中国历史上，翻译佛典并为佛家教义传播立下不世之功的有两位，一是鸠摩罗什，另一位就是玄奘法师。后者的知名度远超前者，这是拜《西游记》所赐。历史上真实的“唐僧”正是玄奘，他身边没有孙悟空、猪悟能和沙悟净的保驾护航，但他遭遇到的困难一点不比小说里少。
唐太宗初年边境受战争影响，还没起后来那么开放，大唐的百姓想要出国可谓困难重重。不过，贞观三年（629）年，受饥荒的影响，朝廷允许百姓自谋生路、从事贸易，瞅准这个时机，玄奘从长安（今西安）出发，途经姑臧（今甘肃武威）、敦煌（今甘肃敦煌）进入中亚地区。
他随即南下，历经数年抵达摩揭陀国王舍城，并在当地那烂陀寺安定下来，他拜戒贤为师，学习当地语言和典籍。十六年后，贞观十九年（645年）玄奘学成归来，带着经文共计657部回到中土。李世民得知后极为感动，亲自迎接他入朝，并让他住在长安弘福寺、大慈恩寺，开坛讲法、翻译经文。
当玄奘法师翻译完《瑜伽师地论》后，李世民亲自写下序文，名为《大唐三藏圣教序》。唐太宗在位期间，极力推崇王羲之书法，称赞他的字“尽善尽美”，终其一朝，羲之地位无与伦比，而王献之等名家地位则有所下降。李世民广受王羲之真迹达数千纸，一一交由当时名家临摹，虞世南、褚遂良、欧阳询、冯承素都参与过。
为了宣扬功德，弘福寺僧怀仁希望集王羲之字，将《圣教序》摹刻上石。这是一项浩大的工程，但得到了皇家的大力支持，太宗、高宗允许他和助手从宫内真迹中选字，历经24年，终于在唐高宗中期集字完成。这部作品共1904个字，单字大小约3厘米，内容包含唐太宗当年所写的序文、唐高宗所写记文和玄奘所译的一部经文，一共三部分。
《圣教序》随即被摹刻上石，原碑一直存放到了今天。此作字数之多、笔法之还原，堪称学王羲之行书的“圣帖”。可惜立碑以来，背面不断受到磨损，且原拓本皆不存，给后世临摹者留下了极大困难，而且碑刻版受刀工影响，也难以还原行气畅通的效果。
鉴于此，北宋书法家又创造出了《圣教序》墨迹本，值得注意的是，墨迹本与碑刻本在细节上虽然不完全一致，但内容一字不少，且笔法更为细腻，如羲之用笔的绞转、一搨直下，笔断意连产生的飞白效果，都极为还原。比原碑细节更加纤毫毕现，而且是在原碑基础上的精修改良。
这部墨迹版《圣教序》一直递藏有序，卷后还有苏轼、佛印等人题跋，现存于台北故宫博物院。不夸张的说，这是学王羲之行书的“大百科”，如能把它练透，行书自然不在话下！
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