科学家发现亚马逊雨林能降解塑料的真菌

2012年05月31日10:42京报网

据国外媒体报道，人类对塑料包装和产品的强烈爱好，严重威胁着生命赖以生存的许多生态系统，这可能使人类陷入最大的人为环境灾难中。但研究人员透露，他们发现一种可以降解塑料的真菌，从而有望帮助人类消除这个威胁。

这种普遍存在的合成材料主要用于制造石油化工产品。由于它的化学键相当复杂，使它对自然降解过程产生抵抗力，所以导致它的降解速度十分缓慢。专家认为，从20世纪50年代以来，人类丢弃了10亿吨塑料，这种垃圾可能存在数百甚至数千年。但美国研究人员现在认为有种真菌可用来降解塑料，把世界从一个最大的人为环境威胁中解救出来。

康涅狄格州耶鲁大学的一个学生科研小组在亚马逊 雨林中发现一种真菌，它能降解普通的聚氨酯塑料，这是一种应用最为广泛的材料。数据显示，2007年全球消费了1200多万吨聚氨酯原材料，其使用率平均每年增长约5%。

作为耶鲁大学雨林探险与实验室教育项目的一部分，这些研究人员在厄瓜多尔雨林搜寻植物，然后用它们的组织培育这些微生物。他们在《应用与环境微生物学》杂志上撰文说：“我们从厄瓜多尔雨林收集了一些植物的茎，然后把内生菌从里面分离出来。我们研究了这些有机体降解聚氨酯的能力，最后确认几种有机体，例如小孢拟盘多毛孢的两种不同的分离菌，它们不仅具有很强的降解能力，还在缺氧情况下生长时把聚氨酯当做唯一碳源。”

内生菌是生活在植物内部组织的微生物，不会使它们的宿主表现出任何明显的疾病症状。它们在植物死后发生的降解过程中常扮演关键角色。此前，研究人员从未对它们降解合成材料的能力进行测试。内生菌在热带雨林的多样性最为丰富。有些树可能居住着数百种内生菌，它们中有些是已知的，还有许多是未知品种。耶鲁大学研究人员表示，随着对内生菌特性研究的深入，他们会发现更多具有用于降解其他塑料潜力的真菌。