在明朝时,为了防止外戚坐大,朱元璋曾经有过规定,皇子不娶功臣之女,公主也不嫁给豪门大户。然而,在实际操作中,为了笼络人心,并没有严格按此执行。比如朱元璋自己就娶了郭兴、郭英的妹妹,明成祖朱棣就娶了徐达的女儿为妻,即后来的徐皇后,明仁宗还娶了靖难第一功臣张玉的的孙女,封为张敬妃。
除此之外,郭英的孙女,还是朱棣亲手选给朱高炽作为妾室的。朱高炽当时是太子,已经有了太子妃张氏,郭氏被封为东宫妃。按理来说,作为太子也好,藩王也好,除了正妻能有太子妃或者王妃的称号,其余女子都没有什么名分。朱棣特别的举动,设“东宫妃”这个称号,还就是为了笼络朱元璋当年的功臣集团。
可是,朱棣的本意是好的,却引来了太子妃和东宫妃的明争暗斗。理论上来说,太子妃是嫡妻,地位是不可撼动的。然而,特设这个东宫妃,却滋生了郭氏本身的野心。试想,在那个年代,哪个皇子不想当天子?又有哪个女子,不想当正妻而愿意作妾?
太子妃张氏,即后来的张皇后,出身远没有郭氏显赫。她的父亲张麒只是一个小官,而郭氏的祖父郭英是武定侯,追赠营国公,伯祖父郭兴是巩昌侯,追赠陕国公。郭家的后人中,有驸马,有王妃,更有不计其数的官员,形成了庞大的势力。这种情况下,郭氏怎么可能会心甘情愿对张氏俯首帖耳?
两位女子,甚至在生儿育女方面都展开了激烈的竞争。张氏生了三个儿子,郭氏进门虽晚,也生了三个儿子。
然而,郭氏看起来事事争先,占尽上风的还是张氏。没有别的原因,明仁宗对她们都很好,只不过礼教所致,正妻和妾,看起来只不过是一步之遥,却是千难万难。朱高炽继承皇位之后,太子妃张氏成为皇后,而东宫妃郭氏则被封为贵妃。
这个安排也完全是合情合理的,郭贵妃在后宫之中,也只是仅次于皇后。也许,当时郭贵妃的心中,还存在幻想:丈夫当了天子,后妃之争,鹿死谁手还尚未可知。凭借母家的势力,郭贵妃要想咸鱼翻身,并不是没有可能。
然而,这点可能却被她们的丈夫明仁宗朱高炽无情粉碎了。朱高炽小心翼翼地当了多年太子,好不容易等到了自己即位。没想到,他在位仅仅半年多,却突然驾崩。也就是说,争来争去,都成为了太后太妃,张氏和郭氏是不是觉得很无趣了?
至少张氏并没有这么觉得,因为她的地位一下子就提升了。她的长子朱瞻基,此前是太子,现在更是新天子。朱元璋在明朝初年立了一个残酷的规定,那就是凡是天子驾崩,被宠幸过的妃嫔都应该为之殉葬。除了少数情况,比如孩子太小,比如功臣之后。
那么张太后要不要殉葬呢?谁也不知道,因为朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后,都在丈夫之前去世,没有先例可循。但张太后的儿子既然是新主子,自然谁也不敢让她去死?在哪种情况下,谁开口试试?
不光如此,皇帝的殉葬人选,也由张太后来确定了:一共五人,郭贵妃就是其中第一位。其实,明仁宗的张敬妃,就因为祖父靖难有功而免于殉葬,郭贵妃完全应该以此例而行。更何况她生了三个皇子,劳苦功高。然而,张太后却没有给她这个机会,表面上史书声称是郭贵妃自愿的(衔上恩,自裁以从天上耶),然而,这么好的事情,张太后为什么自己不自愿?
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