在兵器史上，剑的地位非常独特而重要，不仅因为它能杀敌，更因为中国人心中都有一种情怀。腰仗三尺正义剑，不光是侠士，也是许多文人的理想。尤其是在春秋战国时代，君子佩剑、养剑、藏剑成为了时尚，而吴国越国成为当时铸剑的重要产地。吴王夫差、越王勾践等都是嗜剑如命的人。
但是，令江苏、浙江两省的文物、考古、历史专家非常遗憾的是，这两个省虽然是当时吴国和越国的故地，传说中宝剑的产地，但出土发现的名剑极少。相反，倒是在湖北，却源源不断地发现了众多的宝剑，有些还是稀世之宝，比如越王勾践剑。
1965年，考古工作者在湖北江陵一座楚国墓葬中，找到了600多件文物，其中最有价值的就是这把越王勾践剑。在清理现场，一位年轻的考古工作者还没将它当回事，随意触碰了一下，立刻被划破了手指，鲜血直流。
这马上引得专家的注意，后来有人找来十多层白纸看看它到底有多锋利。宝剑顺着白纸，轻松划开，丝毫没有阻力。如此锋利的宝剑，即使是见多识广的文物专家也没有见过，他们在剑身靠近近剑格处有两行鸟篆铭文：
钺王鸠浅，自乍用鐱。
这八个字，曾经引起过很多争议，但随着文史资料的丰富，现在基本上达成了共识。它的意思就是：越国大王勾践，亲自督造并使用的佩剑。
这把剑是陪葬品，因此并没有粘上什么泥土，不需要刻意清理。更为重要的是，经过了2400多年，宝剑没有一丝锈蚀，依然锋利无比，寒气逼人。毋庸置疑，不需要深埋解释，它显然就是国宝级文物，被湖北省博物馆收藏。
但是，关于这件国宝，人们还是有两个疑问，一是为什么宝剑可以千年不锈？二是为什么越国的宝剑，会在楚国的墓葬中出现呢？
关于第一个问题，随着现代化的无损检测技术，已经揭开了部分答案。原来，在宝剑的剑身上，已经镀上了一层铬金属，可以隔绝空气和水侵入，而剑身的材质之中，除了铜以外，还有一定的硫元素，特别是在复杂的花纹处，含硫比例较高，也起到了防止氧化的作用。
然而，这又牵涉到另外的问题。硫如果掺杂过多，就会导致剑比较脆，不能正常使用，如果掺杂过少，则起不到作用，当时的冶炼工匠们，是如何精确掌握这个配比的？表面上镀铬，是有意为之，还是误打误撞的？也许这已经随着时间的流失，成为了千古之谜。
至于说第二个问题，则有两种解释。一种是嫁妆说，当时楚昭王曾娶了勾践的女儿，这把宝剑是作为嫁妆来到楚国。然而这解释不通为什么浙江现在本身出土的名剑不多，而湖北却源源不断出土宝剑，让江苏、浙江两省的专家羡慕不已。
因此，很多人还是更认同战利品说。公元前306年，越王无疆伐齐，听信谗言中途率领大军攻打楚国，结果中了埋伏，兵败身亡，越国从此分崩离析，被楚国占领大片土地，很多越国名剑也就作为战利品被送到楚国。
湖北博物馆不但有越王勾践剑，还有吴王夫差剑。然而作为名剑的出产圣地，现在却没有与之相符的镇馆之宝，一度让江苏、浙江两省的考古工作者既羡慕又心痛。后来苏州博物馆回购了台湾古越阁所藏的一把吴王夫差剑，浙江省博物馆在香港回购了越王者旨於睗剑，才算了却两省几代文博工作者的心愿。
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