清朝末年，因为贫富差距巨大，很多走投无路的百姓沦为盗贼。他们或抢或骗，将他人的财富据为己有，曾经是任人欺凌的百姓，却变成了为祸一方的祸害。这些人被良善的百姓恨得牙痒痒，然而在那个年代，往往拿他们还没多大办法。不过，《清稗类钞》中讲述了一个猛人反过来打劫强盗的故事。
当时有一个叫做杨某的人，他虽然只是一个往来于长江之上的船夫，却足智多谋。有一次，当他行船到苏州港时，遇到一伙强盗。他们有四船人，长得凶神恶煞，看起来就是打家劫舍为生。日落之后，这群人窃窃私语，杨某有些担心自己会被他们端了。
平常人遇到这种情况，恐怕会想办法溜之大吉，然而杨某却艺高人胆大。他拿着一根竹篙，径直走向盗船，问盗匪借火。盗匪不以为然地说：“火倒是有，可是你这竹篙太粗，恐怕不易点燃啊！”杨某憨厚地笑了笑，点点头，用两只手来回搓竹篙，竟然将它搓碎，如同一根根竹丝。
众盗贼面露惊惧之色，立即对杨某地态度谦恭起来，还邀请他到船上一聚，盛情款待。杨某不经意问他们要往何处去？盗匪之中有一人推心置腹地说：“我们是盗，而且头目已经没了，这次我们打算去打劫苏州最大地典当行，如果谁立功最大，我们就推举他为首领！”
杨某又笑笑说：“这也不难，用我的方法，绝对万无一失，而且没有兄弟们损失，只不过所得财物，我要一半。”盗贼很有兴趣，杨某又将自己的计谋合盘托出，众盗匪心悦诚服，分头去安排准备。
第二天，苏州最大的典当行来了一个衣着光鲜的客人，他声称自己的主人要去某省上任，路上却遇到了劫匪，抢去了所有的财物。他告诉店家，所失财物是九只皮箱，五只黑色的，四只黄色的。如果有人拿这些皮箱来典当，定然是劫匪，请店家稳住他们，并去港口通风报信，那里有专门处理此案的官兵。
客人还表示，如果成功，自当奉送五百两银子酬谢，如果知情不报，当以包庇罪论处。店家自然同意。
第二天下午，果然有人带着这九只皮箱来到典当行，店家连忙将他们招到内室，且打开其中一只，发现里面全是上好衣料。典当行对于这种事情驾轻就熟，也不是头一回了。他们对衣料品头论足，就是不成交，而派人暗暗去港口通信。
没有多久，十余名官兵打扮的人冲进典当行。他们将典当行的客人和帮佣都赶走，并且关闭大门。典当行内的人都以为是怕盗贼逃走，没有疑心。然而，“官兵”进入内室后，将留守在典当行的人控制住，然后用其它箱子中早已准备好的绳索绑住他们，用棉絮堵塞入他们的口中，让他们无法发声。
原来，这就是杨某的计策，这些盗贼将贵重的东西都用皮箱放好，甚至还悠闲地吃起了店中的美食。从他们干这一行起，还从没有如此轻松。当然，他们走的时候也很潇洒，等到店家发现时候，他们已经在船中快乐地分赃。这些强盗很重承诺，将所得的大半都送到杨某的船中。
当然，这些都是表面上的，盗贼之所以是盗贼，还是不会改掉本性的。杨某分这么多，难免不会有人嫉妒眼红，他很清楚这一点，在夜晚十分，灯火减熄的时候，杨某叫来自己的朋友打开风帆而逃。盗贼发现了异常，连忙也张帆追逐。然而走了数十丈之后，盗匪的四艘船上的桅杆断裂，只能眼睁睁看着杨某扬长而去。
这些盗贼细细想来，应该是白天他们去典当行的时候，杨某留在船上就做了手脚，将桅杆锯了一半，等到受力的时候，自然就折断了。这场借助盗贼反过来又戏耍盗贼的好戏，让杨某得以出名，而盗贼辛苦一场，只混了一份工钱。
参考资料：《清稗类钞》
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