高岭土矿床的开采与加工

 

    高岭土为土质土，主要由颗粒细小的高岭石和埃洛石所组成。南宋以前，制瓷只用经风化了的石质土，史称“一元配方”。后来，地表面经风化的石质土采掘殆尽，而地下开采的石质土性软，在高温下成不了瓷，于是，人们发现并应用高岭土掺和石质土方可成瓷。史称这种配方为“二元配方”，并一直沿用至今。
    最早发现并应用于制瓷的高岭土产于浮梁瑶里麻仓村，时称“麻仓土”，由于这种土非常珍贵，被列为官土，只限于“御用制瓷”。后来又在东埠高岭村发现了扁岭土。清同治八年(1869年)，德国地质学家李希霍芬来高岭村考察之后，著文向全世界介绍高岭矿石，此后，欧美各国都将此类矿石称作“高岭”，高岭土由此成为国际通用名词。
    由于高岭土是由细小颗粒状矿石所组成的上质土，所以矿床的开采比石质矿要简便得多，只要找到矿源以后，用铁锄挖掘即可。故矿主将开采和加工连成一体，省去了中间环节。但在开矿前，也要聘请有丰富经验的“扶塘师傅”，负责勘察矿床、取样试烧以及开矿井、搭工棚、淘洗加工等工作。
    矿床经勘察选定之后，取原矿土数斤用水分几次淘洗，洗净杂质晒干后，取一二小块送到窑里“试照”，如果质量符合要求，含土率又在50％以上，就立即开采。有的矿床含土率仅3 0％，如迫切需要，也着手开采。
    开采的方法也是分明矿和暗矿，即露天开采和坑道开采，采取哪种方法，视其离地面深浅而定。
    露天开采较为简单，只要铲除地面杂草灌木，刨开淤泥积石后，从上往下挖掘即可。这种方法成本低、效率高。有的矿床较深，便采取坑道式采矿，尽管连连支撑“厢树”和“扛眠牛”(支架)，由于矿体酥松，因坍塌造成人身伤亡事故常有发生。后来，不是矿源非常丰富之地，均采用露天开采法。
    矿坑确定之后，选一块地势平坦且又向阳的地方为摊棚。摊棚为大草棚，结构简单，面积随矿床多寡而定。棚内顺地势挖坑，用石料砌成上中下三个阶梯式的连体大窖，每只窖长约6米，宽约5米，深约0．8米。每只窖之间的墙壁中，各开闸门一方，为关放水浆用。有的矿主，将窖开在露天之下，但也要搭一个较小的草棚，为将矿土制成砖块状之处。还有一道重要设施为水沟，沟很长，顺地势而挖，直到连接水源。所经过的地段，有的用石料砌结：若山脚是岩石，则必须开凿：有的地段地势低洼，便用竹枧为渡槽。水沟的宽与深视情而定，有的长达一二里之遥。
人们挖出矿土后，倾倒在沟里，利用水的冲击力，将溶化了的泥浆冲入窖中。有的矿坑离作坊很近，就直接倾倒在第一层窖中。泥浆或矿土达到一定的积量时，关闭水源，用铁耙反复搅动，数分钟后，渣滓沉淀于窖底，再放开闸门，泥浆经过筛滤流入第二层窖中。又反复搅动，沉淀后放入第三层窖中。经过两次过滤，已是纯泥浆了，这时，用2斤石膏溶于水，倒入窖中，约20分钟后，开闸门放出清水，尔后用木棒在沉淀了的稀泥上挨次拍打，使内含的水份挤出于面，用勺舀出，下面便是带有粘性的湿土，再用铁丝为弦的木弓，将湿土锯成块状，取出后放在桌上稍事晾干，然后印制成砖块状。
    打砖的长桌用厚木料制成，砖匣用四块可拆开的木料制成，底下另有托板。砖匣的内空根据砖块体积而定。明砂高岭印成的砖块很小，长约8厘米，宽约6厘米，厚约3厘米，重量约16两为1斤的4两(合今秤2．5两)，故不称作“不子”。星子高岭印成的砖块大，长约14厘米，宽约l 0厘米，厚约8厘米，重量约3斤2两，袭沿称“高岭”，也不称“不子”。打砖槌亦为木制，捶打时，取一团泥，填满匣的四角，捶打要结实，冉用弓锯锯掉土：面余泥，盖上货主牌号印。制成的泥坯或放在货架上晾干，或码放在露天下晒干，至此，全部工序完毕。
    劳动组合一般为七八人，除扶塘师这个工头之外，没有工种之分，从采矿、淘洗、打砖、晒干全部完成。一窖泥的制作称“一夫泥”，星子高岭一夫泥制泥坯5 0 0块，一天可制二夫泥。这种工人多数为当地农民，有的矿亦雇佣闲散劳动力，没有行帮组织，工资为计件结算