近来，关于后宫争斗的电视剧很多，让广大观众在领略古代风情的同时，也深感宫廷之中的残酷性。其实，真实的历史，远比小说、影视作品的构想还要残酷得多。现代人看起来匪夷所思的情节，却在历史中真实出现过。
比如汉高祖的皇后吕氏，本来是一位贤妻良母，没有嫌弃落魄时的刘邦，也不介意刘邦与别人所生的长子刘肥，更是在军中有过良好的形象。然而，一旦刘邦驾崩，她就发了疯一样报复其她宠妃。最惨的是戚夫人，被做成了人彘，儿子也被毒死。这段往事，即便是在汉朝，也让人心有余悸，谈之色变。
戚夫人惨遭厄运，是在公元前194年，时隔近三百年后的东汉和帝时，有个女子也为自己的命运担忧，生怕沦为第二个戚夫人。她叫做邓绥，是汉和帝的贵人，也是当时最得宠的妃子。可是，皇帝在世时得宠是幸运，皇帝如果驾崩了，宠妃就很难保全自己。
邓贵人更是如此，当时宫中的皇后阴氏，因为嫉妒，已经对她恨之入骨了。在汉和帝重病之时，阴皇后虽然悲痛，却向身边人表示：“我如果掌权，不会有一个邓家人活在人世间。”
世上没有不透风的墙，这句话不知道怎么就传到邓贵人的耳中。邓贵人一听，先是傻了眼。按照她和皇后的关系，汉和帝驾崩后，受到打击是一定的，但她万万没有想到，皇后竟然如此敌视她，不光要置她于死地，话里话外还要株连她的亲族。
虽然后来邓贵人成为了铁娘子，是赫赫有名的女政治家，但在当时到底是一介女流，立即哭得梨花带雨。她出自东汉开国头号功臣邓禹之后，母亲阴氏是光武帝皇后阴丽华堂弟的女儿，与阴皇后还有沾亲带故的关系。就因为她入宫之后，夺走了皇帝的宠爱，竟然被皇后恨到如此地步。
其实，邓贵人入宫之后，虽然得宠，却并不恃宠而骄。她从不敢穿与皇后颜色相近的衣服，每次迎面遇到皇后，总是恭恭敬敬站在旁边，请皇后先行。凡是皇后在场的时候，她都不敢先说话，让皇后讲完，才发表自己的看法，而且还是顺着皇后的意思。即便这样，也还是没有能够化解那种与生俱来的恨意。
邓贵人没有办法，只是边哭边对身边的人说：“我现在也只能先行自尽了。一是报答皇上对我的恩宠，二是减少皇后的怨恨，保全家族族人，三是避免今后沦为戚夫人做人彘的悲惨命运。”
说完，邓贵人就准备服毒自尽。此时，宫女太监都哭作一片，既舍不得自己的主子，也想不出理由来劝阻。眼看邓贵人就要喝药，有一个宫女赵玉突然冲出来，死死抱着邓贵人，不让她轻生。邓贵人不肯罢手，执意自尽。赵玉却很机灵地说：皇上的病已经好了，您这么做，不是白死了吗?
皇上的病好了?邓贵人不太相信，因为没有好消息传来。也许是抱着一线希望，也许是考虑到自尽也不在一时，她忍了下来。没想到，也就是一晚上时间，真的有宦官回报，汉和帝已经好多了，可以下床走动了。
所以，人的决定是相当微妙的，有时候看起来山穷水尽，只要耐心等待，说不定又是柳暗花明。古人说“三思而行”，恐怕也就是这个道理。邓贵人仅仅是在煎熬中等待了一晚，迎来的却是一片坦途的前程。
汉和帝病愈后，更加宠幸邓贵人，皇后则更为失落。后来，皇后还让人诅咒邓贵人，这种事情在封建社会是大忌，是不能触碰的红线。事情败落后，阴皇后被废，在东汉初年炙手可热的外戚阴氏，也随之跌入了谷底。
阴皇后被废，邓贵人顺理成章当上了汉和帝的第二任皇后。而且在汉和帝驾崩之后，她临朝称制，大权独揽。在两汉，因为出现过很多小皇帝，所以太后临朝的情况并不少见。但是，真正执掌天下，如同皇帝一般的，还只有吕后与邓太后。
只不过，相比吕后，邓太后把更多的心思花在治国之上，对于自己的亲族限制也很多。她用心竭力，带领东汉度过了汉和帝驾崩后最为艰难的“水旱十年”，并且镇压了“西羌之乱”，因此她的功绩被誉为“兴灭国，继绝世”，是不折不扣的优秀政治家。
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