（张衡）
◆张衡传，张衡字平子，南陽西鄂县人。世为大姓。祖父张堪，曾任蜀郡太守。
张衡少年时会做文章，曾在三辅游学，因入京师，观太学，通《五经》六艺。虽才高于世，没有骄傲之情。平常从容淡泊，不爱与俗人相交。和帝永元年间，被推举为孝廉，不去，公府几次征召不就。当时，国家太平已久，自王侯以下，没有不奢侈过度的。张衡于是学班固《两都》，作《二京赋》，用以讽谏。殚精竭思十年才作成。文多，故不写在这里。大将军邓骘赞赏他的才华，多次征召，他不应。张衡长于机械，特别用心于天文、陰陽、历算。平常爱扬雄的《太玄经》，对崔瑗说“：我看《太玄》，才知道子云妙极道数，可与《五经》相比，不仅仅是传记一类，使人论辩陰陽之事，汉朝得天下二百年来的书啊。再二百年，《太玄经》就会衰微吗？因为作者的命运必显一世，这是当然之符验。汉朝四百年之际，《玄》学还要兴起来的呢。”安帝早就听说张衡善术学，公车特征拜为郎中，再升为太史令。于是研究陰陽，精通天文历法，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》，写得挺详细明白。
帝初年，再调动，又为太史令。张衡不羡慕当世的功名富贵，所担任官位，往往多年不得迁升。自离史官，五年又回到原职。于是设客问体，作《应问》以表明自己的心迹。陽嘉元年(132)，又造候风地动仪。用精铜铸成，圆径八尺，顶盖突起，形如酒樽，用篆文山龟鸟兽的形象装饰。中有大柱，傍行八道，安关闭发动之机。外有八条龙，每条龙口衔铜丸，下面有蟾蜍，张口接丸。牙机巧制，都隐藏樽中，覆盖周密，无缝隙。如果地动，樽就使龙摇动起来，机发，龙就吐丸，丸入蟾蜍口中，发出激扬之声，守者因此知道地动了。虽然一龙发机，而其余七龙之头不动，找到龙动的地方，就知道地震发生的方向。经过试验，与所设制，符合如神，自从有书籍记载以来，是没有过的。曾经一龙机发，地不觉动，京师的学者都责怪不足信，几天之后，送信人来了，果然地震陇西，于是都服其神妙。自此之后，就令史官记载地动发生的地方。当时，政事渐衰，权柄被臣下操纵。
张衡于是上疏陈事。说：“皇上聪明俊哲，耿承天命，不幸作太子时，废为济陰王，龙德未升。现在乘云在上，不进天位，真是所谓将登大位，必先穷困吧。亲身经过艰难的，了解下情，饱经险易的，明白事物的真伪。所以能够处理万机，无所疑惑。措施适当，各行各业，都很协调，应该受到天神降福，平民百姓的爱戴。而陰陽未和，灾祸屡见。神明虽深远，却暗暗地看着。仁则得福，婬则得祸，如影的随形，声的应响。因德降善，以失获罪，天道虽远，吉凶可见。近世郑众、蔡伦、江京、樊丰、周广、王圣，都是明显的例子。所以谨慎小心，一定得福，骄奢谄媚，很少不遭杀身的。前事不忘，后事之师也。至于情胜其性，随流忘反，岂止不肖之人，中才也都如此。如果不是大贤，不能见得思义，所以积恶成罪，罪不可免。假使能瞻前顾后，以往事为戒，那怎么会遭到祸害呢！斌宠之臣，众目所视，有什么罪过，上下的人都知道。奖善罚恶，人同此心。所以怨恨满盈，神明就会降下罪祸。近年雨常不足，考求所失，即《洪范》所说的君行有过错，则常陽顺之，常陽则多旱。要警惕群臣奢侈，不守范例，自下逼上，加速罪咎征兆的到来。
又前年京师地震土裂，裂是意味着威分，震是意味着有人捣乱。君用静唱，则臣以动和之，威自上出，不出于下，这是国家的制度。我耽心皇上怕麻烦，政令不一人独揽，恩爱不忍割弃，与众共威。威不可分，德不可共。《洪范》说：'臣有作威作福玉食，害于而家，凶于而国。’老天在上看得明白，虽远不误。灾异的出现，前后几次了，而未见改革，反悔过去，人非圣贤，不能没有过错。愿皇上考古循旧，莫使刑德八柄，不由天子。如果恩从上下，事依礼制，礼制完备，奢侈越轨的事止，凡事处理适当，就无罪凶。然后神灵所希望的都得到满足，灾异就消除了。”起先，光武好谶。显宗、肃宗继承祖说。自中兴以后，儒生争学图纬，更复附以妖言。张衡认为图纬虚妄，不是圣人之法。于是上疏。说“：我听说圣人明析天文历法以定吉凶，加以卜筮，杂用九宫，测度天象，检验道理，尽在于此。有的观看星辰逆顺，寒热所由；有的考察龟策的占卜，巫觋之所说，他们凭借的不止一术。前面说的，后面证实，所以聪明之士，以此为贵。叫做谶书。谶书开始流行，知道的不多。自汉取代秦，用兵力战，功成业就，可说是大事。这时无人说谶。如夏侯胜、睦孟等，以道术立名，他们的著述，没有谶字。刘向父子领校秘书，审定九流，也对谶没有记录。成、哀以后，才开始听说谶这回事。《尚书》载尧使鲧治洪水，九年不成，鲧被处死，禹才继起。而《春秋谶》说'：共工理水。’凡谶都说黄帝伐蚩尤，而《诗谶》独以为'蚩尤败，然后尧受命’。《春秋元命包》中有公输班与墨翟，事情发生战国，不是春秋时期。又说'别有益州’。设置益州在武帝时，其名三辅诸陵，世代可知。至于图谶中止于成帝。一卷书中，数事互异，圣人之言，不会如此。大概是虚伪之徒，借此求世取财。
以前侍中贾逵指出谶互相矛盾三十余事，一群说谶的人都不能解释。至于王莽篡位，这是汉朝的大祸，八十篇为什么不戒呢？这就可知图谶成于哀平之世啊！且《河流》、《六艺》，篇目已定，后人强相附会，不容妄有加增。永元中，清河人宋景用历纪推言水灾，而假托洞视玉版所见。有的至于弃家业，走入山林，后都无效，又搜集前世的成事，作为证验。至顺帝废而复位，就不知道了。这都是欺世骗俗，蒙昧势位，其情虚伪，清清楚楚，却没有人纠禁。律历、卦候、九宫、风角，屡有效验，没有人学，而争说谶纬之书。譬如画工，厌恶画犬马，而喜欢作鬼魅，这是因为具体的事物难于形容，而鬼魅虚伪无形，画起来容易。
应该收藏图谶，禁止流行，则是非不致混淆，坏书也没有了。”后升侍中，帝把他引入深宫，讽议左右。曾经问张衡，天下所痛恶的是什么。宦官怕他说坏话，都睁着眼睛看着他。张衡于是说了些假话出去了。但是宦官还是怕他为患，一起诬陷他。张衡常想着如何立身行事。认为吉凶祸福，幽暗深微，不易明白，于是作《思玄赋》，以表达和寄托自己的情志。顺帝永和初，出为河间相。当时河间王骄奢婬逸，不遵守法纪；又有不少豪强之徒，纠集一起捣乱。张衡到任，树威严，整理法度，暗中探得奸党名姓，一时收捕，上下肃然，以政治清廉著称。任职三年，上书请求退职归家。征拜尚书。年六十二，永和四年(139)卒。著《周官训诂》，崔瑗认为与诸儒没有什么不同的地方。又想继孔子《易》补正《彖》、《象》的残缺，始终没有完成。所著诗、赋、铭、七言、《灵宪》、《应间》、《七辩》、《巡诰》、《悬图》，共三十二篇。
安帝永初中，谒者仆射刘珍、校书郎刘..马余等著作东观，撰集《汉记》，因定汉家礼仪，上言请张衡参加讨论，适刘珍、刘..马余逝世，张衡平居叹息，想完成这件事。及为侍中，上疏请得在东观专门收检遗文，全力补缀。又条上司马迁、班固所记与典籍不合的十余事。又认为王莽本传，只应记载篡夺皇位而已，至于编年月，记灾祥，应作《元后本纪》。又更始居位，人民没有什么异议。光武初为其将，后来才即位，应该把更始之号建在光武之前。上书数次，没采纳。后来的著述，多不详见于典籍，时人感到遗憾。史官评说：崔瑗称赞平子说：“数术穷究天地的奥妙，制作的技巧，与自然同工。”这种造诣可以说说吗？考其研究天地，天地的灵气无所蕴蓄；用心机械，没有人能比得上他的智慧。所以人深微的思想，达到了智思的顶点。《礼记》说：“德成而上，艺成而下。”考量他的智思，难道能说它仅仅是一种艺能吗？它对德行有什么亏损呢？
（马融）
◆马融传，马融字季长，扶风茂陵人。将作大匠马严的儿子。人长得漂亮，有才华，善于言辞。以前，京兆挚恂隐居南山，用儒术教授生徒，不应征聘，名闻关西。马融从他游学，博通经书。挚恂赞赏马融的才华，把女儿嫁给了他。
永初二年(108)，大将军邓骘闻马融有名，召为舍人，他不喜欢这个，不应命。客居凉州武都、汉陽间。这时羌虏突起，扰乱边境。米谷价格飞涨，自关以西，道上饿死的一个接一个。马融饥困，就后悔起来，对他的朋友说：“古人有言：'左手据天下之图，右手割其喉，这种以名害生的事，愚夫也不干。’为什么呢？生是最可贵的。现在为了怕乡曲之士耻笑，使无价的身体受到摧残，这不符合老庄的道理。”就去应了邓骘的征召。
四年(110)，拜为校书郎中，至东观典校秘藏书籍。这时，邓太后掌权，邓骘兄弟辅政。一般浅见的儒生学士，认为文德可兴，武功宜废，停止了练武的制度，不讲战阵之法。因此猾贼蜂起，乘国家无备。马融大为不满，认为文武之道，圣贤所重，金、木、水、火、土，人并用之，废一不可，哪能不讲武功呢。
元初二年(115)，上《广成颂》以讽谏之。序言说：“我闻孔子讲过：'奢侈浪费就不谦让，太朴素节约就是鄙陋。’奢、俭，以礼为标准。所以《蟋蟀》、《山枢》都是讽刺国君不要太享乐，也不要放着车马不用。文武之道，折衷行事。要乐而不过度，忧而不疲乏，先王所以平和五脏六腑，怡养精神，永远行之。所以如何用乐，记载在《虞谟》之中，吉日田猎，《周诗》也有叙述。这是圣王贤君，为了赞美盛世，难道是为了奢侈婬乐吗？安帝即位以来，遇上地震，皇上警惕灾异，自己刻苦，禁苑荒芜，乐器废弃，勤劳忧思，十有余年，超过礼制。加之，皇太后体现了唐尧亲九族，笃和睦之情；皇上实践了有虞淳厚的孝道，外戚诸家，有什么疾病，派人慰问，很少疏忽。时时宁息，又没有什么娱乐，这大概不是迎接太和，有助万福之道吧。我认为现在虽有蝗灾，今年五月以来，雨露及时，好兆头来了。进入冬节，农事间隙，应该去广成，观察川原，看宿麦，奖励收藏，从而讲武狩猎，使官吏百姓，再看到旌旗之美，听到钟鼓之音，欢嬉喜乐，鼓舞于田野之间，迎和气，召休庆。蝼蚁小人，不尽思念。职在校书，根据旧文，叙说田猎的事情。写了《广成颂》一篇作为讽刺。”《颂》送上，触犯了邓氏，呆在东观，十年不得升迁。因为兄长之子死了，自己请罪归家。太后听说了，大怒，说马融不尊重朝廷命令，想去州郡做官。于是下令禁止马融为官。
太后死，安帝亲政，召还郎署，回到讲部。出为河间王厩长史。这时皇帝东巡泰山，马融上《东巡颂》，帝赞赏他的文章，召拜郎中。北乡侯即位，融作书称病，离郎中，为郡功曹。
陽嘉二年(133)，朝廷推举敦朴之士。城门校尉岑起举马融，征召赴公车，经过考试，拜议郎，大将军梁商荐为从事中郎，升武都太守。这时西羌反叛，征西将军马贤与护羌校尉胡畴征讨，而拖延不进。马融知将败，上疏要求效命：“现在杂种各羌到处抄盗，应该趁他没有集中之前，赶快派兵深入，消灭他的党羽，而马贤等处处留滞。羌胡消息灵通，望尘听声，现在虽躲藏回避，一旦乘虚而来，一定要侵掠三辅，为民大害。我愿请马贤所不可用的关东兵五千，假借部队的番号令，尽力统率奋厉，扎根部队前列，身先士卒，三十天内，一定能击败羌胡。我年轻学习艺文，不懂军事，冒昧上言，不实之辞，应受罪责。从前毛遂是下贱之人，大家都嘲笑他。终于用一句话使楚与赵定合纵盟约。我恐怕马贤等专守一城，说打西，而羌在东出现，且其将士必然会发生像高克那样溃败逃叛的事情。”朝廷不能用。又上疏说：“'参’、'毕’变色，'参’西方之宿，“毕”为边兵，至于分野'，参’在申，为晋分，并州之地。西戎北狄，可能来侵扰了，应该做好准备。”不久，陇西羌反，乌桓侵掠上郡，都如马融所说的。经三次迁官，桓帝时为南郡太守。先是，马融有事触犯了大将军梁冀的意旨，梁冀暗示官吏告马融在郡贪污，免官，剃掉头发，迁徙朔方。自杀不死，得免罪还。再拜议郎，又在东观著述。因病去官。马融才高，学问渊博，是当世的通家。教授辅导学生，常以千计。
涿郡卢植，北海郑玄，都是他的学生。会鼓琴，好吹笛。放达任性，不为儒者的小节所拘。房屋器用衣物，崇尚奢侈，常坐高堂，挂红纱帐，前面教生，后有女乐。弟子按次传授，很少有进入室内的。曾经想注解《左氏春秋》，见了贾逵、郑众的注解，就说：“贾君精而不博，郑君博而不精。有精有博，我没有什么说的了。”只著《三传异同说》。注《孝经》、《论语》、《诗》、《易》、《三礼》、《尚书》、《列女传》、《老子》、《淮南子》、《离騷》，所著赋、颂、碑、诔、书、记、表、奏、七言、琴歌、对策、遗令，共二十一篇。起先，马融被邓氏惩办，不敢再触犯权势之家，为梁冀起草陷害李固的奏折，又作大将军《西第颂》。因此颇被一般正直之士耻笑。
年八十八，延熹九年(166)，死在家里。遗嘱薄葬。族孙马日石单，献帝时官至太傅。
史官评论说：马融辞去邓氏之命，徘徊陇汉之间，或者是在要求自己言行一致。然而，不久就以乡曲之士的拘谨小节为羞，爱惜他的千金之躯，终于因为奢侈婬乐，党附被讥。本来知性能正的就太少啊！堡作艰苦爱惜保全之情就稀薄了，生的可贵，所以安全求存的思想就多。登高不害怕的，是那些相随受刑的人，因为已置死生不顾了。不在屋檐下坐，怕瓦片掉下来打着自己，这是千金之子啊！考其主要的原因，求其所安而已。对事物的看法不同，也彼此不免相笑呢。
◆蔡邕传，蔡邕字伯喈，陈留圉县人。六世祖蔡勋，好黄帝老子之术，平帝时为眉阝县令。
王莽篡位初年，任命他为厌戎连率。蔡勋对着官印仰天叹息说“：我是汉朝的官吏，死也不能失正道。从前曾子不接受季孙送的东西，何况是奉侍二姓呢！”于是带了家属，逃入深山之中，与鲍宣、卓茂等不做王莽的官。父亲蔡棱，也有清白的操行，死后称贞定公。
蔡邕性至孝，母亲卧病三年，不论盛夏严冬、气候变化，没有解开过衣带，七十天没有睡过觉。母亲死了，墓旁盖一间房子住下守着，一动一静，都遵守礼制。一只兔子很驯顺地在他的住宅旁边跳跃，又有木生连理枝，远远近近的人都觉得奇怪，来看的人很多。与叔父、叔伯兄弟同居，三代没有分家，乡里的人都称赞他品行好。少年时博学，从太傅胡广学习。喜欢文学、数术、天文，还擅长音乐。桓帝时，中常侍徐璜、左..等五侯，擅权不法，听说蔡邕的琴鼓得好，告诉了皇帝，令陈留太守督促启程。蔡邕不得已，走到偃师，假称病了，返回家中。无事，在家玩古董，不与时下一般人来往。受东方朔《客难》及扬雄、班固、崔骃设疑自通的启发，于是汲取百家之言，肯定其正确的而纠正其不对的，作《释诲》以警惕与自勉。
(中略)建宁三年(170)，被征召去司徒桥玄府，桥玄对他很好。出补河平长。召拜郎中，校书东观。升议郎。蔡邕认为经籍距圣人著述的时间久远，文字错误多，俗儒牵强附会，贻误学子，熹平四年(175)，与五官中郎将堂奚谷典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日石单、议郎张驯、韩说、太史令单..等，奏请正定《六经》文字。
灵帝批准了，蔡邕用红笔亲自写在碑上，使工人刻好立于太学门外。于是后来的儒者学生，都以此为标准经文。碑新立时，来观看及摹写的，一天之内，车子就有一千多辆，街道也堵塞了。起先，朝廷认为州郡勾结，人情结伙营私，下令婚姻之家和两州人士，不得互相担任监察官吏。现在又有三互法，婚姻之家及两州人士不得交互为官。禁忌更加严密了。选用官吏，很不容易。幽、冀两州，缺职很久不得补充。蔡邕上疏说“：幽、冀两地是兵马所出的地方，近年兵士饥饿，慢慢地空虚了。现在百姓贫困，万里一片萧条。长时间无人负责，人民下吏延颈相望，而三府选举，几个月没有定下来。我对此常感奇怪，而有的人说'避三互’。十一州有禁，只求解决幽、冀二州而已。又二州之士，有的又以时间为限，犹豫迟疑，因此失去了机会。
我以为三互之禁，是很轻微的。现在只要显示威权，阐明法纪，在职的人，谁不害怕呢。为什么仅因三互设禁，自生隔阂呢。从前韩安国坐法抵罪，朱买臣出身贫贱，都因有才华，回到自己的原籍做官。又是个亡命之徒，升为冀州刺史。难道可以拘守三互，又以一些不重要的制度来束缚自己吗？三公明明知道二州的重要，应该赶快决定，打破禁区，选拔贤能之士，挽救当前的危局，而不采纳忠臣的意见，为细微末节的法令所限制，耽误了选用，失去了人才。臣愿皇上效法先帝，废除近禁，各州刺史应该更换的，不要拘于时间与三互，只要合适的就任用。”奏上，没有采纳。起先，帝爱学习，自己作《皇羲篇》五十章，因此诸生会做文章的得到引用。
原来是按经学招来的，后来那些作尺牍及会写鸟篆的，都被引召，增加到数十人。侍中祭酒乐松、贾护，引来很多无操行趋炎附势的人，都待命鸿都门下，喜欢讲一些地方风俗、乡里小事，帝非常高兴，不按平常的次序提拔他们。又商贾小民，为宣陵孝子的几十人，都给以郎中、太子舍人之官。当时常有雷霆疾风，伤树拔木，地震、冰雹、蝗虫为害。又鲜卑侵犯边境，人民为劳役赋税所苦。
六年(177)七月，诏书认错，令群臣各说可行的治理国家大事的措施。蔡邕上密奏，说：“我敬读圣旨，虽周成王遇风灾，问诸史百官，周宣王遭旱灾，勤劳戒惧，都不过如此。我听说老天爷降灾害，是跟着某种现象的发生而来的。陽气屡发，大概是诛杀太多所致。风是老天爷的号令，用以教育人君的。只有正直光明侍奉上帝，就自求多福；好好祭祀祖宗，则鬼神就显灵。国家大事，以祭祀为先，这是天子应当恭恭敬敬亲身作的。我先在宰府，后做祭官，迎祥和之气于五郊，而皇上很少参加，四时致敬，常常委托官吏，虽曾谢罪，终属疏忽缺废，所以皇天不高兴，显现这么多怪异来。《鸿范传》说：'政治腐败，道德不修，大风就会吹倒房屋，折断树木。’《坤》卦是地道，《易》称'安贞之吉，应地无疆’。陰气越积越多，本来应当安静的，反而会动起来，法为下叛。权柄不操在上面，冰雹就伤物；政治苛刻暴虐，则虎狼食人；贪利伤害百姓，而蝗虫损害庄稼。去年六月二十八日，太白星与月亮相迫，对兵事不利。鲜卑侵犯边境，自远地来，现在出师征讨，没有取得什么进展。上违反了天文，下不顺于人事。真正应当看看大家的意见，采纳合适的。我对此不胜激动，谨上宜于施行的七事如下：第一件事：明堂月令。天子按立春、立夏、立秋、立冬及季夏之节，居明堂迎祭五帝于郊。为了导引神气，求福丰收。清庙祭祀，孝敬祖先，养老设教，告诉人守礼化俗，这些都是帝王的大业，祖宗恪守奉行的。而有关部门常因蕃国有丧，宫内生育，以及吏卒病死，经常发生禁忌，缺而不行。只看到南郊斋戒祭祀，没有废缺，至于它祀，每有不同的说法，难道南郊卑而它祀尊贵吗？孝元皇帝诏令说'：礼仪所敬，莫重于祭祀，所以全心全意亲自奉行，是为了表其肃敬之情。’又章帝元和故事，再次申明议修群祀，以祈丰年，前后诏书，用心诚恳。而最近以来，更换太史，忘了礼敬的大事，听任禁忌的书流行，拘信小笔，亏废大典。
按《礼》，妻妾生子，斋戒，不入侧室之门，没有废掉祭祀的规定。至于说宫中有死丧的发生，三月不祭，是说普通老百姓只有几间房子，不少人住在一起，不便举行祭祀。难道说宫廷广大，臣妾众多也可以不祭祀吗？从现在起，斋戒祭祀的制度，应该按照以前典章执行，才可以说对灾异的发生，作出了回答。
第二件事：我听说国家将兴，常常听到好的建议。内则可以知道自己的治理情况，外则可以了解老百姓的情绪。所以先帝虽然聪明圣哲，还是广泛征求意见，询问政治之所以得及其所以失的原因。又因为发生灾异，寻访那些隐居不仕的高士，重视贤良、方正、敦朴、有道的选举。直言敢谏，不绝于朝廷。皇上主政以来，连年发生灾异，没有听说下诏征召贤能，真正应当遵循过去一些好的措施，使忠心耿耿之臣，发挥敢想敢说的精神，使《易传》所说'政悖德隐’的话，不得流行。
第三件事：访求贤能的方法，不只一种。有的人因道德修养好而著名，有的人因直言敢谏而被人称道。近来，朝廷里面的人，没有因忠信受到赏赐的，反而常常因诽谤诬蔑而被杀害。因之群臣闭口，不敢说话。郎中张文，以前一人敢于直谏，皇上采纳，斥责了三司，群臣心悦诚服，平民百姓也高兴。我认为应该提拔张文担任要职，用以奖忠贞之士，向海内宣传，广开贤明政治之路。
第四件事：司隶校尉、各州刺史，它的职责是督察不法，检举坏人，分清是非。幽州刺史杨熹、益州刺史庞芝、凉州刺史刘虔，各有一片奉公守法、痛恶坏人坏事之心，杨熹等检举劾办的，效果最好。其余有的不理不申，有的枉法曲断，都不称职。有的本人就有罪过或错误，与下面所应检举的相同。而法纪败坏，无人揭发，公府台阁也默不作声。
五年诏令，议遣八使，又令三公采长史臧否考察人民疾苦，上奏皇上。这时奉公守法的人，欣然得志，为非作歹的人忧恐失色，怕得要死。但是，不知道这件事为什么忽然停止了。从前刘向上奏说'：决策犹豫不决的人，为一般小人大开方便之门；养成了优柔寡断习惯的人，招来谄媚诽谤的坏家伙。’现在刚刚听到一点善政，转眼之间就变了卦。枉使全国人民猜测朝政，莫衷一是。应当追定八使，揭发不法的人和事，另选忠诚清白的人任职，赏罚严明。到了年终，要对三公评定好坏。使百官知道奉公守法就是福，营私舞弊就是祸。这样，灾害的来源，庶几可以堵塞了。
第五件事：我听说古时铨选辟吏，一定要诸侯三年推举一人，叫做岁贡。孝武时代，郡选举孝廉外，还要选拔贤良、文学之士。因此名臣一个接一个地出现，文事武功盛极一时。汉朝的得人，只此数路而已。至于书画辞赋，只算得小才，治理国家，就不见得有能力。皇上刚刚即位时，最先讲求经术，处理政事的余暇，看看文学作品，用以休息。现在走棋的游戏，不是推行教化，挑选人才之本。而诸生唯利是图，作的人很多。稍为高明一点的，也引用一些经训劝喻的话；下等的凑合一些俗话俚语，与倡优调笑取乐差不多；有的剽窃他人的作品，假冒名姓。我每每奉诏于盛化门，录取比较好的，没有被录取的，也跟着安排工作。已经给了恩惠，不好回收，让他们保住俸禄，已够意思了。不可再使他们治人和在州郡做官，从前孝宣皇帝在石渠阁会集诸儒生，章帝召集学士于白虎观，通经释义，这是伟大的事业文武之道，应该遵守奉行。至于一般的小能小善，虽说也有可取之处，孔子认为如果以之办大事就会滞碍不通。所以君子应当立志办大事。
第六件事：县长的职务是治理老百姓。都应当勤谨工作。给老百姓办了好事，这才算有功绩。赏罚应该分明，而现在在位没有什么才能退下来的，多授以议郎、郎中。如果才华好，不应让其列入冗散人员，如有罪过，自然应当判罪。难道认罪怕审讯，反要求调离，互相仿效，好歹没有个标准之理？先帝典章制度，没有这个规定。应该查验真伪废除干净。
第七件事：以前一切以宣陵孝子为太子舍人。我听说孝文帝帝诏，丧服三十六日，虽说是继承皇位之君，父子至亲，公卿列臣，受恩至重都要控制自己的感情，服从诏令，不敢逾越。现在虚伪小人，本不是骨肉之亲，也无什么特别的恩情，又没有真正的禄仕，却表现哀痛思念，这种哀情根据什么产生的呢？他们聚集陵墓之旁，假称奉孝，行为既掩饰不了他们的心迹，于义又没有根据。甚至还有不法分子藏在里面。桓思皇后庭祭和升柩的时候，东郡有盗人妻的逃在孝中，原籍追捕，才服了罪。虚伪杂乱污秽，说也说不完。又，先到的可以授官了，后来则被遣归；有的经年在陵地，因暂时回去漏掉了；有的用人代理，也得到宠荣。纷争怨恨，在大路上吵吵嚷嚷，不成体统。太子的官员，应挑选有德行的人，难道只用一些坟墓丑恶的人？没有比这还不吉祥的事。应该把他们送归田里，揭发他们虚伪诈骗。”奏书送上，帝于是亲自迎祥气于北郊，举行大家的礼仪。又令宣陵孝子为舍人的，统统改为丞尉。
光和元年(178)，设置鸿都门学，在里面画孔子及七十二弟子像。诸生都令州郡三公推举征召。有的出为刺史、太守，入为尚书、侍中，有的竟有封侯赐爵的，一般有道德的知识分子都认为与他们在一起是可耻的。这时，妖异的现象常有发生。人人惊恐。
光和元年(178)七月，诏召蔡邕与光禄大夫杨赐、谏议大夫马日石单、议郎张华、太史令单..至金商门，引入崇德殿，使中常侍曹节、王甫问他们关于灾异及消除变故所应当采取的办法。蔡邕用心答复。记在《五行》、《天文志》中。皇上又特别诏问蔡邕：“近来灾异变故的发生，不知是什么罪咎引起的。朝廷焦急，我心里害怕。访问群公卿士，想听到一些忠言，他们都守口如瓶，不肯尽心。因为你经学深，故特问你，你应该阐明得失，指出为政的要点，不要唯唯否否，或者怀疑恐惧。全按经述对答，为了保密，要用皂囊封上。”蔡邕答说“：皇上大德聪明，深念灾害。我虽浅学，还鼓励我，特别询问我，这不是无知下贱的我所能胜任的。正是披肝沥胆的时候，难道我可以患得患失，怕这怕那，使皇上听不到应该切戒的话吗？我想各种灾异，都是亡国的征兆。老天对我大汉，念念不忘。
所以一再出现妖变，表示谴责，想使人君觉悟起来，改危为安。现在灾怪的发生，不在别的地方，远在门口，近在寺署里面，作为鉴戒，可以说是至切至要的了。妇人干预政事，是怪异发生的原因之一。以前乳母赵娆，贵重无比，在生时，她的财产与国家的府库相等，死后，她的坟墓超过了皇上先人的陵园，两个儿子受封，她的兄弟都做州郡的官。加之，永乐门史霍玉，依靠权势，更为奸邪。现在道路议论纷纷，又说有程大人这样一个人，观察他的动静，可能危害国家。应当高度提防，公布禁令。好好地想一想赵娆、霍玉的问题，以为至戒。现在皇上一片好意，要分清好坏，听说太尉张颢是霍玉引进的；光禄勋姓璋，是有名的贪污分子；又长水校尉赵王玄、屯骑校尉盖升，都很吃香，荣华富贵。应当想到小人在位是罪过，更要想到引身避贤也是祸。廷尉郭禧，朴实而经验充足；光禄大夫桥玄，聪明而守正不阿；前太尉刘宠，忠实而操守清正，他们都可以作谋主，经常询问，自可获益。
宰相大臣好比皇上的四体，委任而责成功。好坏已经分清楚，不应当听信小吏中伤大臣。又尚方工技，鸿都篇赋，可以暂时停一停。以示忧患在身。《诗》云'：畏天之怒，不敢戏豫。’老天爷的警戒，是不能轻看的啊！宰府孝廉，要求是很高的。前不久因征召不慎，严厉斥责三公，而现在却都以小文超取选举，大开走后门之风，违背了国家的制度。大家不满意，只是不敢说而已。我望皇上下决心改变这种状况，所思万事，都为了报答老天的希望。皇上既然自己约束自己，左右的近臣，也应该接受教育。人人抑损，堵塞灾怪。天道厌满，鬼神贵谦啊！我因愚憨，感激忘身。竟敢触犯忌讳，手书答对。
君臣不亲密，君要警惕泄漏机密，臣就常有失身的危险。请把臣表好好收藏起来，不要使忠直的臣子，遭到坏人的怨恨。”奏上，帝看了叹息。因出去上厕所，曹节在后面偷看了，就全部向左右的人说，致使事情泄漏出来。被蔡邕所奏应该废黜的人，都恨了他，企图打击报复。以前，蔡邕与司徒刘..不和，叔父卫尉蔡质，又与将作大匠陽球有意见，陽球就是中常侍程璜的女婿。程璜使人写匿名报告，诬告蔡邕、蔡质几次因私事请托于刘..，刘..没有答应他，于是蔡邕怀恨在心，等等。决心陷害蔡邕。因此诏下尚书，召蔡邕质问。蔡邕上书申诉说：“臣被召，问的是：大鸿胪刘..前为济陰太守，我的属吏张宛长休百日；刘..为司隶，又托河内郡吏李奇为州书佐；及营护前河南尹羊陟、侍御史胡母班，刘..都未办使我怀恨等情况。我诚惶诚恐，肝胆涂地，死无葬身之所。我想，事属张宛、李奇，与羊陟、胡母班无关。大凡休假小吏，不是结恨的根本。与羊陟是亲戚，难道敢于帮助私党？如果我们父子想陷害他，应当告到台阁，详细写明我们恨他的原因。
内无寸事，诽谤之书外发，我愿与刘..当面对证。我因学问特蒙奖励。秘馆工作，皇上面前奔走，姓名状貌，皇上是心中有数的。今年七月召诣金商门，问我灾异发生的原因。持诏申旨，再三启发。我实愚憨，只知尽忠，没有想到后害。就讥刺公卿大臣和宠幸的臣子。我是想上对皇上所问，消除灾异，进而为皇上建太平盛世之计。皇上没有想到忠臣直言，应该保密。于是诬陷突来，致生疑怪。尽心害人之吏，难道也可以容忍吗！诏书下达，要求百官各上密奏，想改弦更张，除凶致吉。现在是进言的不但没有受到采纳的奖励，而转眼之间，诬陷来了。现在都闭口结舌，以我为戒。哪个还敢为皇上尽忠孝呢？我的叔父蔡质，连连提拔，职位很高；我被深恩，几次见访。写匿名报告的人，想以此诬陷我们父子，破坏我的门户，不是为了举发奸人，补益国家啊！我年四十有六，孤独一人，幸得名列忠臣，死有余荣。只怕皇上从此再也听不到忠言了！我愚陋无知，罪有应得。但以前的答对，我叔父蔡质是不知道的。白发苍苍，衰老余年，横遭逮捕，跟着我受罪，同遭坑害，冤哉！痛哉！我一入狱，当为痛楚所迫，加以匿名报告催促，我的情状，皇上哪能再知道呢。死期快来了，鲁莽自诉，愿自己处死，乞蔡质不同罪。那么，我死的一天，就是我再生之年啊！祝万岁健康！为百姓自爱。”于是送蔡邕、蔡质入洛陽狱，定为以仇怨奉公，谋害大臣，大不敬，弃市。
事奏，中常侍吕强怜悯蔡邕无罪，请于皇上，帝也再想了想那个飞章所说，下诏减死罪，剃光头发，铁圈束着颈项，与家属迁徙朔方，不得因赦令免除。陽球打发刺客追赶刺杀蔡邕，刺客被蔡邕的正义感动了，都不为陽球所用。陽球又贿赂其部主毒害蔡邕，受赂的把消息反而告诉了蔡邕，要他提高警惕。所以没有遭到杀害。居五原安陽县。蔡邕前在东观，与卢植、韩说等撰补《后汉记》，正遭流放，没有来得及写成。因此上书所著十意，分别首目，附在书尾。帝爱蔡邕才高，正好第二年国家大赦，于是宽免蔡邕罪，准许他返回原籍，蔡邕自放逐至回，共九个月。
正准备启程回郡的时候，五原太守王智送行。酒喝够了，王智起舞劝蔡邕，蔡邕不理他。王智是中常侍王甫的弟弟，本来很骄贵，失了面子，为宾客所笑，就破口骂蔡邕说“：罪犯敢轻侮我！”蔡邕振衣而去。王智恨了他，密告蔡邕因囚放怀怨，诽谤朝廷。皇上宠幸的人也都恶了他。蔡邕考虑终不免于害死，於是逃命江海，远走吴会，往来依靠泰山羊氏，积十二年，在吴。吴人有烧桐煮饭时，蔡邕听了火烧的声音，晓得桐是一种好木材，于是请制造成琴，果然声音好极了，但琴尾是焦的，时人名之为“焦尾琴”。从前，蔡邕在陈留，邻人请蔡邕吃饭，及去而酒已经喝完了。屏风后面有客人在弹琴，蔡邕至门悄悄一听，说：“噢！以乐叫我而有杀心，为什么呢？”就迳自回去了。蔡邕素为乡里所尊敬，主人立即追赶他，并问他是什么原因，蔡邕原原本本告诉了他，都为之奇怪。弹琴的人说：“我前鼓弦，见螳螂对着鸣蝉，蝉将去还没起飞，螳螂忽前忽退。我心惊肉跳，惟恐螳螂捕捉不了蝉。这难道就是所谓杀心形于声音吗？”蔡邕笑着说“：实在是这样啊。”
中平六年(189)，灵帝去世，董卓为司空，闻说蔡邕名气大，征召他，蔡邕推说有病不能去。董卓大怒，骂说：“我有杀人之权，蔡邕纵骄傲，也是不过转足之间的事而已。”又急令州郡征召蔡邕到府。蔡邕不得已，到，代理祭酒，很受敬重，举高第，补侍御史，又转持书御史，升尚书。三天之内，遍历三台。升巴郡太守，又留为侍中。
初平元年(190)，拜左中郎将，从献帝迁都长安，封高陽乡侯。董卓的宾客部属想尊董卓比太公，称尚父。董卓问蔡邕，蔡邕说：“太公辅周，奉命灭商，故特号为太公。现在您的威德虽高，然比之尚父，我以为不可。等到关东平定，皇上返还旧京，然后再议。”董卓听了他的话。初平二年(191)六月，地震，董卓问蔡邕。蔡邕对说“：地动，陰盛侵陽，臣下不遵守国家制度引起的。前春天郊祀，公奉车驾，乘金华青盖，爪画两箱，远近都认为不合适。”董卓于是改乘皂盖车。董卓看重蔡邕的才学，对他非常客气，一遇举行宴会，往往令蔡邕鼓琴助兴，蔡邕也有心出力。然董卓多刚愎自用，蔡邕恨自己的话很少为董卓采纳，对从弟蔡谷说：“董公性刚烈而易为非，终究不能成事。我想东奔兖州，但是道路太远，不易达到，暂时逃到山东看看，怎么样？”蔡谷说：“你的容貌与普通人不同，在路上走，看的人云集，这样，想躲起来，难啊！”蔡邕乃打消了这个主意。董卓被诛，蔡邕在司徒王允家坐，不知不觉说起董卓来，并为之叹息，脸色都变了。王允勃然大怒，骂蔡邕说：“董卓国家大贼，几乎把汉朝都覆灭了，你为臣子的，应与大家一样为之愤怒，只是因为他对你好，你竟然把大节也丢了，现在诛杀有罪，你反而悲伤哀痛，难道不是与他通同叛逆吗？”就逮捕了他，交廷尉审讯。
蔡邕承认自己有罪，请求黥首断脚，饶一条命，使他能继续修成汉史。不少士大夫怜悯他，援救他，无结果。太尉马日石单跑去对王允说：“伯喈有举世无双的才华，汉朝的事知道得多，可以使他继续写成后汉史，是一代重要的典籍。他忠孝素著，以莫须有获罪，杀了他，恐怕失去了人心呢！”王允说“：从前汉武帝不杀司马迁，使他写谤书，流传后世。现在国家的命运中衰，皇位不稳固，不能让谄媚的人执笔在幼主左右。对皇上没有好处，我们这般人也要受到他的攻击。”马日石单出来告诉别人说“：王公的眼光太过于短浅了吧！好人，国家的楷模，著作，国家的盛典。
灭纪废典，能够长久吗？”蔡邕竟死在狱中。后来王允失悔，想不杀掉他，已经来不及了。蔡邕死时六十一岁。士大夫和诸儒生没有不流泪的。北海郑玄听说蔡邕死了，叹息说：“汉朝的事，谁来考定啊！”兖州、陈留间都画着蔡邕的像纪念他。他收集汉朝历史，没有看见写下来作后史。只有所作《灵纪》及十意，又补诸列传四十二篇，因李催作乱散失，大多没有保存下来。所著诗、赋、碑、诔、铭、赞，连珠、箴、吊、论议、《独断》、《劝学》、《释诲》、《叙乐》、《女训》、《篆执》，祝文、章表、书记，共百零四篇，传于世。史官评论说：人与人之间的意气感应，有学识，有道德修养的人，是不会忘记的。流放的厄运，是人生极为悲痛的。当伯喈抱着罪架，贬谪边远地方时，抬头看不见日月的光明，走路不得避风尘，难道他想起过平日亲近的人吗？及得赦归本郡，又不得不远逃。偷偷地在江里行舟，不管远近；在深林中飞跑，耽心树木不密。只想回到故乡，埋骨先人坟墓的旁边，也不可得；董卓一旦入朝，首先下令征召他，分清冤枉，三天内三次升迁。辅佐有功，狂悖非的事，常常得到革除，真是《易同人卦》所说的“先号口兆而后笑”。塞翁失马，焉知非福？他对有恩的人，哪能不想念呢！正直无私的人，处决一个罪犯，尚且还吃不下饭，何况国家的刑典，出于仓卒，事前没有想到，以至怜悯变容，哪能按奸邪同罪！当政者竟然追怨司马迁谤书，流传后世，根据这个要把蔡邕杀掉，没有听见过这样执行刑法的。
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