众所周知，高僧圆寂后，通过火化能得到结晶状的物质，叫做舍利子。在古代，舍利被认为含有高僧大德生前的功德慈悲智慧，因此被顶礼膜拜，其中最受重视的就是释迦牟尼的舍利。在历史上，为了舍利的纠纷有过很多起，甚至还发生过战争，可见它的珍贵程度。
为了表达对于舍利的无限崇敬，连盛放舍利的容器，也是极尽奢华，比如苏州博物馆中三大镇馆之宝的宋真珠舍利宝幢。它呈宝塔形，高122.6厘米，主体部分是由楠木制成，并用珍珠等佛家七宝所连缀而成。它由三部分组成，自下而上分别是须弥座、佛宫、以及塔刹，可以拆分，也可以组装。
须弥座又分为三层，分别是底座、须弥海及须弥山。须弥海上升腾了八朵祥云，四大天王威风凛凛站立在云端，手持各种武器，仿佛在捍卫着舍利。“四天女”则婀娜多姿地站在旁边，显得温柔端庄。须弥海上有一个海柱，即为须弥山。
海柱上是龙王盘旋而上，惟妙惟肖，它掌握着阴晴变幻。须弥山之上还站立着“八大护法天神”，表情逼真，他们是另外一批守护舍利的尊者。
“八大护法天神”所簇拥的，就是佛宫。佛宫之上有八面经幢，其中七面分别刻有迦牟尼佛及在其已经入灭的六位佛陀名号，另外一面则是 “南无摩诃般若波罗密”几个字。经幢是中空的，里面就放置了一个淡青色葫芦形瓷瓶和两张雕版印《大隋求陀罗尼》。
这个瓷瓶之中，就装有舍利子9颗，也是这尊制作复杂的宝幢所要承载的。
在佛宫之上，就是塔刹部分。它的顶部是一颗硕大的水晶，旁边有银丝火焰光环作为装点，代表着佛光普照。塔刹从顶部向八方各有八条空心小龙为脊，全部都是用银丝编织而成。这八条龙雄姿英发，体态昂扬，作出俯冲的样子，代表着八大龙王。
这尊真珠舍利宝幢造型优美，制作精巧，使用了最名贵的木材，连接也是用的水晶、玛瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、银等佛家七宝。再加上巧夺天工的工艺，极尽细致的篆刻，整个过程显得精美绝伦，无与伦比。可是，谁又知道，这件国宝却是由几个调皮的小学生无意之中找到的。
苏州盘门内有一座重建于宋代的瑞光塔，在1978年4月，三个小学生到瑞光塔游玩，他们发现在第三层塔芯处有一个空洞。这三名学生认为里面是鸟巢，一定会有鸟蛋，于是玩心大起，要进去掏鸟蛋。然而，却一无所得。
正在悻悻离开的时候，有人却发现脚下的石板居然能够活动。借助昏暗的光，他们移开了石板，找到了一口黑箱子。看得出箱子当时是精心锁好的。但因为历经千年，锁都坏了，小学生们也不费力地打开，于是发现了宝幢，伴随着还有佛经、佛像等等。
这口箱子上，用白漆楷书书写这件国宝的名字——瑞光院第三层塔内真珠舍利宝幢。在箱子的内壁上，还有墨书“大中祥符六年四月十八日记”和“都勾当方允升妻孙氏十娘”的署名。这样一来，宝幢的名字以及年代都很明确，它是来自于千年之前的北宋。
这么精巧而富丽堂皇的宝幢，目前是绝无仅有的。在2013年，中国国家博物馆创办刊物《国家人文历史》邀请九位考古、文博方面的专家评选“镇国之宝”中，真珠舍利宝幢就以珍稀工艺品的身份入选，这是对它艺术价值的最高认可。
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