散曲之学，在近代以前，并不为历代传统士大夫所重视，常被视为“小道”或“蔽精神于无用”。近代以来，经由王国维、胡适、吴梅等学者大儒的不断努力后，才逐渐进入研究者们的研究视域，呈现出一种蓬勃向上的研究新向。这其中，尤其以任中敏先生的研究及其建立的“任氏散曲学”最为引人注目。
从19世纪20年代起，任中敏先生向学术界提供了一系列散曲著作，这些成果既以传统曲学为基础，同时又具有学术个性的自我创造，既是传统散曲学与近代散曲学的交汇点和分水岭，同时也标志着任氏散曲学的逐步确立。
在这一系列任氏散曲学著作中，《散曲丛刊》无疑是最为著名的，学界亦常有以《散曲丛刊》作为任中敏先生散曲学著作中最早问世的作品。
然而，在《散曲丛刊》问世前四年的1927年，由任中敏先生主编的中原书局本《元人散曲三种》已经正式出版，但不知为何，却罕为学界所提及，以至于后世对于任中敏先生早期著作的记载经常存在错误。
接下来，本文将以中原书局本《元人散曲三种》入手，介绍这部堪称任氏散曲学发轫之作的散曲选集。
1995年，桂林文史资料曾为任中敏先生出版专辑《任中敏与汉民中学》一期，这主要着眼于任中敏先生长期任职的汉民中学相关情况，其中有《任中敏传略》《任中敏年谱》《任中敏著作及荣誉一览》三篇，是较早系统记录和研究任中敏先生学术成果的几篇文章，但其中却对任中敏先生主编的中原书局本《元人散曲三种》很少提及，只说任中敏先生曾选编有散曲名家专集“《元关马郑白四家集》《乔吉集》《张可久集》……”，著述中则提及1927年编“《元曲三百首》及元名家散曲六种”。
2013年，凤凰出版社《任中敏文集》问世，全套丛书中涉及散曲部分的有《散曲研究》《名家散曲》《散曲丛刊》《词学研究》《新曲苑》等数种，几乎涵盖了任中敏先生的早期散曲研究成果，但并未收录中原书局本《元人散曲三种》。
《吴梅全集》理论卷收有吴梅先生为任中敏先生所作的《四家之曲汇刻序》，然未见有以《四家之曲汇刻》为名的出版物，此序实际上最早刊印于中原书局本《元人散曲三种》中。学界亦曾见有论及任中敏先生作品的《元名家散曲六种》，实际上也是指此中原书局本《元人散曲三种》。
所见之中原书局本《元人散曲三种》，有白纸和洋纸两种版本，内容并无区别。封面署《元人散曲三种》，扉页正面署“任氏词曲丛书”，扉页背面署“十五年底初印”，此为民国15年，即1926年。
卷首有吴梅先生之序，即《吴梅全集》中所提《四家之曲汇刻序》，从序言内容上看，任中敏先生确实是因为整理了元人关汉卿、郑德辉（光祖）、白仁甫（朴）、马东篱（致远）四家散曲，而请其师吴梅先生为之作序，但正式出版时，列于《任氏词曲丛书初集二十种》目录中的第三种《重编增校张小山北曲联乐府》却印在了《元人散曲三种》最前面，故而吴梅之序也从为元四家散曲所作，变成了为《元人散曲三种》所作。
《元人散曲三种》六册中的第四册，收录有任中敏先生“任氏词曲丛书初集二十种目次”，分别是元四家散曲、乔梦符小令、张小山乐府、酸甜乐府、小隐余音、唾窗绒、秋碧轩乐府、方诸馆乐府、阳春白雪、元剧拾遗、剧说、词曲丛话、散曲选、曲录初补、词源斠法、作词十法疏证、散曲概论、曲谐、词曲备体、词曲研究法等，由此可见早在1926年前后，任中敏先生已然拥有了一套相对完整的散曲学著作体系，这其中的大部分后来收录在《散曲丛刊》及其他多种单行本内，另有数种未见同名出版物，只此存目。
中原书局本《元人散曲三种》正文之首为《重编增校张小山北曲联乐府》三卷并外集一卷，共收张氏小令七百五十一首，套数七套，以当时而论，可称完备，而与后来的《散曲丛刊》中的《小山乐府》六卷，内容差别不大，只目录次序有所调整。
前有任中敏先生于民国11年作于文选楼西之感红室的《弁言》，钟嗣成、周德清等《诸家评纪》，《散曲丛刊》中亦有收录，只是略有变动，其中记述张小山乐府的七种版本的源流、优劣，任先生在所见诸本的基础上又增入其于南京图书馆所见之钱塘丁氏藏本、咸丰劳平甫抄本中的散佚作品，并言尚有张小山作品数种，因为“论词则似较不纯，且伪字甚多，每不能读，证实修整，尚俟来日”，由此亦可知任中敏先生于散曲一门治学之慎，着力之深。
卷末收有任先生民国16年作于沪滨寓楼之能正室的跋文，《散曲丛刊》本中似未收录，可称佚文。
中原书局本《元人散曲三种》中收录的第二种是《元四家散曲》一卷，即《吴梅全集》中所言之《四家之曲汇刻》以及《任中敏传略》中所提的《元关马郑白四家集》。
本卷卷首有《提要》《例言》，因此卷后来并未完整收录于《散曲丛刊》中，故此两文亦未收录。四家散曲中，马致远的小令套曲，共有小令一百零四首，套曲十七套，后作为《散曲丛刊》中的《东篱乐府》单独成卷，任中敏先生在《东篱乐府》提要中说曾以马致远之作“合关、白、郑三家之作，曰元四家散曲。兹以其（马致远）博大又为四家冠，特别为一编”。
《元四家散曲》中另收关汉卿小令四十一首、套数十一套，白朴小令三十六首、套数四套，郑光祖小令、套数各三，究其出处，主要是从《阳春白雪》《太平乐府》《尧山堂外纪》《乐府新声》《太和正音谱》《北词广正谱》等数种文献中摘录而来，因关、白、郑三家之作总量不大，所以除《阳春白雪》收录在《散曲丛刊》之中外，其余均未单独成卷，故此《散曲丛刊》中亦未收录。
中原书局本《元人散曲三种》中收录的第三种是《乔梦符小令》一卷，以李开先本为基础，收录乔氏小令一百八十八首，套数十套，后又加入任中敏先生增补的小令二十一首。
本卷卷首亦有《提要》及民国12年任中敏序，正文前亦有《诸家评纪》数十则，此均未收录于《散曲丛刊》内，颇为可惜。
以上即民国16年中原书局本《元人散曲三种》的简单介绍，说是元人散曲三种，实际上收录了六家之作，故此后人才会有《元名家散曲六种》之误。
就本书而论，它作为任氏散曲学的发轫之作，其影响力远不如后来的《散曲丛刊》、《新曲苑》等作品，但是它却是任中敏先生在建立散曲学研究课题时的早期成果，对研究任氏散曲学著作的版本源流、研究任中敏先生学术发展等确有其特殊的意义和价值，且其中尚有颇多序跋，未见于《任中敏文集》之中，他日若能再编《全集》，一一补入诸文，可使前人之功不致湮没无闻，此实为本文之所愿也。
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