中国书法艺术始于汉字书写，也是从实用开始，伴随着实用逐渐发展为一门独立的艺术。实用的其中之一便是书信或日记，就是存世的古人信札、尺牍等。在晋代，还没有书法作品创作的自觉，留下来的就是来往的书信和日常的记事，我们今天能够看到王羲之的书法基本都是这类。而有的还被后人归类装裱成册，如草书《十七帖》，此帖并非一件，共二十七帖组装成册，是与朋友时任益州刺史的周抚的通信，时间从永和三年至升平五年（公元347-361年）十四年的书信往来，是研究王羲之生平、交往和书法发展的极其重要的资料，也是后人学习今草的范本。
王羲之草书《十七帖》
再如单帖之《中郎女帖》，就是我们今天说的重点。这件尺牍是王羲之所有尺牍中重要的一件，是关于身为父亲的王羲之为孩子的婚姻大事尽职尽责的例证。
王羲之《中郎女帖》，草书，四行，三十二字；此帖收刻于《淳化阁帖》（游相本）、《大观帖》、《绛帖》、《澄清堂帖》、《“二王”帖》等。该帖除却书法艺术的价值，还有文件价值，是研究东晋时代有关婚姻的事实证据，通过该帖能够让我们了解当时豪门之间谈婚论嫁状况。
王羲之与夫人郗璿育有八个孩子，七男一女，也许是家学渊源和望族之故，孩子们各个有才，在魏晋的文献、文学作品如《晋书》刘勰《文心雕龙》中都有记载。《中郎女帖》是王羲之老儿子王献之的婚事问询女方的一封信札，我们称尺牍。
具体内容：
中郎女颇有所向不？今时婚对，自不可复得。仆往意君颇论不？大都此亦当在君耶！
注释：
中郎：“中郎将”军号的简称，此指郗昙（tán）。中郎女，郗昙女儿郗道茂，王献之前妻。
大都：大抵。
这里首先根据文献资料来判断一下这封信是写给谁的？
在当时，郗昙与谢万皆有“中郎”的别称。史籍还记载王献之曾娶郗昙女道茂为妻。
《晋书·穆帝纪》记载，升平二年（358）八月，朝廷“以吴兴太守谢万为西中郎将，持节，监司豫冀并四州诸军事、豫州刺史”；同月稍后，“以散骑常侍郗昙为北中郎将，持节，都督徐兖青冀幽五州诸军事、徐兖二州刺史，镇下邳（今江苏睢宁）”。此年之后，谢万、郗昙才有“中郎”别号。
判断此帖的收信人是郗愔。
日本书坛学者田上惠也认为，中郎指的是郗昙。
信的大意是：
中郎的爱女（郗道茂），嫁与谁家？有意向吗？定下了没有？现在这个年龄正是谈婚论嫁时候，过了时机不会复得。我以前与您谈的那些想法，您向中郎谈过没有？我想，此事成否，大抵要看您的意见。
《中郎女帖》版本一
在东晋王羲之时期，王、谢、郗都是名门望族，自然交往频繁，关于婚姻从古代讲究门当户对，自然子女的婚嫁还是首选名门。在王羲之的家族交往中，当时的郗家即王羲之老丈人家，郗鉴已不在世，又由于郗昙在外为官，长兄为父郗氏家族的大小事自然由兄长郗愔（yīn）做主。郗氏兄弟，虽然是王羲之妻弟（就是今天所谓的小舅子），但婚姻大事绝非儿戏，还是等商量商量再说吧。
从该帖内容分析，写这通尺牍之前，王羲之曾对献之娶郗昙之女郗道茂为妻，表示过肯定的意见，但不知道郗愔向郗昙转达过没有。信的内容告诉我们，王羲之是看中这桩婚事的，并且意见很明确，也很急切，通过这句话“今时婚对，自不可复得”言外之意，机不可失失不再来，言语里也是软硬兼施。
《右军书记》载有《郗家论婚书》，云：“献之字子敬，少有清誉。善隶书，咄咄逼人。仰与公宿旧通家，光阴相接。承公贤女淑质贞亮，确懿纯美，敢欲使子敬为门闾之宾，故具书祖宗职讳，可否之言，进退唯命，羲之再拜。”《郗家论婚书》与《中郎女帖》相互参证，可知东晋士大夫之间联姻大事的个中细节，以及东晋士大夫之间联姻的程序。
从王羲之写《中郎女帖》时间看，当时并没有得到郗家答复，王羲之的生卒年份看，生前可能没有看到王献之完婚。
《中郎女帖》版本二
作为孩子的婚姻大事，做父母的一定会操心，并且在东晋那个时期是男方主动，这个风俗习惯一直流传至今。不过书帖中没有提及聘礼的事，是否是彩礼早已经送过去了呢！
这桩婚姻是门当户对，而且是亲上加亲，起码是幸福婚姻的前提，谁成想半路杀出个程咬金，硬是拆散了这对恩爱的鸳鸯。原来两人婚后度过了幸福美满的5年，有一位公主看上了王献之。我们知道王献之的才气在家里孩子中是最高的，书法上不但传承了父亲的衣钵，还有所突破，还有创新精神，他曾在十五六岁时劝说父亲王羲之变书体：“张怀瓘在《书断》中说：'献之常白父云：'古之章草，未能宏德，顿异真体，今穷伪略之理，极草纵之致，不若稿行之间，于往法固殊也，大人宜改体。'”，创新精神使他在兄弟中脱颖而出， 他开创的“一笔书”《中秋帖》，开启了大草的先河，俞焯曾说：
“草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。”
陶弘景《与梁武帝论书启》中说：
“比世皆高尚子敬，海内非惟不复如有元常，于逸少亦然。”
王献之与父亲并驾齐驱，在书法史上有了“二王”之美誉，只要有书法在，就有“二王”在。
公主司马道福，利用手中的权利，硬是要逼婚，也许是迫于巨大的压力，王献之大约是无力抗拒的，无奈休掉了心上人，与公主成婚。毕竟王献之也有自己的苦衷，逼婚人的力量实在他大了，不然可能会连累整个家族。然而仕途上的确是十分顺利，之后便飞黄腾达，很快就做到建威将军、吴兴太守，最后官拜中书令，中书省的长官，官品大约是三品，书法史称“王大令”。
唐寅 《王献之休郗道茂续娶新安公主图》
试想，逼来的婚姻不会幸福，王献之与公主貌合神离，他一直想着前妻，只有把痛苦深深埋藏在心底。王献之重病之时忏悔回忆起跟表姐郗道茂的离婚，他对这位结发妻子表姐是是怀有深厚感情的，始终深感歉疚，煎熬的心情可想而知，43岁便英年早逝，不知是否与这段婚姻有关系。
据传，王献之移情别恋在了陶冶身上，也有一段佳话，有诗为证：
《桃叶歌》三首之一
桃叶复桃叶，渡江不用楫。
但渡无所苦，我自迎接汝。
桃叶复桃叶，桃叶连桃根。
相连两乐事，独使我殷勤。
桃叶映红花，无风自婀娜。
春花映何限，感郎独采我。
据《南史》《玉台新咏》等文献等。
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