绥和二年即公元前7年,汉成帝刘骜驾崩,继位的是他的侄子刘欣。经过一系列复杂的程序后,人们惊奇地发现,当时的后宫之中,竟然有四位太后。而且,这四位太后,都是相当传奇,也就是她们的折腾,消耗了西汉王朝最后一点元气,让它不可避免地走向了灭亡。
第一位太后,也是地位最高的,当然是汉成帝的母亲王政君太后。他是宫女出身,意外嫁给了汉元帝,并且因为生下了长子刘骜而坐稳了皇后宝座,丈夫去世后,她升格为太后,儿子去世后,她又升格为太皇太后。虽然看起来越来越尊贵,但这恐怕是天底下最让人悲痛的升级吧。
第二位太后,是鼎鼎有名的美女,汉成帝的皇后赵飞燕。在“四大美女”的说法流行之前,她才是家喻户晓的美女。只不过,一首《长恨歌》,一部《三国演义》,让杨贵妃和貂蝉后来居上,掩盖了她的光芒。汉成帝驾崩后,她自然是升格为皇太后。
第三位太后,就是新皇帝刘欣的祖母傅氏。本来,她是汉元帝的昭仪,远远不能和王政君相提并论,但因为孙子当上了皇帝,想法设法提高她的身价,先是将她尊为帝太太后,后来又改为皇皇太后。这个名字虽然绕口,但实际地位其实已经和王太后平起平坐了。
与傅太后类似的,是第四位太后丁氏。她本来只不过是定陶王刘康的一名妾,称为丁姬,但就是因为生下了刘欣,身价倍增。在西汉末年皇帝走马灯轮换的过程中,这位出身平常的女子,竟然也捞到了一个太后的名分。她被尊为恭皇后,后改为帝太后。
三个女人一台戏,此时汉朝后宫中有四个女人,而且个个都不是善茬,可见有多么热闹。当时的后宫,王太后与傅太后是同一辈人,都是汉元帝的后妃,王太后当年身份尊贵,却不受宠,傅太后地位较低,却受到宠爱,两人本身就有矛盾,现在自己的亲孙子当了皇帝,傅太后肆无忌惮起来,公然辱骂王太后是“老太婆”。
丁太后站在自己的婆婆一边,对王太后也是百般羞辱。更为糟糕的是,赵飞燕也是王太后的敌人,汉成帝刘骜过早去世,而且死在赵飞燕的妹妹赵合德的温柔乡中,本来就被人诟病,赵合德因此被迫自尽。因此,王太后始终认为,就是赵飞燕这个狐狸精害死了自己的儿子。偏偏赵飞燕在汉哀帝刘欣继位的问题上,是立了大功的,因此皇帝又偏向于赵飞燕。
也就是说,王太后虽然看起来地位最高,却是四面受敌,另外三个太后加上皇帝,对她都不待见,日子过得自然很凄惨。
后宫之中的纠葛,自然对于国家来说,算不了什么。但是,她们背后的角力,却给西汉王朝带来了致命的打击。本来,王太后在汉成帝时期,已经完成了布局,将自己的王氏子弟安插到了个个重要部门,手握大权。王氏外戚在汉成帝时代,个个要风得风,要雨得雨。
但是,在汉哀帝即位之后,形势发生了反转。被当作眼中钉的王太后,自然是几派势力共同打击的对象。在后宫争的是名位,在外廷争的就是实力。当时的汉哀帝,不断打压王氏家族,太高自己祖母傅氏和母家丁氏的子弟,甚至连赵飞燕的兄弟也可以任用。
在这种情况下,王氏家族江河日下,过着朝不保夕的生活。就连最有本事的王莽,也被赶到新野。只不过,后来汉哀帝驾崩,王太后和王莽抢先获得了权力。虽然此时傅太后和丁太后已死,但王太后毫不犹豫逼迫赵飞燕自尽,并且任用王莽,铲除了傅氏和丁氏家族的力量。西汉政权,正是在这四位太后的内耗中,走向了最后的终点。
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