古代中国的政治制度内容丰富，源远流长。它在不同时期有不同的内容和特点，夏商周时期创立了三项政治制度：在王位和爵位的继承上禹的儿子启在禹死后破坏了禅让的惯例,用武力夺得了王位,并传位给自己的后代.这样,政治权力由”传贤”变为”传子”,原始社会后期的禅让制被世袭制取代，"家天下"的局面逐渐形成.夏商的最高统治者都把自己的行为说成是天的意志,国家大事通过占卜决定,王权具有了神秘色彩.
商周时期已初步建立起一套从中央到地方的行政管理制度.西周在公元前1046年灭商后实行分封制，周王把王畿以外的广大地区土地和人民分别授予王族、功臣、和先代后裔，让他们建立侯国，拱卫王室。受封诸侯须服从周天子命令、替周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝谨述职的义务。同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再分封士。这样层层分封，形成了贵族统治阶层内部的森严等级。通过分封巩固了西周的统治，但是，由于受封的诸侯在自己的领地内有很大的权利，如设置官员、建立武装、征派徭役等，独立性比较强，随着岁月的发展，他们的实力日益强大，尤其到了西周后期，王权衰微，分封制遭到破坏，出现“周郑交质”和“射中王肩”的现象。
为了保证统治集团内部的稳定和团结，保证分封的统治秩序西周实行了与分封制互为表里的宗法制。宗法制按父系血缘关系的亲疏来分配政治权利，继承财产，是一种把族权和政权结合在一起的政治制度。其核心是嫡长子继承制。也就是说将每个宗族中的嫡长子一支确立为大宗，居于同宗中的支配地位或主导地位；而把其他庶子分立为小宗，处于大宗的从属地位或次要地位；宗主照例由大宗担任，并且世袭继承。因此，宗法制从一产生时起，就是基于确定继承顺序的需要而形成的一种等级制度，以巩固奴隶主的统治。 宗法制保证了贵族在政治上的垄断和特权地位，也有利于统治集团内部的稳定和团结。
世袭制、分封制、宗法制一起构成了我国早期政治制度的基本内容，对以后的王朝和当今社会都产生了深远影响。
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