【原文】
子贡问日：“孔文子①何以谓之'文’也？”子曰：“敏②而好学，不耻下问③，是以谓之'文’也。”
【注释】
①孔文子：卫国大夫，姓孔，名圉，谥号“文”。②敏：勤勉。③下问：向下请教。
【译文】
子贡问道：“孔文子为什么被谥为'文’呢？”孔子回答说：“他勤奋好学，不以向不如自己的人请教为耻，所以被溢为'文’。”
【读解】
古代君主、大臣、贵族死后都要依据他生平事迹给一个称号，这就叫“谥”，所给称号也就叫谥号。关于“文”的说号，《逸周书·谥法解》列了经纬天地、道德博厚、学勤好问、慈惠爱民等等多种品德，也就是说，凡是有这些品德之一的都可以谥为“文”。那么，孔文子到底是因为哪一方面的品德而被谥为“文”的呢？子贡由此而发出了疑问，孔子于是回答：“敏而好学，不耻下问。“其实也就是说法所说的“学勤好问”。
可见，孔子的回答是有所根据的，不是想当然的发挥。
回到“敏而好学，不耻下问”这八个字上来看，对一般人来说，敏而好学似乎还比较容易做到一些，而不耻下问就非常之难了。因为，敏而好学不外乎是聪明而勤奋罢了，这方面的典型，有“凿壁偷光”、“囊萤映雪”，甚至“头悬梁，锥刺股”等等。而不耻下问则是要向不如我们自己的人请教，这不仅仅是个好不好学的问题，而且还牵涉到自尊心、虚荣心的问题在内。
人们的天性往往就是如此不可思议。如果自己位卑，自己能力弱，自己孤陋寡闻，求教于位尊者、能力强者、见多识广者，那似乎没有什么，不以为耻．一旦反过来，以位尊求教于位卑，以能力强求教于能力弱，以博求教于寡，便立即感到脸上不光彩，耻于开口了。如果你是教师，如果你是在上为官者，试试看：向你的学生讨教，向你的属下村教，不要碍口饰羞，不要哼哼哈哈——把请教的话题用查问的口气来说。
那才叫难。
所以，尽管“不耻下问”是我们经常挂在嘴边的话，但要真正实行起来，还真有一点考人呢。
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