嗣圣元年，这是唐睿宗在第一次当皇帝时的年号，然而实际权力全部都是他的母亲武则天所有。唐睿宗李旦，只不过是一个任人摆布的傀儡。这一年，开国功臣李勣的孙子李敬业在扬州起事反对武则天，很快被平灭。宰相裴炎因为劝武则天还政给皇帝而被处死，大将程务挺为裴炎鸣不平，居然也被杀死在军营之中。
当时是唐朝的天下，权力本来就应该是皇帝的，裴炎只不过说了实话而死，实在是太冤枉了。更冤枉的则是程务挺，当年裴炎为他争功，所以与裴炎交好。于私，程务挺是报恩，于公，程务挺是报国。但武则天却以一己之私，将这位镇守边关的大将诛杀。
程务挺镇守的是朔方郡，防范的就是突厥人。在隋末唐初，亚洲大陆上最强大的国家就是突厥。他们利用中原的战乱，趁机扩张势力，从中捞取了很多好处，连唐太宗刚刚即位的时候，也不得不亲身犯险，签订了渭水之盟。
然而唐太宗与别的皇帝不同的是，他最终在贞观三年时，派遣李靖、李勣两位双子星，扫平了突厥。这场胜利，不仅将突厥灭国，而且还让西域其它国家见识了唐朝的厉害，尊李世民为“天可汗”。
在唐太宗时期，突厥表现得还是很老实的，他们不敢作乱，但是到了唐高宗继位后，这些突厥人就不安分了。他们多次推举产生可汗，就是抱着复兴的梦想，公然反抗大唐。
在唐高宗时代，突厥多次叛乱，其中大规模的就有四次。然而，他们遇到了裴行俭这个克星，每一次裴行俭都用不同的方案克敌制胜，降伏了突厥。裴行俭的四次出征中，程务挺就作为副将参与了其中的两次，屡立战功。
其中在调露元年的平叛中，裴行俭已经携带俘虏返回长安，然而不死心的突厥人纠集了六万多骑兵攻打云州。在敌众我寡，主力已经班师回朝的不利情况下，程务挺奋力一战，与代州都督窦怀愆一起打退了突厥的骑兵。
在第二次平叛时，程务挺更是立下大功。当自立为可汗的阿史那伏念出击偷袭唐军时，已经接到情报的裴行俭让程务挺反攻可汗牙帐。没有准备的突厥人被杀得大败，阿史那伏念的妻儿以及辎重全部被落入程务挺之手，只得出逃。
然而程务挺仍然穷追不舍，在走投无路的情况下，阿史那伏念转身投降了程务挺。也就是在这一次胜利后，裴炎为了打压裴行俭，为程务挺出头争功。此事虽然是裴炎无心插柳，却让程务挺感恩戴德，从此两人关系十分密切。
在武则天废黜中宗李显，改立睿宗李旦的时候，就是裴炎设计，程务挺带兵执行的。这次事件之后，武则天也将他视为心腹，十分厚待。然而，为武则天办事，只能处处顺其心意，不能有一点不如意的。就像本文开篇所说，裴炎劝武则天归政而被冤杀，程务挺上书鸣冤也遭到了毒手。
在当时，程务挺被武则天杀害后，一切功劳都被抹去，甚至连家族都遭到了株连。一代名将，为之呵护的朝廷如此待他，不得不令人唏嘘不已。然而，在突厥人看来，这自然是一件天大的好事情。突厥贵族为此歌舞饮宴，弹冠相庆。
但是他们又为程务挺修建了祠堂，每逢出征，都要到祠堂祷告，希望程务挺能保佑他们凯旋。（突厥闻务挺死，所在宴乐相庆，仍为务挺立祠，每出师攻战，即祈祷焉——《新唐书》）
这也很好理解，突厥人是游牧民族，没有什么复杂的文化观念。他们只崇拜强者和忠义，程务挺将他们打服，是当之无愧的强者；程务挺对朝廷忠心，对裴炎讲义气，自然获得了他们的崇拜。
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