UMAW和近期对流媒体平台版税过低进行控诉的美国版税委员会CRB,以及由 30 位前卫音乐家合作运营的小型流媒体服务Catalytic Sound、前文提及的Sonstream,其共同目标都是敦促行业更加公平地支付音乐人报酬。这些抗议也的确取得了一些成效,在Spotify推出“Loud and Clear”透明计划一个月后,Apple Music声称将为每条播放流支付音乐人0.01英镑。此前,Spotify 上每条播放流的收入低至 0.002 至约 0.0038英镑,在 Apple Music 上能获得约 0.0059英镑。