1922年的上海，突然爆出了一个重大的消息，这个消息从街头的卖报小孩处引发，迅速蔓延到街头巷尾，成为众人津津乐道的话题。原来，上海大亨黄金荣与妻子林桂生登报离婚。不久，又一个消息继续震惊上海——黄金荣宣布与干女儿露兰春结婚。
当时的上海，是一个光怪陆离的怪物，百姓生活艰难，而少数的权贵却过着富足而气派的生活。黄金荣无疑就是其中一个，他虽然不是什么正当营生起家，做的都是不光彩的产业，许多百姓都被他欺凌过，无数人的家产都被他的赌馆、烟馆吞噬，但还是有很多人梦想和他一样，成为上海乃至全国的焦点。
不过，黄金荣的起家，靠的就是他的前妻林桂生。她1877年出生于江苏苏州，20多岁就来到了上海滩闯荡。在这个花花世界中，她举目无亲，一无所有，连长相都很平凡，却因为敢打敢拼，竟然在旧上海这样鱼龙混杂的地方开了一家青楼。
此时的黄金荣，只不过是上海法租界巡捕房的领班，因为好色，自然光顾了这个地方。林桂生见多了万千来来往往的客人，平日里也是逢场作戏，没有将貌不惊人又没什么背景的黄金荣放在眼里。然而黄金荣却对这个成熟女人发生了浓厚的兴趣，经过一番热烈的追求，他终于与林桂生确定了关系，结为了夫妻。
这一对夫妻，可谓是在上海滩夫唱妇随的典范。黄金荣胆子大，心狠手辣，而林桂生脑子灵活，足智多谋，两人配合得亲密无间。在林桂生的提议下，黄金荣以最复杂的“三不管”地界的十六铺为基地，开始创办青帮，大肆笼络门徒，将黑道事业越做越大。
利用林桂生混过青楼的经历，他们结识了无数三教九流之辈，很快发展成1000多人的大势力。他们欺行霸市、走私军火、贩卖毒品、开设赌场、绑架勒索，什么来钱又多又快，就做什么工作，谁敢拦住他们发财，就要谁的命。
在这个所谓的“创业”过程中，林桂生的头脑让黄金荣佩服，两人携手登上了旧上海黑势力的巅峰。昔日在底层厮混的一对男女，经过组合，竟然爆发出不可思议的力量，在当时特殊的历史条件下，成为了上海政界商界黑道白道都谈之色变的青帮头目。
黄金荣的崛起离不开林桂生，更令人不可思议的是，她还发掘提携了另一名流氓头目，那就是青帮后起之秀的杜月笙。
随着黄金荣“事业”的壮大，寻找帮手成为了当务之急。要想在上海立足，普通的贩夫走卒肯定不行，只会喊打喊杀的阿飞太保也不行，必须要有勇有谋，还得对黄金荣忠心耿耿的人才是，而林桂生则想中了当时只是黄公馆普通打手的杜月笙。
为了试探杜月笙的能力，林桂生一步步向黄金荣推荐杜月笙管理赌场、码头，为了试探他的忠心，林桂生安排了不少机关陷阱。最后，杜月笙经受住了考验，圆满完成了林桂生交待的任务。从此成为了黄金荣最为信任和得力的助手。
值得一提的是，林桂生发掘的杜月笙，对黄金荣始终是毕恭毕敬。哪怕他后来单飞，将势力做得比黄金荣更大，手下的打手马仔更多，他始终对黄金荣总是客客气气，哪怕黄金荣无理取闹，他都始终忍气吞声。他们之间，没有发生黑帮之间常见的火拼，更没有后浪让前浪死在沙滩上的恩恩怨怨。
但是，摊牌的这一天还是到来了。黄金荣被自己一手捧红的干女儿露兰春迷得神魂颠倒。林桂生性格强悍，黄金荣一生不敢纳妾，此时却忍不住让杜月笙充当说客。林桂生听说此事，只抛出一句话：她来可以，我走。
没想到，从来对林桂生都是言听计从的黄金荣终于还是抵挡不住女色，竟然真的闹起了离婚，这就有了本文开篇的一幕。只不过，露兰春也不愿意一辈子与这个粗牙咧嘴的糟老头子厮守，三年之后就携款离开，并登报离婚。
林桂生带着区区5万块大洋离开了偌大的黄家，她并没有走远，而是隐藏在上海的一个老巷子之中。从此，她闭门谢客，极少有人知道她，别人都以为这只是一个无依无靠的老太太。直到1981年去世的时候，人们才知道，这个活了104岁的老人，竟然是曾经叱咤上海滩的林桂生。
参考资料：《黄金荣传》、《民国三大“女流氓”结局》
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